Nostalgies ensoleillées

Trois poèmes de Georges Khaiat

2011-01-16T06:59:00.000-08:00

Le Passé

Le passé n’est ni mort ni enterré.
En fait, il n’est même pas passé.
W. Faulkner

Le passé caché vois-tu
C’est de la vie qu’on tue
Les taches noires des sanguinaires bien affables
Sont mon vieux ineffaçables. Ineffaçables
La cruelle Lady Macbeth cent fois en vain
Avec effroi tenta de se laver les mains
Ses mains tâchées de sang royal…
Trame de cette tragédie géniale
De mon long passé il y eut des silences
Qui ne furent pas sans conséquences
Sur certaines tragiques amours lointaines
Que j’aurais envie d’effacer non sans peine
Pourquoi me suis-je donné tant de coups ?
Je plaide coupable je vous l’avoue
Malgré mes colères et mes révoltes
Malgré mes furieux coups de bottes
Je fus privé de liberté. De ma Liberté…
Comme Gulliver de pied en cap je fus ligoté…
De cette vie le seul vrai problème
Serait d’écrire un grand poème
Un poème comme de l’eau claire qui ruisselle
Entre les monts des questions universelles
Chantant de la vie les éclatantes merveilles
Que chacun à ses amis réciterait à l’oreille…
Et puis et puis cette vie le sais-tu ?
Ça tombe bien ! Je n’y crois plus !
Le passé chanté glorifié …Ce passé
Venez-y voir de plus près
Vous verrez que mes viscères ont saigné.
Dans cette difficile période de l’adolescence
Moment de transformation et de violence
Le chagrin Le chagrin Le chagrin
Fut mon pain quotidien Mon pain quotidien.
Dans ma Tunisie si aimable et si douce
Quand je n’avais que trois pieds six pouces
Survint un petit pogrom
S’il n’y eut pas mort d’homme
Il y eut tant de cris de haine
Dans une affolante mise en scène
Qu’il restera toujours une blessure
Et dans mon être une permanente fêlure…
Sais-tu ami ce que c’est d’être une cible
Pour tout enfant juif visible ?
Les souvenirs douloureux s’accumulent
Et à quoi bon parler de l’Inquisition ?
À quoi bon parler de l’Occupation
Et de tous ces camps de concentration ?
Connais-tu ma chère Astrid
La Plaza Mayor de Madrid
Rouge du sang impur qui y coula ?
Te souviens-tu des tableaux de Goya
De ceux de Vélasquez et de Diego de Rivera ?
Les nobles robes rouges et les chapeaux pointus
Des hérétiques qu’on torture et puis qu’on tue…
La violence fut de règle sous Vichy
Allié naturel des assassins Nazis
Et comme des criminels pourchassés
Des Facultés nous fûmes expulsés
Et nous portâmes l’infamante étoile jaune
Pour être reconnus par cette carnassière faune
De ma Tunisie si aimable et si douce
Je garde aussi des souvenirs merveilleux
Sfax est une ville que j’ai chantée et aimée
Dans un désert Une île de prospérité
J’aimerai toujours ses odeurs
Son pain et son huile et ses anchois
Son parler rapide sa bonhommie et ses fleurs
Son petit collège crasseux
Le billard du café de la Régence
Où nous ne payons qu’une partie sur deux
Je dois parler de ma Grand-mère Rachel
Qui faisait déferler sur ma petite personne
Un torrent de paroles délicieuses
Dont je ne comprenais mot
Mon interprète traduisait :
Tu es son cœur, son foie, ses yeux…
Son soleil…
_ Tu n’inventes rien?
Ces mots sont bien les siens ?
Dis - lui que je la remercie
Et que je reviendrai la voir jeudi.
Après avoir embrassé les doigts
De mon grand – père Souverain
Je partais avec un morceau de biscuit à la main.
Et bien plus tard quand je fus médecin
Èpuisé par douze heures de consultation
Arrivait l’heure de la bière avec des amandes salées
Heure précieuse où j’étais concentré sur mon palais…
Je ne parlerai pas des amours de ma jeunesse
Mais alors que j’étais médecin reconnu adulé
Dans l’enceinte de l’hôpital je fus accosté
Par une jeune femme élégante qui me déclara :
- Je suis amoureuse de vous
J’aimerais coucher avec vous
Mais malheureusement
Vous n’êtes pas Musulman !
- Vos compliments me rendent muet
Permettez-moi, du moins, qu’en pensée,

je baise vos pieds…

Ma TUNISIE

Pour être né dans ce pays béni des Dieux
Ô douce Tunisie ! Plaine fertile entourée de mer
Où le ciel est toujours bleu
L’ensoleillement hivernal lumineux
De grands bonheurs nous furent offerts

Jamais je n’oublierai la ville où mon père est né
Et je dirai sans la moindre difficulté :
Je suis Arabe par compassion
Pour ces longues années de colonisation.

Mes pieds ont l’odeur de cette terre
Mes bras avec leur odeur de mer
Ont la force du Sirocco et du Mistral déchaînés
Ma sueur une odeur d’anchois et d’olives marinées
Ma chair a un goût de pain de semoule d’huile trempé
Parfois aussi de citronnade parfumée à la fleur d’oranger
Mais quand je serai vieux avec des cheveux dorés
Immobile les bras en croix je deviendrai un olivier
Un olivier au feuillage argenté

Dans ce pays de cocagne aux vives couleurs
Aux violentes et bienfaisantes odeurs
Les hommes sont en permanence enivrés
Et aux émotions qui les trahissent livrés
Même les cerveaux des vieillards les moins frivoles
Sont envahis de rêves érotiques qui les affolent !
Ami ! As-tu vu une Tunisoise marcher ?
Les robes qui moulent
Les fesses qui roulent
Et les parfums qui saoulent…
Entends-tu les chants rieurs
Les cris ironiques et moqueurs
Alors que les martinets piaffent
Et que le soleil si brûlant tape ?
- Mamzelle ! Puis-je caresser tes seins
En échange d’un verre de bon vin ?

À treize ans j’assistais à des meetings de dockers
Contre la vie chère ils étaient en colère !
Par la misère et les maladies décimés
Ils disaient que les Tunisiens étaient opprimés
Que les Français étaient les Maîtres
Le ciel et la terre leur appartenaient
Les Arabes ils les envoyaient paître
Pour la justice et l’égalité ils n’étaient pas nés
Et si les Caïds étaient engraissés
Dans des villages très pauvres
Les indigènes étaient entassés
Pour survivre ils apprirent à être sobres
Les paysans comme des citrons étaient pressurés
Les femmes soumises étaient emmurées
Et pour rassurer les colons
Dans d’horribles prisons
Les Destouriens étaient torturés…

Quand je serai très vieux avec des cheveux dorés
Et de grands yeux bleus dilatés
Immobile les bras en croix je deviendrai un olivier
Un olivier au feuillage argenté…
Mam’zelle française puis-je caresser tes seins
En échange d’un verre de bon vin ?

Après de longues études je devins médecin
Par chance aussi célèbre qu’un moine Bénédictin
Mais quand je pris de l’âge
Et que j’eus l’apparence d’un sage
Ce n’est pas sans cris de rage
Que je fus contraint d’abandonner
La ville où mes grands-parents étaient nés.
Ces discriminations racistes à jamais déshonorèrent
Les quelques hommes politiques qui y participèrent.

À cette ville qui avait été mienne
Plus aimable que la ville de Sienne
Comme Timon d’Athènes
J’en vins à clamer ma haine
A celle qui m’avait instruit nourri
Et souvent même chéri…
Cette ville où mon cœur avait bondi de joie
Quand pour la première fois
En serrant ma main dans la sienne Marie
Les yeux pétillants de joie m’avait souri
En murmurant Je t’aime
Amour que je glorifie dans ce poème !

On m’avait promis d’Allah le Paradis
Je n’eus droit qu’aux pavés de Paris !
Mais vivant très loin des égouts
J’eus un sort enviable malgré tout.
Cette pénible époque est maintenant oubliée
Et à Sfax je suis retourné rire et chanter
J’ai retrouvé mes amis tunisiens et mes amis maltais
Et je pus chanter la fraternelle amitié
Qui me liait aux chers Ben Ayed et aux chers Sellami
À Mohamed Karray mon ami philosophe et à tous mes amis
Qui nageaient le crawl dans un style souple coulé inné
Comme je le faisais moi-même dans notre claire Méditerranée.
Et Leila ma chère compagne de tango et de Rumba
Courut se jeter dans mes bras
Et sur les deux joues m’embrassa
Nous étions dans l’avenue Bourguiba
Quand à l’oreille elle me confia :
Georges j’ai le cœur qui bat…qui bat…

Avec le temps je suis devenu citoyen français
Inscrit dans la lignée des Révolutionnaires
Celle de Diderot Mirabeau Desmoulins Voltaire
Et les patients de mes soins se dirent satisfaits.
Sauf mon accent n’a pas changé, j’ai beaucoup appris auprès d’eux
Et j’ai vécu un nouveau rêve merveilleux.

Mais quand je serai très vieux
Avec des cheveux dorés
De grands yeux bleus dilatés
Immobile les bras en croix
Je deviendrai un olivier au feuillage argenté.

À tous mes amis de la capitale du Sud

SFAX

Entre les plages de Monastir et l’oasis de Gabès
Sfax. Cité sans grande pauvreté sans grande richesse
Mais dans la ville où je suis né la politesse est raffinée
L’amour et la tendresse y coulent comme le miel et le lait
Le vent le vent encore le vent
Aurons-nous de la pluie dans les palais du vent ?

Deux larges avenues ouvertes à tous les vents
Des hauts palmiers sur quatre rangs
Un jardinet une coupole un minaret
Et son style néo - mauresque font la gloire de notre municipalité
Le vent le vent encore le vent
Aurons-nous de la pluie dans les palais du vent ?

Des souks quelques maisons une grande mosquée
Le tout de fiers remparts roses encerclé
Une ville basse à la mer accolée
La mer à ras bords remplie de pataclés
Un port de soleil accablé où débarquent des tonnes de blé
Où des tonnes d’huile – toute notre prospérité –
Sont embarquées sur des bateaux italiens russes et japonais.
Une ville sans grande richesse sans grande pauvreté
Mais ceinte d’une immense forêt d’oliviers
Le vent le vent encore le vent
Aurons-nous de la pluie dans les palais du vent ?
Combien de pieds ? Combien de roses ? Combien de jasmins ?
Grâce au ciel suffisamment pour tous nos lendemains.

À la Casbah au soleil avance un groupe de femmes voilées
Celle-ci à côté sur de hauts talons est juchée
Cette autre en jean collant marche à l’ombre tête baissée
Un homme âgé vers son fils parle la tête penchée :
- Sang de mon sang n’attends pas demain.
Du péché éloigne-toi ! Prends le droit chemin
Un autre un panier à ses pieds parle avec les mains :
- Ici peu de danses peu de chants peu d’ivresse
Mais l’amour du bizness et la passion de la sagesse
Le vent le vent encore le vent
Aurons-nous des jarres d’huile dans les palais du temps ?
Combien de pieds ? Combien de roses ? Combien de jasmins ?
Grâce au ciel suffisamment pour tous nos lendemains

Des voiles sur la mer lentement se balancent
Des palmes sur la terre remuent dans tous les sens
Un peu de pain d’orge un peu de pain de blé
De l’huile des piments rouges nous mangerons à satiété
Et vous pouvez me croire
Les dockers les ouvriers ne feront pas d’histoire
Il siffle hurle hulule le vent
Que vienne la pluie dans les palais du vent !
Combien de pieds ? Combien de roses ? Combien de jasmins ?
Grâce au ciel suffisamment pour tous nos lendemains.

Des olives noires dans nos scourtins
Vierge sera notre huile pour nos poissons demain.
Et j’aimerais que tout le monde sache :
Nous ne manquons ni d’amandes ni de pistaches
Il siffle hurle hulule le vent
Quand viendra la pluie dans les palais du vent ?
Combien de pieds ? Combien de roses ? Combien de jasmins ?
Grâce au ciel suffisamment pour tous nos lendemains

Si j’eus mon heure de gloire dans le service d’infectieux
Ni pépites ni diams Seuls mes souvenirs sont précieux.
Une ville et mon tourment
Et le vent…
Le vent souffla si fort
Qu’un matin blême en masse nous quittâmes le port
Et il y a si longtemps que nous l’avons quitté
Que parfois je doute de l’avoir habité.
Plus un bruit. Au loin très loin le vent a fui…
Serons-nous demain tous ensemble sous la pluie ?

TUNIS

Tunis la blanche aux fenêtres vertes
Malgré son grand âge élégante et diserte
Avançait joyeuse en faisant des signes de la main
Aux jolies filles aux troublantes senteurs de jasmin.
Plus loin de vieilles femmes enveloppées de leur haïk blanc
Semblaient prendre leur envol à la moindre risée du vent
Dans la rue d’Italie aux fortes odeurs d’ail d’oignon et de persil
De joyeux hamels un couffin sur la tête suivaient aveuglément
Gonflants sous la veste de majestueux ventres proéminents.
Sur l’Avenue Bourguiba pour acclamer son Président
Tunis après avoir sorti ses chéchias d’un rouge éclatant
Cherchait des cacahouètes à se mettre sous la dent
Tandis que l’Africa immense hôtel de bleu couvert
Bavardait avec un immeuble austère grenat
Venu en droite ligne du Canada.
À deux pas de cet hôtel chic choc
Les pieds pataugeant dans la boue
Dans des bouges tristes et moches
De jeunes hommes mangeaient debout.
Tunis ! Point de jour sans fêtes !
Tunis ! Point de jour sans joies !
Mais à Tunis je ne suis qu’un étranger
Pas de main à tendre Pas de salut à rendre
Simplement entendre siffler le vent et attendre
Que la puissante odeur d’une brûlerie de café
Me pousse vers la rue des Maltais où ma mère est née
Enivrée par de puissantes odeurs de pois chiches grillés
Et les épouvantables puanteurs de la rue des Tanneurs
Soudain une jeune femme vêtue d’une robe rouge sang
Blessée à mort par les feux insistants de regards indécents
Vint se plaindre à moi au visage ridé de vieux Berbère fatigué :
- Le sexe est partout ! Impossible de l’éviter, grossier et pas gai !

- Ainsi va la vie ! Espoir de grand amour et l’implacable réalité.
Tunis ! Pas de jour sans fêtes ! Pas de jour sans joies !
Avec le soleil pour monocle tel un phénix sur l’esplanade
Au milieu de jeunes désœuvrés longtemps je m’attarde
Puis me mêle à la foule des hommes des femmes pressés.
J’observe les belles brunes aux yeux de khôl colorés
Et leurs seins comprimés et leurs fesses mouvantes
Joyeuses ! Affolantes ! Presque parlantes !
Allez comprendre cette si gracieuse montée !
Cette descente ! Cette disjonction non aboutie…
Gardez-vous d’y coller une main non avertie
Simplement Regarder Féliciter et dire Merci.
La rue est une arène où fiers de leur puissance
Les jeunes hommes jouent les taureaux
Mais seules les femmes ont des couteaux.
On se mesure du regard. On se confronte
Ne fais pas le beau ! J’aurai ! Oui j’aurai ta peau
Je te laisserai faire tes affaires et te romprai les os.
Les valses d’amour ne durent qu’un moment
Les valses de désamour durent, dit-on, toute la vie.
Par ce long périple épuisé je posai pied à terre
Dans une élégante villa proche du Belvédère
De thé vert sucré on m’offrit une pleine théière
De Bakhlawas deux larges assiettes entières.
Dans les Souks après avoir longtemps flâné
À Dar Zarrouk haut lieu de la Méditerranée
Pour un jour et une nuit je me suis installé
Sidi Bou Saïd avait gardé sa sereine beauté
Sous les nuages gris le golfe était violet
Les pavés mouillés brillaient
Les maisons étaient blanches
Rouges les bougainvilliers
Bleues les portes et les fenêtres
Le bleu de Sidi Bou l’Heureuse
L’air était léger. Il flottait une odeur de miel
De miel d’oranger. Mes voisines en étaient toutes parfumées
Trois colombes très lentement s’envolèrent vers l’autre rive
Où le Bou Kornine mont chauve à deux têtes lisses les attendait.

Georges.khaiat@orange.fr

Influences italiennes sur le judaïsme tunisien par Lionel LEVY

2010-12-31T07:31:00.001-08:00

Influences italiennes sur le judaïsme tunisien

TUNISIENS ET LIVOURNAIS : TENSIONS ET PARENTÉS

(Paris, Mairie du XVIe 5/01)

L’histoire des communautés juives, plus encore que celle des peuples d’Europe, ne se conçoit qu’en termes de longue durée. On ne peut rechercher les influences italiennes sur le judaïsme tunisien en se bornant aux temps modernes, et encore moins à l’époque contemporaine des nationalités qui a vu naître l’Italie.

L’espace musulman.-

A partir du IXe siècle la Tunisie est comprise dans un ensemble occidental musulman du sud méditerranéen englobant l’Espagne, le Maghreb et la Sicile. Les liens culturels et humains tissés entre les différentes régions de cet espace maritime concerneront particulièrement leurs différentes communautés juives. Ils ne s’interrompront pas, même après la rechristianisation progressive de l’Espagne du Xe au XVe siècle et de la Sicile au XIe siècle. Les ruptures politiques et religieuses affectant les uns ou les autres de ces pays seront pour les Juifs l’occasion d’autres liens puisque tour à tour des Juifs d’Afrique du Nord, au XIIe siècle, émigreront en Espagne, en Sicile et en Italie, alors que des Juifs siciliens, puis espagnols et portugais s’établiront dans le Maghreb aux XIVe et XVIe siècles. La position stratégique et économique de Kairouan, point de rencontre des caravanes entre Orient et Occident, rejaillit sur Tunis, porte ouverte sur les républiques marchandes d’Italie. Au XIVe siècle Tunis était la seule place du monde musulman où toutes les grandes maisons de commerce florentines avaient fondé des succursales. Pour Yves Renouard, Tunis faisait alors partie des 25 principaux centres commerciaux du monde.

Rappelons déjà au XVe siècle la grande osmose entre les communautés juives de Tunisie et de Sicile. Cette dernière, forte de 40 000 personnes, est de loin la plus importante. Nous savons par les documents des consuls de Venise qu’en 1470 Ferugeo, juif sicilien de Trapani établi à Tunis, y attend la livraison de 18 bottes de vin casher. Son père n’est autre que le chef de la communauté juive de Tunis, ce qui nous ouvre des perspectives insoupçonnées sur les influences réciproques, 140 ans avant l’arrivée des Livournais. Combien de Juifs siciliens, après 1497, ont-ils émigré en Tunisie ? Dans quelles conditions s’y sont-ils fondus ? N’ont-ils pas contribué à la remarquable ouverture des Juifs de Tunis? Parmi les marchands actifs à Tunis on relève à cette époque un nommé Calipapa dont le nom sous la forme Galipapa ou Galipe se retrouve à Barcelone. Mais il y a longtemps que l’émigration des Juifs d’Espagne vers le Maghreb a commencé.

Au XVe siècle, la nouvelle puissance de la Tunisie Hafside, alors que les Italiens subissent la pression des Turcs en Méditerranée orientale, ouvre une dure compétition entre Vénitiens, Génois et Florentins pour le contrôle de ce marché occidental. Les Génois souffrent d’une mauvaise réputation auprès des Tunisiens. Ils ne tiennent pas leurs engagements contrairement aux Vénitiens. Ces derniers ont d’abord la préférence car ils assurent des liaisons maritimes régulières entre Orient arabe, Espagne et Europe du Nord. Mais les Florentins s’imposeront sur le plan financier grâce à la qualité de leur monnaie et à leur réseau bancaire international.

Des Livournais portugais dans un Tunis espagnol.-.

Au début du XVIIe siècle, les Livournais, qui sont encore des hispano-portugais bien plus que des Italiens, bénéficient certes de la tradition de leurs marchands habitués depuis toujours au grand négoce vers l’Orient, le Maghreb, l’Italie et les Pays-Bas, mais héritent des circuits maritimes vénitiens et de la réputation toscane. En 1615, un Manoel Carvalho, très vraisemblablement de la famille dont est issue une dynastie de rabbins médecins et marchands livournais de Tunis, organise un circuit maritime Rotterdam, Tunis, Venise, Alexandrie. Livourne deviendra vite le centre méditerranéen principal des marchands d’origine nouvelle-chrétienne, détrônant Venise. Au début du XVIIIe siècle, d’ailleurs, les doges de l’orgueilleuse sérénissime adressaient une véritable supplique aux Massari de la Nazione Ebrea de Livourne pour les inciter à s’établir dans leur ville, afin, disaient-ils, de ravivare il nostro estenuato commercio. Ainsi ces hommes de la Nation, comme on les appelle en Europe, remplissent-ils en pays d’Islam l’ancienne fonction de Venise et de Florence.

Il serait faux de croire que ces Nouveaux-Chrétiens soient apparus à leurs coreligionnaires tunisiens comme tombés de la planète Mars. Pour les Juifs maghrébins les Juifs ibériques ne sont pas des étrangers. Tout grand marchand tunisien ou algérien faisait autrefois le voyage de Valence, de Séville ou des Baléares. Il existait encore à Tolède en 1492 des Hayat, des Zerah, des Hayon. Beaucoup de “Portugais” ont fait une étape, soit à Oran, soit dans les places fortes portugaises du Maroc. Ils ont été encouragés – ou parfois forcés – à s’y rendre parce que leur connaissance de l’arabe est utile. Dès le début du XVIe siècle on voit dans ces places marocaines, les Darmon, Pariente, Levy, Carilho, Caçuto, familles qu’on trouvera à Tunis du XVIIe au XIXe siècle, tous pratiquant l’arabe que les marchands portugais n’ont jamais abandonné plus d’un siècle après la reconquista. On peut donc soutenir que l’arrivée des Portugais de Livourne au XVIIe siècle à Tunis ne signifiait pas encore l’intrusion de l’Italie dans la société maghrébine, mais l’un des nombreux recyclages ibériques qu’elle a connus.

Si ces Portugais de Livourne ouvrent si volontiers à Tunis, à partir de 1615, des comptoirs stables ou provisoires, c’est qu’ils y disposent désormais de puissantes et nombreuses relations. Non seulement les deys y sont favorables aux nouveaux-chrétiens comme les Sultans de Constantinople, mais, depuis 1609 Tunis est devenue une grande ville espagnole. Le Dey Othman, en effet, et c’est la politique de La Porte, a donné asile à des dizaines de milliers de Morisques espagnols chassés par Philippe III. Il leur a octroyé d’importants privilèges. Huit sur dix des syndics de corporations, les amine, sont morisques – on dit “andalous”. L’amine des chéchias, toujours andalou, est de droit président du tribunal de commerce. Cette forte minorité constitue l’élite de la société tunisoise. La vieille ville de Tunis conserve les magnifiques palais qu’elle a construits. Ces “Andalous” sont en grande majorité des Espagnols du Nord ayant perdu depuis des générations l’usage de l’arabe, et continuent pendant au moins un siècle et demi à parler et à écrire l’espagnol. Cela explique que les quelques grands marchands livournais installés à Tunis aient privilégié l’espagnol, qui est d’ailleurs leur langue de culture, de préférence au portugais, langue populaire et administrative à Livourne même. Ils n’utiliseront le portugais que dans leurs correspondances avec Livourne.

NOTE On nommait "Nouveaux-Chrétiens" les juifs convertis au catholicisme de gré ou le plus souvent de force, et suspectés de continuer à pratiquer le judaïsme. Les Moriscos, en français "Morisques", étaient des
espagnols musulmans convertis de force et restés massivement fidèles à l'Islam. Leur expulsion avait été différé sous la pression des propriétaires des grands domaines agricoles dont ils formaient l'essentiel de la main d'oeuvre. Leur expulsion définitive fut consommée par Philippe III en 1609. Plusieurs dizaines de milliers trouvèrent refuge en Tunisie, d'autres dans le Languedoc où ils se fondirent dans la masse, phénomène explicable par l'absence de persécution et d'inquisition.

Ces Livournais que leurs coreligionnaires désignent “les commerçants” au même titre que les chrétiens les nomment “gens du négoce” ont-ils influencé au moins les élites juives tunisiennes ? C’est certain. Mais linguistiquement c’est l’espagnol qu’ils diffusent plutôt que l’italien. Ce dernier est utilisé dans les actes notariés passés au Consulat de France, grâce au régime des capitulations dont les Juifs dits “francs” sont bénéficiaires, mais lorsqu’il s’agit d’actes sous-seing privés, même à la fin du XVIIIe siècle on voit des marchands livournais et tunisiens utiliser ensemble l’espagnol. L’influence n’est pas unilatérale. Tout d’abord il y a les rapports confessionnels. Les premiers nouveaux-chrétiens arrivés en Toscane ne sont pas circoncis. La circoncision d’anciens chrétiens en terre chrétienne est périlleuse. Les fonctionnaires toscans complaisants le conseillent aux nouveaux venus : allez donc vous faire circoncire à Tunis. Ainsi sont organisés des aller-retours Pise-Livourne-Tunis où cette dernière ville prend une nature missionnaire. Plus tard lorsque des Livournais séjourneront à demeure à Tunis, ce sont des Tunisiens qui formeront leurs premiers rabbins. C’est le cas des rabbins Tsemah Sarfati et Abraham Taïeb dont le disciple Isaac Lumbroso sera le premier rabbin de la nouvelle communauté portugaise. On a parfois décrit cette séparation comme un schisme, accompagné d’un véritable coup de force. Mais les choses se sont passées paisiblement. Le rabbin Ouziel Elhaik affirme que la création d’une synagogue portugaise indépendante a été acceptée comme une décision de Dieu. Des accords écrits ont été passés. Du reste, en 1741, à la mort d’Abraham Taïeb, son disciple Isaac Lumbroso devient rabbin des deux communautés, ce qui montre qu’il subsistait entre les deux groupes au moins une parenté, et que l’indépendance des Livournais n’avait rien à voir avec le schisme de Luther.

Deux sociétés différentes et parentes.-

Pourquoi deux communautés ? Des jeunes récemment posaient la question presque avec irritation, par le regard anachronique d’une génération qui a connu la Shoah et Israël, oubliant d’ailleurs que l’avènement de la société israélienne n’a nullement effacé les différences historiques et culturelles. Chacun avait ses raisons. Les quelques chefs de famille livournais ayant ouvert comptoir à Tunis appartenaient à la grande bourgeoisie, l’une des plus anciennes d’Europe. À Rome déjà, la communauté locale avait voulu bénéficier par rapport aux nouveaux venus, Espagnols, Catalans ou Siciliens, d’une autorité tenant au “droit du sol” (jus soli). Ces étrangers ne voulant pas se soumettre créèrent plusieurs synagogues distinctes. À Tunis, les chefs de la communauté tunisienne invoquèrent un “droit d’aînesse” justifiant, à leurs yeux “l’assujettissement” des nouveaux venus à leurs coreligionnaires déjà sur place. Cette revendication n’avait aucune chance d’être acceptée par des Livournais qui venaient d’obtenir en Toscane une consécration sociale sans précédent et qui apparaissaient en Méditerranée, pour reprendre les termes de Filippini, comme une véritable puissance.

On pourrait se demander pourquoi les Tunisiens avaient invoqué un droit “d’assujettissement” sur ces Portugais, alors que les précédentes vagues d’immigration ibérique n’avaient jamais provoqué de conflit de pouvoir et même que les rabbins espagnols et catalans avaient pris la direction des communautés autochtones. C’est oublier qu’au début du XVIIe siècle la situation était tout à fait différente. Loin d’apporter des rabbins de prestige, les Livournais demandaient aux Tunisiens de les initier à un judaïsme auquel ils revenaient après parfois un siècle et plus. On conçoit que ces incirconcis adultes, parfois vieux, même lorsqu’ils venaient en Afrique pour y subir une circoncision, étaient observés comme des gens impurs à qui l’on ne pouvait accorder de pouvoir dans la communauté. Haïm Zafrani a expliqué que les Juifs marocains qui reçurent avec chaleur les exilés de 1290 et 1492 au point de leur confier la direction de la communauté, reçurent avec suspicion et distance les anciens marranes de 1550 à 1600, refusant même de reconnaître aux Cohen leurs attributions sacerdotales.

On a vu qu’à Tunis cette séparation n’a pas empêché la collaboration théologique. Les œuvres du rabbin livournais Isaac Lumbroso, juge des deux communautés, furent imprimées après sa mort, en 1768, par son ancien disciple Yeshua Cohen Tanugi. Au XIXe siècle il arriva aux deux tribunaux rabbiniques de siéger en commun pour trancher un litige concernant deux plaideurs tunisiens, les frères Nataf, événement qui ne doit pas être étranger au fait qu’une branche de la famille Nataf était établie à Livourne. Enfin, à la veille du Protectorat, les synagogues livournaises de Tunis accueillaient des foules de Tunisiens, en bonne harmonie.

La séparation n’empêchait pas la collaboration commerciale. Dans un contrat passé en langue italienne entre David de Montel de Livourne et un groupe de marchands livournais et tunisiens de Tunis, le 15 avril 1776, de Montel a pour mandataire non point un Livournais, mais un Tunisien, “il Signore Eliau Attal”. Parmi les marchands associés dans cette opération d’exportation de cuirs on trouve de nombreux Livournais mais aussi Salom Bizis, Joseph Coen Zardi, Samuel d’Ioseph Semama et Salom Mareh. Dès 1743 d’ailleurs on trouve un Bises (Bessis) parmi les notables de Livourne, administrateur d’une œuvre de bienfaisance. Dans un autre contrat du 25 août 1779 interviennent les mêmes parties. Cette fois il s’agit d’un contrat rédigé en espagnol et traduit en italien. Les intervenants tunisiens, mis à part le mandataire Attal, sont 4 sur 19. Apparemment ils comprennent l’espagnol, langue à cette époque encore répandue à Tunis, chez les Livournais et les Andalous, deux catégories avec lesquelles les grands marchands juifs tunisiens ont nécessairement des contacts. A Tunis encore le 15 avril 1782 un contrat de société est passé en langue espagnole entre des membres des familles Enriches et Franchetti et d’autres Livournais (Coen de Lara, Nunes, Kaiki – Haïk–). Le contrat est traduit en italien par Jacob Spinosa, Livournais de Tunis, ce qui peut laisser penser que les Livournais de Tunis utilisaient davantage l’espagnol que l’italien.

L’influence tunisienne sur les Livournais de Tunis et de Livourne est frappante en tous cas sur un plan gastronomique dès le XVIIe siècle. En 1650 on trouve dans les connaissements des navires à destination de Livourne mention d’expéditions de sacs ou tonneaux de couscous en provenance des ports du Maghreb. Il est vrai que ce mets était connu en Andalousie au moins au XIIe siècle. Il existe d’ailleurs un nom spécifique, espagnol et portugais : acuzcuzù, devenu tant à Livourne que chez les Livournais de Tunis : cuscussù. Il est vraisemblable d’ailleurs que ce plat ait été déjà adopté à l’occasion de séjours dans d’autres régions du Maghreb, en particulier le Maroc. En tous cas ce plat, avec quelques autres, est encore cuisiné à Livourne, malgré l’extinction de la plupart des vieilles familles.

Ce n’est qu’à la fin du XVIIIe siècle que les Livournais de Tunis commencent à s’identifier à l’Italie. Mon sentiment est que l’une des causes de la prédominance de l’italien est l’effacement progressif des langues ibériques à Livourne même, mais aussi que l’arabisation progressive des Maures andalous a marginalisé l’espagnol à Tunis. Affectivement il y a le fait que l’idée nationale commence à émerger en Italie, avec un progrès chez les Juifs des idées nouvelles et d’un sentiment universaliste les rapprochant des autres Toscans et Italiens. La percée de la franc-maçonnerie chez les Livournais de Tunis et de Livourne s’accorde mal avec un repli communautaire. Si cet engouement vers la maçonnerie a été combattu vigoureusement par les rabbins tunisiens, c’était bien parce qu’il risquait de contaminer leur propre groupe, ce qui était déjà une forme d’influence italienne. Car en même temps s’amorce un début de modernisation des marchands juifs tunisiens, grâce à leur avènement dans le négoce international. Cette évolution économique les porte à sortir d’Afrique dans deux directions qui les mêleront étroitement aux Livournais : Livourne et Marseille. À Livourne, les nombreux commerçants maghrébins qui prennent place se font “ballotter”, c’est-à-dire obtiennent leur intégration à la Nazione Ebrea et la nationalité toscane. Cette nationalité se perd après deux ans d’absence, et d’ailleurs, retournés à Tunis, ces Tunisiens d’origine sont revendiqués par leur communauté si bien que, contrairement à ce qu’on a cru, il y a peu de recrutement livournais à Tunis même. Ainsi la famille Junès, algériens français établis à Livourne. Angiolo Junès, fixé à Tunis, commence par s’inscrire chez les Livournais; mais sans doute fait-il l’objet de revendication de la communauté tunisienne, si bien qu’on le voit en 1875 président de la délégation tunisienne du Comité pour la création des Ecoles de l’AIU. Or les Junès sont alliés de plusieurs grandes familles livournaises de Tunis, des Guttières, Santillana, Levy, Cittanova ayant épousé des sœurs d’Angiolo. Il y a une autre façon de devenir Livournais : c’est de s’installer à Marseille. Marseille fut jusqu’à la fin du XVIIIe siècle, interdite aux Juifs. Mais le privilège accordé aux Portugais permet aux Livournais (de Livourne et de Tunis) d’y créer une communauté portugaise. Les statuts prévoient référence expresse aux usages de Livourne, et adoption de l’espagnol comme langue communautaire. Les Livournais de Marseille, comme ceux de Livourne même, ont une politique pluriethnique et intègrent largement non seulement des Comtadins, qui obtiennent ainsi, grâce à un passeport livournais, le droit d’établissement à Marseille, mais des Maghrébins, surtout tunisiens, et des Gibraltariens.

Cette percée des Maghrébins en Europe s’accompagne de mariages mixtes, beaucoup plus fréquents qu’à Tunis. Si par la suite à Tunis les choses bougent ce sont les représentants de ces familles “livournisées” par ces séjours marseillais et livournais qui initieront de tels mariages. L’occidentalisation de la bourgeoisie juive tunisienne est ainsi en marche, alors que les litiges intercommunautaires se durcissent curieusement. N’y a-t-il que l’explication fiscale, souhait chez le groupe le plus pauvre et le plus nombreux de mieux partager les ressources ? Il y a aussi le fait qu’apparaît plus clairement après ces expériences européennes, le prestige des Livournais auxquels on se mêlait à Livourne ou Marseille, mais qui sont plus fermés à Tunis. Les “livournisés” redeviennent Tunisiens, car leur groupe les revendique ; mais il n’acceptent plus la ségrégation. La grande ambition de fusion des deux communautés c’est le vif désir d’effacer toute différence sociale entre la nouvelle bourgeoisie et l’ancienne. La tendance s’affirme même dans la moyenne bourgeoisie. L’on voit les parents d’une jeune fille Slama bouder l’union de leur fille avec un Smadja, parce que les parents du promis seraient “très arriérés, très tunisiens”(Annie Goldman : les Filles de Mardochée). Comme ce mouvement coïncide avec l’italianisation des Livournais, il est désormais de bon ton de s’italianiser. C’est concomitamment que Livournais et grands-bourgeois tunisiens s’italianisent au début du XIXe siècle. Contrairement à ce qui a été parfois avancé, ce ne sont point les nouveaux immigrants qui déclenchent l’italianisation. Celle-ci a commencé à Tunis en même temps qu’à Livourne. C’est la Révolution française qui a réveillé le nationalisme italien dès deux côtés de la mer. Les Juifs y seront sensibles plus que d’autres parce que la restauration en Italie a été une insupportable régression. Or les liens sont restés très étroits avec Livourne, parce que les courants migratoires dans les deux sens sont restés très actifs.

L’influence italienne part d’abord des Tunisiens de Livourne et de Marseille rentrés à Tunis. Un fait est peu connu, c’est la grande importance culturelle des domestiques toscanes. Les Livournais, depuis que la charte de 1593 leur en a accordé expressément le droit, emploient des domestiques et nourrices chrétiennes et toscanes. Ainsi pour les enfants de grandes familles juives tunisiennes qui adoptent cet usage réputé de bon ton, la langue maternelle devient l’italien. Paul Sebag m’expliquait son propre cas. Issu d’une famille notable juive tunisienne, il n’a parlé qu’italien durant sa première enfance, élevé par la bonne d’enfants que sa mère, née Attal, avait été engager à Livourne où une branche des Attal vivait encore. Mais l’usage gagna même par la suite la bourgeoisie sicilienne. Mon ami Adrien Salmieri, historien des Siciliens de Tunisie, m’a lui-même raconté que, comme les Livournais, il avait été élevé par une servante toscane.

A cet italien d’initiés devait succéder peu avant le Protectorat un italien de masse grâce à l’arrivée de forts contingents d’Italiens du Sud, Siciliens, Calabrais et Sardes. Ces immigrés pauvres ne parlent que leur patois. Ils se mettent vite à l’arabe, mais leur italianisation sera le fait des Livournais, brusquement promus au rôle d’élite intellectuelle et bourgeoise de tout un peuple chrétien. Certes le Protectorat amorce vite la francisation des élites juives tunisiennes, mais Tunis devient une grande ville italienne. L’italien est nécessaire pour se faire comprendre du plombier, du menuisier, du marchand de poisson, de la femme de ménage. Dans les régions de colonisation sicilienne comme le Cap Bon, les Juifs côtoient les Italiens, les engagent comme agents de maîtrise ou cadres, ou s’emploient auprès d’eux. Ce pluralisme culturel fera, aux yeux de Fernand Braudel le charme incomparable de Tunis : «Je fis halte à Tunis, la ville nord-africaine, méditerranéenne, déjà levantine, que je préférais à toutes les autres...L’Italie et la France, tout en se querellant, y avaient greffé sur un vieil héritage la ville la plus joyeuse, étonnante et capiteuse que j’aie jamais connue (...) Poésie, lumière, joies de la table (....) plaisir éperdu de la mer (...) La Méditerranée est, pour moi, mélange (...) Tunis me plaisait : un mélange. »

Ce pluralisme n’eût pas été possible sans la présence de cette vieille bourgeoisie livournaise cultivée et progressivement renouvelée depuis la fin du XVIIIe siècle. Car dès cette date les nouvelles familles qui s’installaient à Tunis y trouvaient des parents déjà sur place. Ce climat n’aurait pu s’expliquer davantage en ignorant que les élites juives tunisiennes s’étaient depuis longtemps mêlées aux élites livournaises, en influences réciproques et fructueuses. Mais les évolutions nationales devaient diviser entre eux les Livournais en groupe français, minoritaire mais puissant, et italien, très majoritaire. L’action sociale et culturelle des Livournais italiens : hôpitaux, écoles, journaux, les rendrait indispensables à la présence italienne, mais provoquerait à leur égard l’hostilité française. Les conventions franco-italo-tunisiennes de 1896 consolideraient le pouvoir des élites livournaises en consacrant l’autonomie culturelle italienne, la liberté professionnelle et la garantie de la nationalité par le droit du sang. Une Italie dreyfusarde s’attirerait les sympathies juives dans une Tunisie soumise aux retombées de l’antisémitisme algérien. Mais l’Italie mussolinienne devait pervertir cruellement l’héritage humaniste du Risorgimento. A partir de 1938 l’histoire allait fusionner les deux communautés dans la France. L’aspect administratif et politique, la dissolution de la communauté portugaise en 1944, n’irait pas sans blessures, car les Juifs plus que tous autres ressentent les atteintes à la mémoire, et aussi par cet aspect discriminatoire : les Juifs de nationalité italienne se voyaient interdire toute fonction au sein de la communauté fusionnée. L’intolérance frappa tous les groupes religieux : les catholiques italiens se virent interdire leur procession spécifique du 15 août de la Madonna di Trapani. Ils devraient désormais pratiquer leur religion à la française. Il reste que dix-huit ans plus tard tous Juifs de Tunisie emportaient en France une part d’Italie, et dans leur découvertes touristiques de l’Italie retrouvent une part d’eux-mêmes.

Influences italiennes sur le judaïsme tunisien par Lionel LEVY

2010-12-31T07:31:00.000-08:00

Influences italiennes sur le judaïsme tunisien

TUNISIENS ET LIVOURNAIS : TENSIONS ET PARENTÉS

(Paris, Mairie du XVIe 5/01)

L’espace musulman.-

Des Livournais portugais dans un Tunis espagnol.-.

Deux sociétés différentes et parentes.-

Actualité de Spinoza par Lionel LEVY

2010-12-31T06:46:00.000-08:00

Actualité de Spinoza

ENCORE SPINOZA

De tous les grands penseurs d'Europe, Baruch Spinoza est celui autour duquel, après quelques décennies d’occultation, s’est fait le plus grand bruit. Ce bruit va s’amplifiant si l’on en juge par le nombre d’ouvrages et d’articles dont il a fait récemment l’objet. Juifs, chrétiens, croyants ou libres-penseurs, lecteurs fervents ou critiques, nul ne conteste sa grandeur et sa modernité. La force et l’actualité de cette pensée découlent-elles au moins pour une part des sources sociales et nationales du penseur ? Est-il indifférent que ce philosophe insolite soit non seulement un sépharade, mais un fils de marranes ?

Lionel Lévy, spécialiste de la nation portugaise, a analysé dans les lignes qui suivent quelques unes de ces études. Il a accepté que ses réflexions orientées dans un sens qui ne peut qu’intéresser tous nos lecteurs, reparaissent dans notre blog.

ANCIENS PROCÈS ET NOUVEAUX LIVRES

Dans le Monde des Livres du 22 octobre 1999, Roger-Pol Droit, sous l’heureux titre : «Un calme rebelle», consacrait un très bel article à la dernière traduction française du Traité théologico-politique de Baruch Spinoza 1. Extrayons-en quelques passages : “Ce qui frappe, à la lecture, c’est combien Spinoza est toujours tranquillement scandaleux. Ses analyses peuvent toujours déranger. Serait-elle devenue banale, tout à fait acceptée et acceptable, cette idée majeure que « la peur fait délirer les hommes » ? Ou bien : « Le plus violent des États sera celui où l’on refusera à chacun la liberté de dire et d’enseigner ce qu’il pense».

Après avoir énuméré les préjugés dont fut victime ce “géomètre de la métaphysique, le parricide classique de son maître Descartes”, notamment au XIXe siècle voyant en lui ce “très méchant juif qui n’en devint pas meilleur chrétien”, Droit oppose l’auteur du Traité aux philosophes des Lumières. Pour Baruch en effet, il ne s’agit nullement de se défaire de tout sentiment religieux ou de tout rapport à Dieu, mais seulement des fantasmagories délirantes engendrées par la déraison 2. Et Jean-Pol Droit de conclure ainsi : ténacité, rigueur, amour du vrai et béatitude de la compréhension. Le reste, anecdotes.

Au même moment paraissait chez Chandeigne, le dernier ouvrage de Yosef Kaplan 3. Hostiles ou admiratifs, tous spécialistes de l’histoire sépharade ont en commun un regard vivant où le philosophe est non point seulement un miracle isolé, mais le produit d’un milieu et d’une culture. Ainsi Yosef Kaplan situe-t-il Baruch dans l’univers des Nouveaux-chrétiens revenus au judaïsme, qu’il désigne par le néologisme bienvenu de nouveaux-juifs. Kaplan est sans doute un des premiers historiens à saisir toute l’ambiguïté de l’identité juive des Nouveaux-chrétiens chez qui l’identification intérieure à l’héritage religieux juif importait plus, en effet, que l’observance même des préceptes. Ainsi les nouveaux-chrétiens demeurés en “terre d’idolâtrie” ne sont-ils pas rejetés de la “Nação”. Après quelques conflits, des nouveaux chrétiens sont acceptés dans les cimetières juifs. Les statuts de Mohar Ha-Betuloth, confrérie vouée au mariage des jeunes filles pauvres, admettent comme compagnons tous absents, même non circoncis, si se trouvent établies leur croyance en l’unité du Seigneur du Monde et leur connaissance de la vérité de sa très Sainte Loi. Ces nouveaux-Juifs exercent à l’égard du judaïsme officiel l’attitude critique développée face à la religion chrétienne. Parallèlement le judaïsme cesse pour eux d’être un mode de vie dictant tous les aspects de l’activité humaine, pour devenir une religion. Une telle évolution confère au séphardisme occidental un rôle de précurseur dans le mouvement de modernisation des XVIIe et XVIIIe siècles.

NOTE On nommait "Nouveaux-Chrétiens" les juifs convertis au catholicisme de
gré ou le plus souvent de force, et suspectés de continuer à pratiquer
le judaïsme. Les Moriscos, en français "Morisques", étaient des
espagnols musulmans convertis de force et restés massivement fidèles à
l'Islam. Leur expulsion avait été différée sous la pression des
propriétaires des grands domaines agricoles dont ils formaient
l'essentiel de la main d'oeuvre. Leur expulsion définitive fut consommée
par Philippe III en 1609. Plusieurs dizaines de milliers trouvèrent
refuge en Tunisie, d'autres dans le Languedoc où ils se fondirent dans
la masse, phénomène explicable par l'absence de persécution et
d'inquisition.

Observons ce vertigineux parallèle : la modernité née du deuxième marranisme – le chrétien –, rejoint, cinq siècles plus loin, lors du marranisme musulman du XIIe siècle, celle de Maïmonide. Un demi-millénaire sépare en effet deux démarches intellectuelles étroitement parentes, comme si chaque fois la prison de l’étroitesse, chrétienne ou musulmane, avait secrété la même défense contre toutes les étroitesses, et plaçant les deux plus célèbres penseurs du judaïsme ibérique dans les mêmes hauteurs morales, pour susciter à la fois scandale et ferveur.

Daniel Lindenberg dédie son très riche Figures d’Israël 4, à son “grand-père Shaül Stupnicki, auteur d’un livre en langue yddish sur Spinoza”. Lindenberg, pour qui l’histoire juive est toujours recommencée, se penche sur le déroulement et le résultat des grandes crises de l’identité juive pour conclure que l’une d’elles, consécutive au départ forcé et à la persécution de très nombreux juifs d’Espagne (1648), a donné naissance à un phénomène d’une nature complètement inédite dans l’histoire juive. Il s’agit du marranisme dont il veut tenter de démontrer qu’il est la matrice de toutes les figures possibles du Juif moderne, et de tous les repères idéologiques et spirituels auxquels il peut s’attacher. C’est, dit-il, à travers trois biographies exemplaires que l’on peut tenter de saisir la productivité infinie de la source marrane. Il s’agit de Menassé Ben Israël, chef spirituel de la nouvelle communauté d’Amsterdam; du “faux messie” Sabbataï Tsvi, né et mort en Turquie; et de Baruch Spinoza. A chacun d’eux il consacre un chapitre. Celui qu’il réserve à Baruch, le dernier, est, sans commune mesure, le plus important ; et d’abord parce que, nous dit-il, l’appartenance de Spinoza au patrimoine de l’humanité au petit nombre de penseurs qui ont vraiment bouleversé le monde ne fait aucun doute, lui, “géant de la pensée qui sut reléguer Platon et Aristote au magasin des antiquités, montrer les inconséquences du cartésianisme, et de surcroît mettre à distance les religions révélées pour permettre de les penser”.

Lindenberg est frappé par les polémiques sur la judéité ou la trahison de Spinoza. Le langage employé, même, précise-t-il, sous la plume des savants les plus indiscutables, reste d’une très grande violence. Mais faut-il le suivre quand il voit dans le mouvement d’intellectuels juifs hostiles à Spinoza, la Cabale des dévots ? Certes, lui-même ne le pense assurément pas en tout cas pour Henry Méchoulan dont il salue l’excellent ouvrage 5. Mais il est sévère pour Levinas dont le destin, souligne-t-il avec quelque malice, aurait été, “sans doute à son corps défendant, de devenir une sorte de philosophe officiel de l’Eglise catholique”. En revanche il évoque ceux qui tentèrent de réhabiliter l’excommunié, tel Ben Gourion demandant officiellement au grand rabbin d’Israël, mais en vain, de lever le herem de 1656. Il souligne combien les meilleurs spécialistes chrétiens admiratifs de Spinoza, comme le P. Stanislas Breton, sont ceux dont la compréhension du fait juif est la plus grande.

Lindenberg semble réservé – l’ai-je bien compris ? – sur les jugements qui “réintègrent” Spinoza dans la philosophie judéo-arabe du Moyen Age, de Maimonide à Hasdai Crescas, dont il représenterait l’aboutissement. Mais n’a-t-il pas lui-même vu dans le marranisme un accélérateur de la modernité ? Et ce marranisme n’a-t-il pas commencé au XIIe siècle, avec Maimonide ?

Y aurait-il un procès moderne contre Spinoza tendant à une confirmation du herem de 1656 par “substitution de motifs” ? On le croirait, à voir avec quelle sévérité des historiens, et non des moindres, se sont attachés à rechercher dans les propos et les opinions du coupable un caractère volontairement défavorable aux Juifs et au judaïsme. Tout, se passe comme si, le herem pour délit d’opinion en matière philosophique ou religieuse apparaissant à l’opinion juive moderne choquant ou périmé, il eût fallu le réactualiser par ce nouveau grief d’une sorte de diffamation insupportable perpétrée contre le peuple juif.

Je ne renie point ce que j’en proclamais dans l’introduction à ma thèse soutenue en mai 1997 6 : “De tous ceux qui ont écrit sur le marranisme, nous confiait Jean-Pierre Filippini, Yossef Hayim Yerushalmi est le plus grand. Nous ne sommes pas loin de le croire aussi.” Aussi vive fût-elle pourtant, l’admiration ne m’empêchera point de mettre en doute les conclusions de son étude : Propos de Spinoza sur la survivance du peuple juif 7. Certes Yerushalmi, contrairement à d’autres excommunicateurs du philosophe, ne lui dispute-t-il point sa qualité de Juif. Il le désigne opportunément, d’ailleurs, comme étant “bien plus Baruch que Benedictus”; mais n’était-il pas aussi Bento, voire Bendito ? Comment du reste nier toute identité juive au penseur qui, dans la droite ligne de la pensée biblique et maïmonidienne, plaça au centre de sa réflexion morale le lien, d’une part entre amour et connaissance, d’autre part entre l’ignorance et la haine ? N’expliquait-il pas les inimitiés entre groupes religieux par leur ignorance réciproque des mœurs et religions des autres, suggérant ainsi clairement qu’il n’estimait justifiées ni l’aversion des chrétiens pour les religions juive ou musulmane, ni celle des fidèles de ces deux dernières pour les autres religions ?

Yerushalmi, avec une affirmation de certitude surprenant chez un grand historien rigoureux dans un procès posthume – au surplus d’intention –, où l’on sait qu’aux causes habituelles de risque d’erreur judiciaire s’ajoute encore l’anachronisme, croit trouver dans le rapprochement des écrits de Spinoza avec l’histoire aujourd’hui connue du marranisme, avec les méthodes inquisitoriales et la politique de discrimination menée dans la péninsule, la preuve d’une déformation volontaire de la réalité historique à seule fin, pense-t-il, de justifier une explication humiliante de la fidélité des Marranes à leur religion d’origine. Il est fait grief à Spinoza, non seulement d’avoir affirmé à tort que ce serait la “haine des Gentils” qui aurait favorisé l’attachement des Juifs à leur foi, mais aussi d’avoir, pour étayer cette thèse calomnieuse, faussement exposé que la persécution eût été plus forte au Portugal qu’en Espagne même. Yossef Kaplan admire d’ailleurs le brillant exposé où Yerushalmi découvre intuitivement que la distinction du philosophe entre les conversos d’Espagne qui, selon lui s’étaient assimilés à la société chrétienne, et ceux du Portugal qui étaient demeurés séparés du reste de la population, avait des racines ibériques évidentes. Kaplan découvre cette influence dans le contenu de la bibliothèque espagnole de Baruch. Mais pourquoi ne pas analyser toute la bibliothèque et sa composante juive telle que les écrits de Maimonide, Crescas, Abravanel et d’autres ? Le plus curieux est que l’explication par la persécution du retour à la foi des marranes a été avancée récemment par de grands maîtres de l’historiographie juive, comme Cecil Roth et Herman P. Salomon. Le premier a même exposé une explication raciale, suggérant à propos des thèses de Maimonide sur les conversions forcées : “une plus grande force d’âme règne au nord des Pyrénées” (sic). Or il n’est venu à l’idée ni de Yerushalmi, ni d’aucun contempteur actuel de Spinoza, de condamner Roth pour diffamation contre une fraction du peuple juif. Personne n’a davantage taxé Jean-Paul Sartre d’antisémitisme pour avoir développé dans son magistral Essai sur la question juive l’explication du défi, comme aliment fondamental de l’affirmation d’identité face à l’environnement hostile. N’est-il pas vrai que l’affaire Dreyfus ait été pour Herzl l’étincelle du sionisme ? Ne voit-on pas des Juifs orthodoxes regretter l’érosion de l’antisémitisme parce qu’elle affaiblirait la pratique religieuse ?

Pour le reste, des différences ont existé dans le temps entre les pratiques antijuives portugaise et espagnole. Yerushalmi lui-même l’explique : au début du XVIIe siècle, des nouveaux-chrétiens portugais furent encouragés par Olivares à revenir en Espagne où l’Inquisition se révéla alors plus laxiste qu’au Portugal. Or, el conde duque Olivares, grand d’Espagne et ministre de Philippe IV, ne représentait-il pas une entorse voyante aux règles de la limpieza de sangre, lui dont la mère et la femme étaient issues de familles de conversos, et dont les ennemis, au nombre desquels l’écrivain Quevedo, surnommaient la camorilla du nom éloquent de sinagoga ?

Comment la réaction de défi serait-elle humiliante quand elle obéit précisément au sens de l’honneur ? La fidélité du groupe à sa religion se fonde pour l’essentiel sur le respect dû aux ancêtres. La force du quatrième commandement dans les communautés juives explique une fidélité plus grande. Or le sens de l’honneur commence par celui qu’on rend aux aïeux. Quant à affirmer que les Juifs seraient restés fidèles à leur religion pour la seule raison qu’elle serait objectivement meilleure que les autres, c’est donner, semble-t-il, en matière de foi, trop d’importance au jugement individuel dans des attitudes collectives. Sens de l’honneur, affirmation orgueilleuse d’identité face au groupe persécuteur et négateur, entrent bien dans les ressorts de cette extraordinaire permanence.

Yerushalmi, en préliminaire, prend un peu en dérision non seulement le philosophe Spinoza, mais la philosophie tout court, laissant entendre qu’il n’y entendrait rien, et réservant à d’autres le loisir d’admirer. Or, n’a-t-il pas lui-même étudié patiemment, pour les réfuter certes, mais avec admiration et affection, les travaux de Freud ?

Mino Chamla, dans Spinoza e il concetto della “tradizione ebraica” 8, observe que les traductions en hébreu des textes de Spinoza ont pu trahir la pensée de l’auteur habitué à la formuler en espagnol ou/et en portugais. A propos du traditionnel reproche, fait au philosophe frappé du herem, de s’être rangé aux côtés des détracteurs du peuple juif, Chamla rappelle que déjà, au milieu du XIXe siècle, le constant recours de Spinoza aux sources de la pensée juive imposait un examen plus attentif des textes. Mino Chamla cite l’étude de Geneviève Brykman, La judéité de Spinoza 9, le terme de judéité, emprunté à Albert Memmi, s’entendant d’un lien dont le sujet lui-même pourrait n’être pas conscient. Chamla croit apercevoir que le terme pharisien utilisé par Spinoza s’applique au sens large au Juif croyant en la tradition, observant toutefois qu’au plan historique, entre Saducéens et Pharisiens, les antipathies substantielles du philosophe vont aux premiers, accrochés de façon obtuse à la matérialité du texte sacré. Ce n’est jamais le Talmud, constate Chamla qui, pour Spinoza, représenterait ce qu’il détesterait le plus dans la tradition juive. Au contraire, nous dit-il, le philosophe manifeste pour ce texte, tout compte fait, davantage d’intérêt sympathique et soutenu que de détachement sévère.

De telles conclusions rejoignent bien les passionnants travaux de Philippe Cassuto dont la Lettre Sépharade a publié l’intéressant compte-rendu de Michèle Bitton 10 .

Qu’à deux numéros d’intervalle le Monde des Livres consacre un nouvel article à Spinoza, et sous quelle plume!, celle de Jorge Semprun commentant le nouveau livre d’Alain Minc : Spinoza, un roman juif 11 alors que l’auteur, comme l’observe Semprun, est plus connu comme essayiste de l’actualité que comme philosophe ou historien – lui permettant la belle image d’excursion buissonnière – , il faut bien admettre que le sujet soit actuel, car nous ne sommes certes pas dans le domaine de la mode. Semprun suggère, pour l’écarter aussitôt, un brin de coquetterie intellectuelle. En citant Einstein, pour qui malgré le gouffre théologique l’opposant à la synagogue la conception du monde de Spinoza est de fond en comble pénétrée des manières de penser et de sentir qui sont si caractéristiques de la pensée juive vivante..., Minc se fait l’écho d’une assez géniale intuition, car Einstein ne possédait pas alors tout l’appareil historiographique qui rattachait encore les descendants de marranes à une culture juive enfouie depuis plus d’un siècle, même s’il avait certainement lu les propos d’Heinrich Heine reproduits ci-dessous. Et il peut sembler évident pour Minc ou Semprun d’expliquer la modernité de Spinoza par l’empreinte d’Amsterdam, quand il était alors moins courant de voir la source essentielle de cette modernité dans le marranisme ibérique lui-même, comme l’a si bien fait Yirmyahu Yovel il y a quelques années 12, et comme vient de le faire Lindenberg. Les hommes d’affaires juifs portugais ne sont pas nés à Amsterdam, mais à Séville, à Lisbonne, porteurs encore d’une vivante tradition judéo-hispano-arabe médiévale, celle du marchand lettré. De la Renaissance à l’aube des temps modernes, ces familles du négoce, ces gens de la Nação, n’ont pas cessé d’être liés à l’avènement de la modernité.

Alain Minc se défend d’écrire de la philosophie. Son livre se veut simple biographie. C’est donc l’homme Spinoza qui l’intéresse. Il vient à l’esprit que l’intérêt du biographe est sous-tendu par l’admiration ou l’affection. Et Minc semble nous le confirmer quand il situe son modèle : anti-Voltaire, anti-Descartes, anti-Pascal; mais prenant sur eux l’ascendant :

« Tout procède de Spinoza au XIXe siècle, et plus rien de Descartes. » Or, nous assistons, de page en page, d’abord surpris, puis atterrés, enfin lassés, à une recherche obsessionnelle de petitesse. On peut comprendre, en un sens que, par goût, Minc se soit grisé lui-même à rapetisser tant de grandeur. Est-ce réalisme, souci de vérité ? J’en doute, car les griefs étranges imputés à l’homme Baruch, faute de témoins ou de matière extérieure à l’œuvre, faits plus d’insinuations que d’allégations fermes, relèvent de l’hypothèse, souvent gratuite, et non de déductions claires. Nous appelons la première connaissance opinion, écrivait Spinoza, parce qu’elle est sujette à l’erreur et parce qu’elle n’a jamais lieu à l’égard de quelque chose dont nous sommes certains, mais à l’égard de quelque chose qu’on dit conjecturé ou supposé. A l’appui de l’insinuation, Minc invoque, non point le seul ouï-dire – témoignages jugés par lui-même fragiles –, mais ce que sa seule imagination livre à sa propre opinion. Ainsi, tour à tour, celui qu’il classe comme l’un des trois grands juifs de rupture 13, est-il par lui taxé de narcissisme, de pusillanimité, de perversité, voire d’antisémitisme, selon une logique d’accusation dont l’intellectuel Minc ne manquerait pas de dénoncer la faiblesse dans le cas d’une bavure judiciaire, comme si en histoire la seule imagination, portée par le talent, permettrait des condamnations qui, en justice quotidienne, seraient scandaleuses. Quand Spinoza, bénéficiaire du legs d’un mécène, le refuse, puis en obtient des héritiers la réduction de moitié, Minc résume : “Ils font affaire à 300 florins...”, souillant ainsi de façon inopportune, par l’expression triviale, le désintéressement unanimement reconnu au philosophe 14. Quand un disciple, Colerus, effrayé par les idées du maître, exprime néanmoins son admiration à l’homme, Minc n’y voit là que “fade plaidoirie”. Et que Lucas, autre disciple, exprime son admiration tant pour l’homme que pour la pensée, il “fait”, selon Minc, “dans l’apologie”. Certes, on brille, on est moins “fade”, on s’amuse davantage à “faire” dans le dénigrement. On en viendrait à comprendre les Anglais, dont Stendhal disait : ”Ils ont horreur du brio”.

La déception sera d’autant plus vive pour des admirateurs de Baruch qui auront lu au préalable l’alléchante et enthousiaste recension du Monde où Jorge Semprun décrit « cette prodigieuse aventure d’un esprit libre (Baruch Spinoza), élevé dans les meilleures écoles judaïques de la Nouvelle Jérusalem que fut Amsterdam à cette époque-là, s’avançant sans stridences d’aucune sorte vers une radicale autonomie de la pensée, assumant sa différence et son exclusion de la communauté avec une superbe et modeste certitude.»

Nous allons reprendre au hasard quelques unes des touches péjoratives de Minc, mais avant même de constater qu’elles ne reposent sur rien de déterminant quand elles ne sont pas simplement arbitraires ou décoratives, il faut bien convenir que de dessiner à coups d’épingles un sujet de cette dimension ne peut que le défigurer, faute de perspective. Comment, aussi, séparer un homme de son œuvre ? Or Minc s’est défendu d’exposer, même partiellement, même synthétiquement, la pensée de Baruch. Il la ramène ainsi à une sorte de préséance historique dans l’athéisme, où il voit son essentiel mérite. Et s’il la banalise ainsi, par un raccourci trompeur, c’est que, malgré la citation d’Einstein, à l’avant-dernière page, il lui dénie ses racines juives ancestrales. Que n’a-t-il réfléchi sur l’une des œuvres rencontrées dans la bibliothèque du philosophe, celle de Maïmonide. Il y aurait trouvé des fils directeurs : la connaissance, source de joie et d’amour ; l’ignorance source de haine 15 ; le souci constant de concilier foi et raison, présent depuis le IXe siècle au moins chez les grands théologiens du judaïsme ; l’idée morale essentielle que la vertu est sa propre récompense. Il y aurait vu ainsi que Baruch n’est pas le seul produit de la libre Hollande. Se penchant de plus près sur la société des anciens marranes, il aurait évité les caricatures anachroniques à propos de ceux-là mêmes qui avaient condamné Spinoza. Non, ils n’étaient pas des intégristes barbus et ignares. Simplement des notables soucieux de se ménager le pouvoir en place et de maintenir le leur. La notion de liberté dans la Hollande du siècle d’or restait relative. Elle ne s’appliquait pas à ceux qui niaient l’immortalité de l’âme ou la transcendance, voire l’existence de Dieu. Les Portugais d’Amsterdam n’avaient rien à envier aux Hollandais pour la vie culturelle. Ce petit groupe ethnique de deux mille personnes avait fondé plusieurs Académies littéraires, comptait plusieurs poètes, historiens, économistes, hellénistes, latinistes de renom. Ses mœurs semblaient assez policées pour que Lucas, parlant de son maître, admirât cette politesse de cour dans une ville de commerce, impliquant ainsi une hiérarchie des manières entre les autres marchands d’Amsterdam et les Portugais. Que la rencontre des marranes avec la Hollande nouvelle ait été synergique, sans doute. Mais le marranisme lui-même, Lindenberg et Yovel l’ont bien montré, avait été depuis longtemps facteur de modernité, et Méchoulan, confirmant l’analyse de Revah, constate, après une étude approfondie, la constante participation du judaïsme portugais d’Amsterdam aux évolutions intellectuelles de son entourage chrétien.

De même pour le milieu social. Baruch n’était pas un petit-bourgeois, définition elle-même marquée d’anachronisme. Revah, Borgès Coelho, Méchoulan ont démontré que sa famille était apparentée aux dix familles fondatrices de la Nation portugaise d’Amsterdam, toutes issues de l’aristocratie marchande. Son bisaïeul Fernão Espinhoza fut en 1565 l’un des principaux négociants de Lisbonne ; ses biens étaient alors évalués à 150.000 reis, capital considérable. La famille de Spinoza et les familles alliées firent l’objet d’une centaine de procès de l’Inquisition, poursuites qui visaient prioritairement les grandes familles. Le père de Baruch, Michael, était classé en 1630 parmi les trois cents chefs de famille les plus riches d’Amsterdam avec un compte bancaire de 61.883 florins. Contrairement à ce que Minc affirme, ce n’est point de son propre chef que Baruch suivra les cours de l’ancien médecin jésuite Van den Enden, pour apprendre le latin, les mathématiques, la physique et la médecine, mais sur les instructions et aux frais de son père.

D’autres erreurs, de détail, méritent le passage. Non, la Bible de Ferrare ne fut pas traduite par un certain “Ferrara”(sic) mais éditée à Ferrare 16 en 1553 par Abraham Usque, alias Duarte Pinel et Yom-Tob Athias, alias Geronimo de Varga 17. Non, Abraham Espinoza (ou Abraham Jesurun Espinoza) n’est pas le grand-père de Baruch, mais son grand-oncle, frère de son grand-père Isaac, père de Michael. Michael avait épousé en premières noces sa cousine germaine Raquel, fille d’Abraham dont il eut une fille, Rebecca. Abraham était donc le grand-père de Rebecca, sœur consaguine de Baruch, ce qui a pu brouiller les pistes. Outre Gabriel, son plus jeune frère, né comme lui-même et Myriam, du deuxième mariage, Baruch avait un frère aîné, Isaac, également du deuxième mariage, mort en 1649. De même, le mouvement pour un retour des Juifs en Terre Sainte qui, au XVIIe siècle, anticipa le sionisme, ne naquit pas à Amsterdam mais à Smyrne, sous l’impulsion du faux-messie Sabbatay Zevi, et trouva certes un écho enthousiaste auprès des Portugais d’Amsterdam et d’ailleurs.

Si l’on n’a pas retrouvé la réponse de Spinoza à la lettre du savant anglo-allemand Oldenburg l’interrogeant sur ces entreprises, il est bien imprudent, en tout cas peu rigoureux, d’en déduire et d’affirmer, comme Minc, qu’il n’aurait pas répondu, alors que Cecil Roth, historien confirmé, assure, pour sa part, avoir trouvé la preuve que Baruch avait jugé légitime, en d’autres occasions, la renaissance d’une patrie temporelle pour les Juifs. Une telle affirmation péremptoire par Minc : “ il n’a pas répondu”, sent le part-pris, et tend à étayer l’un des seuls procès d’intention qu’il n’ait pas inventé lui-même, la thèse de l’antijudaïsme de Baruch, et même, est-il dit, sa haine 18. Si les attaques de Spinoza à l’égard des pharisiens d’Amsterdam qui venaient de prononcer ce cruel herem 19 impliquaient son antijudaïsme, qu’en serait-il de Minc qui voit en eux des intégristes aussi caricaturaux que ceux qu’il dénonce en Israel. Dans une lettre à Oldenburg, que Minc pourtant cite, Baruch manifeste clairement sa fierté de l’héroïsme des martyrs juifs de l’Inquisition. A plusieurs reprises il explique l’antijudaïsme des chrétiens par la seule ignorance, signifiant clairement que la connaissance de la religion et des mœurs des Juifs suffirait à l’éteindre. Le mot haine est antinomique à Baruch. Minc pourtant va jusqu’à lui imputer, par on ne sait quelle fantaisie freudomane, jusqu’à la haine de son propre père, alors que son amour et son respect pour ce père dont il a hérité le message universaliste et humaniste résulte de tous les témoignages. C’est pourtant Baruch qui a proclamé : “la haine vient du ouï-dire seul”, et : “la haine est toujours et nécessairement mauvaise, parce qu’elle est une tristesse. Même quand elle s’exerce contre les ennemis de la société elle est contraire à la nature de l’homme.”

Quant au grief de “pusillanimité”, il vise l’auteur hésitant à publier des œuvres sulfureuses avant de s’être assuré de l’accueil du public et des réactions de l’autorité. Et de moquer cet intellectuel couard qui n’aurait pas risqué grand-chose dans la “libre” Hollande du XVIIe. Or la liberté de la Hollande avait ses limites. Sans allumer les bûchers que leur maître Calvin avait mis en œuvre à Genève pour l’hérétique Servet, les calvinistes d’Amsterdam ne plaisantaient pas avec leurs propres hérésies. Grotius n’avait-il pas proposé qu’avant de donner asile aux nouveaux-chrétiens on s’assurât qu’ils croient en la vie éternelle et en la vérité de la loi de Moïse ? Van den Enden, maître du jeune Baruch, ne dut-il pas s’exiler pour éviter des poursuites ? Apprécie-t-on la force de caractère qu’exigeait, chez le jeune garçon, l’assommoir du herem, sa mise au ban du groupe vital ? Imagine-t-on ce qu’eut représenté humainement une excommunication de plus, laïque celle-ci, le mettant au ban du monde non juif ? Sa fermeté, Baruch l’a exprimée aussi en 1672, lors de l’assassinat de Jean de Witt, courant placarder un texte pamphlétaire dénonçant les assassins, mais opportunément arrêté à temps par Van der Spyck. Là, Minc concède le courage, voire l’inconscience, mais avec cette réserve : “Pour une fois, Spinoza réagit à un événement et ne se terre pas.” Par ce “pour une fois”, certes gratuit, l’auteur s’est fait plaisir à bon compte.

Elitiste, Spinoza ? Ni plus ni moins qu’un Stendhal, seul jacobin des romantiques, dont la démocratie, deux siècles plus tard, se satisferait d’un vote censitaire. Pour Baruch, il est vain d’élever la multitude au niveau de la raison. Aussi prescrit-il pour la masse, sous la domination de l’imagination, un deuxième langage approprié, car on ne peut, à ses yeux, tenir le même langage selon que les hommes seraient guidés par l’imagination ou la raison. Inutile donc, à ses yeux, de glisser dans l’esprit de sa brave logeuse quelque réserve sur la religion luthérienne qu’elle pratiquait.

En revanche, les débats sur le “panthéisme” ou “l’athéisme” de Spinoza sont ouverts bien que l’équation : Spinoza = panthéisme = athéisme paraisse très réductrice. On ne peut comprendre Baruch en oubliant, malgré sa modernité, qu’il est encore un homme du XVIIe, et sans tenir compte de l’héritage métaphysique dans lequel il a baigné, fait de spiritualité abstraite, détachée des rites matériels, dans un rapport direct de l’homme à Dieu. Dans l’esprit des marranes, la supériorité du judaïsme sur le christianisme tenait à la conception du Dieu abstrait, infini, opposé au Dieu chrétien de l’incarnation. Baruch a porté jusqu’à l’absolu cette abstraction et cet infini, par négation de la transcendance. Mais comment ne pas ressentir, dans sa pensée, ce sens du sacré et de l’adoration si bien vus par Alain, et que ressentent aujourd’hui tant d’admirateurs chrétiens de l’homme et de l’œuvre ?

Alain, toujours – le philosophe... –, l’a écrit : “les pierres lancées contre Spinoza retombent sur nous”. Les procès faits à Baruch ne siéent pas à sa grandeur. Avant Einstein, Alain, Ben Gourion, Kaplan, Yovel, Lindenberg, Chamla, Droit, Semprun et bien d’autres, le plus grand des marranes modernes — et lequel! —, Heinrich Heine, le disait comme seule la langue de la poésie le permet :

Un grand génie se forme à l’aide d’un autre, moins par assimilation que par frottement. Un diamant polit un autre diamant. Ainsi la philosophie de Descartes a, non pas enfanté, mais fait éclore celle de Spinoza...La lecture de Spinoza nous saisit comme l’aspect de la plus grande nature dans son calme vivant, c’est une forêt de pensées hautes comme le ciel, dont les cimes fleuries s’agitent en mouvements onduleux, tandis que les troncs inébranlables plongent leurs racines dans la terre éternelle. On sent dans ses écrits flotter un certain souffle qui vous émeut d’une manière indéfinissable. On croit respirer l’air de l’avenir. L’esprit des prophètes israélites planait-il encore sur leur arrière-descendant ? Il y aussi en lui un sérieux, une fierté qui a conscience de sa force, une grandeza de la pensée, qui semble un héritage ; car Spinoza faisait partie de ces familles martyres que les rois catholiques avaient alors chassées d’Espagne.

1-Texte établi par Fokke Akkerman, traduit en français par Pierr-François Moreau, PUF, 1999, 862 p.

2- Le philosophe Alain, contrairement à l’interprétation faisant de Baruch un agnostique, voyait aussi en lui une dimension spirituelle essentielle : “Mais lui, Spinoza, n’eut point peur de son esprit et s’y livra tout, avec la naïveté admirable d’un lecteur de la Bible”... Ceux qui ont grandi en familiarité avec la Bible ont une immense avance sur leurs contemporains ; ils savent adorer et ils savent mépriser; d’où leur est venue cette persécution continue qui, en les séparant des hommes, les a obligés à former l’Humanité. ( Alain, Spinoza, éd. Gallimard, coll. Idées, 1949)

3- Yosef Kaplan, Les Nouveaux-Juifs d’Amsterdam, essais sur l’histoire sociale et culturelle de judaïsme séfarade au XVIIe siècle, éd. Chandeigne, 10 rue Tournefort, 1999, 251 p.

4- Hachette Littératures, 1997. Daniel Lindenberg, professeur à l’université de Paris VIII, est membre du comité de la revue Esprit. Il a publié : Le Marxisme introuvable (Calmann-Lévy, 1975); Lucien Herr, le socialisme et son destin (avec P.A. Meyer, Calmann-Lévy, 1977); Les années souterraines - 1937-1947 (La Découverte, 1990).

5- Henry Méchoulan, Etre juif à Amsterdam au temps de Spinoza, Albin Michel, 1996.

6- Lionel Lévy, La Nation Juive Portugaise, 1591-1951, Livourne, Amsterdam, Tunis, éd. l’Harmattan, 1999.

7- In Y. H. Yerushalmi, Sefardica, recueil d’Essais sur l’histoire des Juifs, des marranes et des nouveaux-chrétiens d’origine hispano-portugaise, éd. Chandeigne, 1998.

8- Milan, éd. Franco Angeli, 1996; recension Myriam Silvera in La Rassegna Mensile di Israel, Vol LXIII, n. 2, Août 1997.

9- Paris 1972.

10- Philippe Cassuto, Spinoza et les commentateurs juifs, Commentaire biblique au premier chapitre de Tractatus Theologico politique de Spinoza, en français, avec citations en hébreu et en latin, Publication de l’université de Provence, 1998. Compte-rendu Michèle Bitton in L.S. n°29.

11- Alain Minc, Spinoza, un roman juif, Galimard 1999. Recension Jorge Semprun sous le titre “Alain Minc à la frontière du judaïsme” in Le Monde des Livres du 12.11.99.

12- Yirmiyahu Yovel, Spinoza et autres hérétiques, version anglaise éd. Princeton University Press, 1989, version française, éd. du Seuil 1991.

13- Avec Marx et Freud, mais le rapprochement est-il bienvenu?

14- Mieux, Minc, pour qui Spinoza est un “faux modeste”, imputation qui n’est pas sans saveur, le dépeint comme un auteur prolixe, avec une “volonté boulimique de tout dire, de tout écrire aussi longtemps que l’occasion lui en est donnée.” On croit rêver à propos de boulimie quand on sait que toute l’œuvre de Spinoza tient en un volume de la Pléïade, et que celle de Minc n’est pas achevée.

15- Baruch expose dans son Traité Théologico-politique qu’en hébreu, Yod’oh signifie à la fois connaître et aimer.

16- Déjà La Fontaine, fable 7, livre IV, après Esope, raille les ignorants présomptieux : “Notre magot prit pour ce coup/le nom d’un port pour un nom d’homme”. ce singe ignorant et prétentieux. L’expression est restée sous la forme : “Prendre le Pirée pour un homme”, NDLR.

17- Déjà La Fontaine, fable 7, livre IV, après Esope, raille les ignorants présomptieux : “Notre magot prit pour ce coup/le nom d’un port pour un nom d’homme”. ce singe ignorant et prétentieux. L’expression est restée sous la forme : “Prendre le Pirée pour un homme”, NDLR.

18- Minc ose cette formule : “Il y a du Drumont chez cet homme-là”.

19- Sans rien ignorer de la brutalité de la formule du herem, notons sa banalité relative. Contrairement à ce qu’en croit Minc, cette formule n’était pas réservée à Baruch. La même formule fut utilisée en 1741 par les rabbins de Tunis contre ceux des fidèles qui achèteraient leur viande dans les boucheries livournaises. Elle s’appliqua également aux fidèles portugais d’Amsterdam qui viendraient à acheter leur viande dans les boucheries ashkénazes... Nous pouvons nous en indigner sans être taxés d’antijudaïsme.

20-

SPINOZA, Suite

Nous avions annoncé une suite à l’analyse importante consacrée aux livres les plus récents parus sur Baruch Spinoza. La surprenante actualité du philosophe, exceptionnelle pour un homme du XVIIe siècle, justifiait ce complément. Des trois ouvrages présentés aujourd’hui, le premier, celui d’Ami Bouganim, malgré ses mérites incontestables, n’a pas bénéficié des paillettes des médias. Le second en a profité indirectement, si l’on peut dire, puisque la presse s’est fait l’écho, non sans gourmandise, des incidents ayant opposé son auteur, Patrick Rödel, à Alain Minc, à l’occasion de quelques emprunts jugés cavaliers, reprochés à ce dernier, que nous ignorions lors de notre précédent article. Quant aux troisième ouvrage, il s’agit de l’œuvre d’un grand penseur juif contemporain, Shlomo Pinès, apportant sur l’œuvre de Baruch Spinoza, en tant qu’héritier de la pensée juive, des informations et des éclairages fascinants et vivifiants.

Ami Bouganim

LE TESTAMENT DE SPINOZA 1

Ne regrettons point les hasards du calendrier ; s’ils nous ont empêché d’inclure ce livre dans nos réflexions du trimestre dernier, il n’était pas mauvais, tout compte fait, de le présenter en arrière-garde à des lecteurs ayant déjà jaugé la dimension d’un personnage essentiel certes à la civilisation moderne, mais aussi à l’identité et au patrimoine juifs.

Cet ouvrage est important. Fruit de vingt années de travail, et non de quelque exercice de salon, il témoigne d’une louable probité, de beaucoup de modestie et d’un grand équilibre. C’est aussi l’œuvre d’un travail collectif, celui de toute l’équipe de l’Alliance Israélite Universelle dont Ami Bouganim est depuis longtemps un animateur éminent. Il est stimulant qu’un travail comme celui-là nous vienne d’une institution aussi symbolique. Retenons d’abord la synthèse de l’auteur : “Dans tous les cas Spinoza est allé jusqu’au bout de sa religion et de sa philosophie.” Et ce constat qui l’éclaire : ”Plutôt qu’à une liquidation ou même une transmutation des valeurs religieuses, l’Ethique procède à leur ravalement cartésien rationnel.” Que de convergences avec le philosophe Alain ! “Il était arrivé à Spinoza de lire Descartes, mais lui, Spinoza, n’eut point peur de son Esprit et s’y livra tout, avec la naïveté admirable d’un lecteur de la Bible.” Mais ne l’oublions pas : dans l’esprit de Baruch ce “ravalement cartésien” ne pouvait être présenté à la masse, vivant sous l’empire de l’imagination et non de la raison.

Tout homme est le produit de son milieu. Bouganim nous décrit et nous explique celui de Baruch avec pertinence et vie, mettant en scène des dialogues dont seule la forme est imaginaire. Les limites de la liberté de penser dans les Provinces-Unies, loin des images d’Epinal, nous sont bien montrées. En 1650 cinq universités néerlandaises excluent Descartes de leurs cours. “Les philosophes ne s’écarteront pas de la philosophie d’Aristote, ni dans leurs leçons publiques, ni dans leurs cours privés”, décrète en 1643 l’Université d’Utrecht. Des hérétiques seront décapités ou jetés en prison. Et Descartes d’ironiser : “Les personnes de ce pays révèrent non pas la probité et la vertu, mais la barbe, la voix et le sourcil des théologiens.” Il n’empêche qu’Amsterdam est le théâtre d’un grand bouillonnement mystique et culturel remettant en cause les schémas conformistes.

Les Marranes, et Bouganim le souligne bien, avaient cherché à dépasser tant le christianisme que le judaïsme. Revenus à leur religion, ils ne supportaient pas plus les persécutions de l’Inquisition que celles du Mahamad, et perpétuaient, même en ce domaine, les traditions d’orgueil espagnol. Plusieurs déviants nous sont montrés dont l’orgueil est la marque commune. Sauf Baruch, servi par une exceptionnelle force d’âme 2, tous seront brisés, au prix soit du suicide soit d’humiliants renoncements. L’orgueil est certes un trait essentiel de Baruch, mais il récuse l’ambition de gloire qui, selon lui, n’appartient qu’à Dieu. Sans nul doute, la distance prise par les Marranes à l’égard du rituel, l’intériorisation du fait religieux, a-t-elle privilégié l’appartenance raisonnée, bien qu’en ce domaine Descartes ait lui-même confessé, comme le rappelle opportunément Bouganim : “J’ai la religion de ma nourrice.”

Les notables qui exclurent Spinoza, tous grands marchands-lettrés, n’avaient a priori rien d’ignorants fanatiques. Joseph Raphaël Athias est l’un des plus importants éditeurs du monde ; Ephraïm Bueno, qui servit de modèle à Rembrandt, est chirurgien ; son père Joseph Bueno est le médecin de Maurice de Nassau ; Vicente de Rocamora, médecin, fut le confesseur de l’infante Marie d’Autriche ; Enrique Enriquez de Paz, ancien capitaine espagnol, chevalier de l’Ordre de San Miguel, est un homme de théâtre connu ; Samuel Isaac de Belmonte deviendra l’agent-général du roi d’Espagne pour les Provinces-Unies ; Jacob Nunez sera l’un des principaux actionnaires de la Compagnie des Indes orientales ; Tomas de Pinedo de Trancoso, élève des jésuites à Madrid, est l’un des philologues les plus réputés de son temps. Les rabbins qui liront au nom du mahamad le terrible anathème, Isaac Aboab de Fonseca et Saül Levi Morteira sont des savants. Morteira, ashkénaze italien, jouissait de l’admiration de Baruch qui voyait en lui “le plus philosophe, le plus rigoureux des rabbins”. Etaient-ils simplement des hommes bornés comme le suggère Bouganim 3, ou plutôt attachés à la raison d’Etat religieuse par un conservatisme soucieux de se ménager le pouvoir ? Notons que le herem n’était pas prononcé par les rabbins, lesquels n’avaient que voix consultative, mais par les chefs de la communauté. Nous noterons donc aussi que la doctrine de Spinoza, selon laquelle “dans tous les cas le pouvoir civil a la priorité sur le pouvoir religieux” n’était pas révolutionnaire à Amsterdam où elle était en vigueur tant chez les protestants que chez les Juifs. Apportons des nuances à ce que dit Bouganim de la bienfaisance portugaise. Sans être “égale” pour les ashkénazes, elle n’en était pas pour autant inexistante. A l’origine, quand il n’y avait pas encore de communauté ashkénaze, les Portugais avaient organisé des secours, sans doute pour éviter le spectacle de pauvres juifs mendiant dans les rues au risque d’indisposer les autorités hollandaises. Mais la solidarité s’exerçait puissamment et régulièrement en faveur des Juifs de l’Est victimes de pogroms. Des fonds importants étaient envoyés à Constantinople pour racheter les Juifs russes réduits en esclavage. Les travaux de Yossef Kaplan ont le mérite de rappeler ces faits, corrigeant ainsi l’image déplaisante qu’une certaine historiographie, souvent askénaze, avait tendance à pérenniser.

La conception juive d’un Dieu abstrait, contraire à l’anthropomorphisme traditionnel, avait, rappelons-le, choqué les empereurs romains. A plus forte raison était-il impossible, dans un monde chrétien, d’afficher une théorie poussant jusque au bout la logique d’une telle abstraction en des termes aussi scandaleux : “Par le nom de Dieu, j’entends une substance infinie, éternelle, immuable, indépendante, toute connaissante, toute puissante, et par laquelle moi-même et toutes autres choses qui sont (...) ont été créées et produites”. La définition même de ce Dieu exclut, Ami Bouganim le souligne, toute notion de miracles, qui seraient contraires aux lois divines. “Tels sont les hommes en effet : tout ce qu’ils conçoivent par l’entendement pur, ils le défendent au nom du seul entendement et de la raison ; les croyances irrationnelles que leur imposentj les affections de l’âme, ils les défendent avec leur passion.”

Cette exclusive sur la passion confère à la morale spinozienne la rigueur mathématique qui fascine Bouganim. Ajoutons qu’elle s’accorde avec sa “gratuité”. Comme chez Maïmonide, en effet, la connaissance est, ici, amour désintéressé, et la vertu sa propre récompense. La quête de vérité suscite une joie presque charnelle, et il nous vient à l’esprit, dans la tradition judéo-espagnole du XIVe siècle, les réflexions du théologien David Abudarham à propos de l’étude de la Loi : “Pourquoi lisons-nous les Pirque Abot entre Pesah et Shabu’ot, un chapitre chaque shabbat ? La raison en est, nous dit R. Israel, qu’il s’agit des jours (et des semaines) qui précèdent le don de la Torah, des jours qu’il convient que nous comptions, comme l’amant (ou l’amante) qui, attendant l’arrivée de son (ou de sa) bien-aimé(e), compte les jours et les nuits jusqu’au dernier jour 4.”

Sur le plan théologique Ami Bouganim nous montre l’étroite filiation entre conception spinozienne et liturgie juive, rappelant la formule rituelle : “Tout est en toi, tout vient de toi.” Cela lui permet de conclure à propos de Baruch : “Il n’est pas plus athée que déiste, il est le partisan le plus inconditionnel du vrai, et si Descartes cherchait surtout la vérité, lui continuait de chercher le salut.” Est-ce certain ? Spinoza a-t-il “cherché le “salut”, ou plutôt tenté de définir Dieu dans le langage de la logique, trouvant là, sinon le ”salut”, du moins la béatitude de la vérité ? Qu’il parle de Dieu, qu’il parle de la nature, notions qui pour lui s’interpénètrent, il est vrai, en tout cas, que Baruch Spinoza les sacralise. Aussi ne tire-t-il nul désespoir de ses constats, mais la sérénité. Au delà de ses colères, il est capital de constater qu’il ne hait point, car il a compris que la haine vient du ouï-dire seul, c’est-à-dire de l’ignorance, et que la haine, même à l’égard des ennemis de la société, “est toujours et nécessairement mauvaise parce qu’elle est une tristesse.”

Si, pour Bouganim, l’œuvre de Spinoza serait un “Testament”, c’est que, selon lui, tout Juif moderne est un héritier de Baruch-Bento 5, mais aussi que cette ascèse de raison et d’unité annonce l’universalisme. Qu’importent, du moins à nos yeux, les erreurs ou incohérences rencontrées, au regard de tant de noblesse, d’intelligence et de pureté. Peut-on lui faire observer que son titre “Le Testament de Spinoza” est celui que les éditions Cerf avaient donné au recueil de réflexions de Léo Strauss sur Baruch Spinoza, publié en 1991 ?6

Patrick Rödel

SPINOZA, LE MASQUE DE LA SAGESSE

Biographie imaginaire 7

Aurions-nous connu ce livre si Le Monde, puis Libération, ne s’étaient fait l’écho des protestations de son auteur, reprochant à Alain Minc “quelques emprunts cavaliers”, pour reprendre un euphémisme de Libé ? Euphémisme, c’est peu dire quand on a lu les lettres de Rödel... Mais, allant au delà de la déontologie, les plaintes de celui-ci nous instruisent sur la genèse de certaines idées developpées par Minc. J’avais parlé d’imagination, mais c’est de l’imagination au second degré car Rödel montre que des scènes qu’il a inventées lui-même de toutes pièces, comme la flagellation, puis le suicide d’Uriel da Costa, sont reprises par Minc, y compris une lettre fictive de Bouwmeester, reproduite par le même Minc entre guillemets, sans en indiquer la source, et pour cause. Sans doute n’avait-il pas remarqué le sous-titre en italiques suivant le titre principal de Rödel : “Biographie imaginaire”.

D’emblée nous savons ce qui fait la différence entre les imaginations des deux auteurs. Rödel est un philosophe qui n’a, jusqu’à présent, publié que des romans. Son ambition est, à partir de l’œuvre et des sources, de définir la personnalité de son sujet, projet de romancier psychologue plus que de penseur ou d’historien. Alain Minc, si l’on en croit ce qu’il expose à Rödel dans une lettre de décembre, se dit un “amateur éclairé”, en mesure de “contribuer à mettre davantage Spinoza au cœur de l’actualité que n’y parviennent malheureusement les spécialistes les plus respectables”. Et l’on comprend, si pour Minc il s’agit d’une œuvre de promotion, que la paternité des idées ou des inventions lui importe peu. Mais entre l’invention originale du romancier créateur, et l’imagination de deuxième main du vulgarisateur, il y a la différence de la nuance, et les contresens inévitables, d’où la sévère conclusion de Rödel : “vous avez abîmé les phrases en tentant de les transformer, vous avez travesti les idées en ne les comprenant pas...votre apport personnel se réduit à quelques anachronismes et quelques jugements sur Spinoza qui feraient rire dans les chaumières spinoziennes...”

Reconnaissons en tous cas à Minc ses talents de promoteur : aussitôt après une bonne publicité classique, trois articles de fond par Semprun, BHL et Jean Daniel, sans parler de Pivot. On peut s’étonner du transfert par lequel il attribue cette vertu à Baruch dans les termes suivants : ”Entre divas on assure soi-même son service de presse” (sic), p 169, au seul motif que celui-ci aurait proposé à Godefroy Leibniz, en 1671, l’envoi de son Tractatus. C’est par une démarche de même nature qu’après avoir fait ainsi de Spinoza une sorte de “fils de pub”, il le décrit comme “faux modeste”. Et si c’était là le problème de Minc : se croire, avec Baruch, entre divas ? Victor Malka suggère en une boutade que, pour Minc, il n’y aurait que deux grands Juifs : Baruch Spinoza et lui-même. Et de rappeler que Minc, qui se vante de n’avoir pas lu l’Ancien Testament, dit de la Bible que ce serait “du sous-Victor Hugo”. Qu’on m’excuse de m’écarter quelque peu du sujet, mais j’aime cette formule de Jules Renard :: “Ceux qui n’aiment pas Victor Hugo m’ennuient, même quand ils ne le disent pas.”

“Spinoza, le masque de la sagesse” c’est, pour Rödel, une tentative de découvrir l’homme dissimulé derrière l’œuvre. Mais Spinoza cherchait-il à dissimuler sa personne, ou tout simplement nourissait-il le projet bien plus ambitieux de transmettre une philosophie ? Il semble que quand on appartient “au petit nombre de penseurs qui ont vraiment bouleversé le monde”, pour parler comme Daniel Lindenberg, on a autre chose à montrer que son nombril. L’exhibitionnisme romantique, qui ne se confond d’ailleurs pas avec la sincérité, n’avait pas encore été mis à la mode par des Jean-Jacques Rousseau ou Chateaubriand. Rödel découvre, et c’est son mérite, que la “vertu” de Spinoza n’est pas innée, mais fruit d’une lutte intérieure. Comment en serait-il autrement, et cet effort sur soi-même ne donne-t-il pas davantage de prix à la conquête ?

Quant au reste, ce qui découle de l’imagination du romancier, ou de ses dons de psychologue, je ne trancherai pas comme Roger-Pol Droit par : ”Anecdotes !”. Je dirai que, s’appuyant sur l’imagination on risque de s’éloigner de la rigueur de l’historien. Et c’est peut-être ce qui manque à cet ouvrage qui, certes, est bien plus que la “charmante biographie” que concède la majestueuse bienveillance de l’énarque parisien Minc au simple professeur de philosophie de province. L’étude plus approfondie de l’histoire aurait peut-être permis à Rödel, et par ricochet à Minc, de mieux baliser le personnage et l’œuvre. On n’invente pas l’histoire. Minc l’inventait en imaginant que Spinoza n’avait pas étudié l’hébreu. Rödel l’invente en imaginant que les Juifs portugais furent accueillis avec générosité par la communauté juive d’Amsterdam ! Quand les nouveaux-chrétiens, Portugais ou conversos y arrivèrent, à la fin du XVIe siècle, il n’y avait plus de Juifs, depuis longtemps, à Amsterdam. Au contraire, bien avant que ne s’y crée une véritable communauté ashkénaze, à l’arrivée de nombreux Juifs allemands, polonais et lituaniens, les Portugais prirent en charge la bienfaisance, avons-nous vu plus haut. Ils envoyèrent toujours des secours aux Juifs de l’Est victimes de pogroms. Ils payèrent les rançons nécessaires à la rédemption des captifs réduits en esclavage.

S’il avait connu le niveau culturel des anciens marranes, Rödel n’aurait pas évoqué “la grossièreté superstitieuse” des Juifs, qualifiés de “peuple primitif”. Ces Juifs n’étaient pas plus primitifs que Bossuet ou Fénelon. Même si la raison d’Etat les animait, ils n’étaient guère plus intolérants que Calvin, et certainement moins sanguinaires. Anachronisme aussi quand Rödel s’étonne de “l’ascendant des rabbins sur le peuple ignorant” (p. 39) et quand il croit que “la loi de l’Etat” aurait dû prévaloir. Ce peuple, loin d’être ignorant, était l’un des plus cultivés d’Europe. Le statut hollandais de 1616, préparé par le magistrat d’Amsterdam, réservait aux seuls parnassim, le pouvoir d’excommunier les transgressants, à l’exclusion des rabbins, selon une tradition laïque appliquée dans toutes les communautés portugaises d’Europe. Anachronique encore ce théorème : “Les philosophes sont par nature aristocrates” (p. 129). C’est le XVIIe sècle qui est gouverné par l’aristocratie, et Spinoza, par sa famille, est membre de l’une des plus vieilles aristocraties d’Europe, celle du négoce. Il en porte nécessairement les réflexes. Surprise aussi, cet étonnement de Rödel à voir un grand penseur accepter l’aide de mécènes, alors que c’est l’usage très banal d’une époque où il était difficile de vivre de sa plume. Pensons à Chamfort, à Diderot, à Mozart.

De même Rödel trouve “incongru” qu’un philosophe exerce un métier, comme le polissage de lentilles. A la rigueur aurait-il pu, sans déroger, vivre de ses droits d’auteur, observe-t-il. Mais l’originalité de la bourgeoisie d’affaires juive ibérique est sa tradition de marchands lettrés. Non seulement il n’est pas déshonorant, dans ce groupe, pour un homme de lettres, comme autrefois dans l’Espagne musulmane, d’être un marchand, mais il est déshonorant pour un marchand de n’être pas lettré. Tous les marchands nouveaux-chrétiens d’Anvers, depuis le XVe siècle, exerçaient une activité littéraire, traduisant le latin, le grec, l’hébreu ou l’arabe. On touche là l’antique clivage entre Orient et Occident. Hermès et Mercure, nous rappelle Claude Hagège, dieux du commerce, sont par ailleurs dieux des voleurs. Mais Thot, dieu égyptien du commerce, est aussi dieu de la philosophie. Le discrédit porté sur le commerce ou l’artisanat, en un mot sur le travail, dans le monde romain, c’est le mépris du maître pour l’esclave. Seule la guerre et la conquête, non l’entreprise, y légitime la richesse. C’est de cet héritage romain prolongé qu’est sans doute venu le déclin de l’Espagne. C’est en partie de l’héritage hispano-arabe, dans une histoire de longue durée, qu’est venu au XVIe siècle l’épanouissement économique et culturel des communautés juives portugaises.

Shlomo Pinès

LA LIBERTÊ DE PHILOSOPHER

de Maïmonide à Spinoza 8

Le Docteur Gérard Haddad a bien voulu nous offrir ce grand livre, qu’il a eu le mérite d’éditer. Il omet de nous signaler qu’il y a collaboré directement comme traducteur d’hébreu, indépendamment des traductions, introductions et notes de Rémi Brague, spécialiste chrétien de la philosophie juive. Il fallait bien un Rémi Brague pour nous présenter Shlomo Pinès, dont nous savons que, né à Paris de parents juifs russes, revendiquant une lointaine ascendance espagnole, historien et philosophe israélien consacré, il fut, à Berlin, un ami et condisciple de Leo Strauss. Et d’abord son épitaphe empruntée à Baruch : “L’homme libre ne pense rien moins qu’à la mort”(...et sa sagesse est une méditation non de la mort, mais de la vie).

De son cosmopolitisme traditionnel, Shlomo Pinès, qui a tenu a étudier non seulement l’hébreu, mais l’arabe classique, le sanscrit et d’autres langues anciennes et modernes, démontre l’existence de passerelles entre des traditions de pensée qu’on croyait séparées par des abîmes. Ainsi, après avoir relevé l’influence scolastique chrétienne sur les penseurs juifs tel Crescas au début du XVe siècle, il constate les influences judéo-chrétiennes sur les textes musulmans, et découvre chez Maïmonide que les sources du plus grand de ces penseurs juifs devaient être cherchées chez des auteurs arabes. Mais par ailleurs il voit en Ibn Khaldoun, auteur tunisien d’origine andalouse au XIVe siècle, l’héritage de Maïmonide. Pour Pinès, incontestablement, et c’est son originalité par rapport à son aîné Leo Strauss, isoler la culture juive de son large contexte culturel, et ignorer ce dernier, c’est fausser nécessairement la recherche sur cette culture. La culture juive en effet, ne peut s’apprécier que dans : 1° l’espace culturel gréco-romain, 2° la culture arabe, et 3° la culture christiano-européenne. Il voit comme un privilège du peuple juif cette particularité de son histoire : le fait que des parties importantes de sa nation ont vécu dans les centres culturels les plus importants de leur temps.

C’est dire que par la dimension de l’homme et de la pensée, Pinès est en lui-même un personnage essentiel à la compréhension de la culture juive et de la culture mondiale où elle s’intègre. Il est donc bon de l’étudier lui-même, à l’occasion de son étude de Spinoza. Pour Pinès, d’ailleurs, la distinction entre pensée juive “interne” et “externe” n’a pas cours, car la culture juive, comme celle de tout peuple, connaît un processus constant d’emprunts et de changements, fruit de ses contacts conscients ou non avec d’autres cultures.

Contrairement à la conception dominante de la pensée juive, qui voit une claire continuité, depuis la Bible jusqu’à nos jours, à travers le Talmud, puis la pensée médiévale – même si des penseurs juifs avaient subi l’influence de la pensée étrangère de leur zone culturelle –, Pinès admet que cette pensée juive étant pluriculturelle et multilinguistique, son étude non dénaturée doit passer par l’étude approfondie de nombreuses autres cultures et langues, ce qui exige – faut-il le dire? – une formation analogue à celle que lui-même eut le privilège de recevoir dans sa jeunesse. W. Z. Harvey, dans une étude contenue dans l’ouvrage présenté, a cette belle formule : “Les recherches de Shlomo Pinès nous enseignent que la pensée juive n’est pas un ghetto étroit, mais une métropole.”

Retenons comme constat essentiel de Pinès que la liberté, dans le sens de mot d’ordre de révolte des opprimés contre les oppresseurs, est l’un des héritages que le judaïsme devait donner au monde. Il affirme d’ailleurs que Spinoza a joué en Europe un rôle essentiel dans l’élaboration du concept de liberté dans le sens de libération de l’homme. Baruch est le premier a avoir énoncé ce principe si audacieux à l’époque : ”la liberté de philosopher peut être accordée sans qu’en souffrent la piété et la paix de l’Etat, mais l’on ne peut ôter celle-ci sans ôter avec elle la paix de l’Etat et la piété elle-même.” Et cette approche morale de la liberté à méditer par les politiques : ”L’homme libre n’agit jamais en fraude, mais toujours honnêtement.” J’observerai pour ma part que le concept de liberté de penser est intrinsèque à la condition marrane, et que Baruch n’en fut pas l’inventeur, même s’il fut le premier à l’exprimer en littérature. Un des martyrs de l’Inquisition portugaise, Izaque de Castro Tartas, face à ses juges, le 22 octobre 1646 à Lisbonne, revendiquait clairement, en véritable théoricien, la liberté de conscience comme un droit naturel, affirmant qu’entre le sacrifice de l’âme et celui du corps, il préférait perdre le corps, et proclamant que, le droit des gens se situant au dessus des lois nationales, dans tous les cas un enfant, baptisé ou non, ne saurait être engagé par un baptême reçu à un âge où il n’y a pas de consentement individuel valable.9 Izaque de Castro, avant même Baruch, acceptait la doctrine de la “raison” et des lois de la nature comme partie intégrante de la loi de Moïse, dans la tradition maïmonidienne. Son rejet de l’intolérance s’appliquait à toutes les religions, y compris la sienne, la juive. Ainsi, les marranes n’avaient-ils pas eu besoin d’Amsterdam pour inventer la liberté.

Admirons combien le modernisme de Spinoza dépasse celui du siècle suivant. Rousseau qui lui emprunte son projet de “religion universelle” et civile, n’hésite pas à prôner la peine de mort contre ceux qui contreviendraient à la morale officielle, et l’exclusion des intolérants. Or, si Spinoza a bien envisagé l’exclusion de la communauté des “intolérants”, il n’imaginait certes pas la peine de mort pour délit de trangression, lui qui proclamait que la haine est foncièrement mauvaise, même quand elle s’exprime à l’encontre des ennemis de la société.

A propos de ce qu’on a appelé la “christologie” de Baruch, Pinès qui y voit un aspect “ironique” évident, explique bien que Spinoza prête au Christ ses propres pensées philosophiques, pour s’en faire une sorte de caution, dans un monde où il eût été sacrilège de rejeter de front le personnage même. Il est vrai que d’autres grands Juifs – pensons à Jules Isaac, et au rabbin livournais Elia Benamozegh – ont intégré Jésus dans leur héritage, faisant observer que rien de ce qui sépare christianisme originaire et judaïsme, n’a été expressément affirmé de son vivant par Jésus. Benamozegh, pour sa part, avait rêvé d’une religion monothéiste unifiée, à condition que l’Eglise renonçât au dogme de la trinité 10.

Pour Pinès, Spinoza a été un lecteur “selon le cœur” de Maïmonide. S’il polémiquait parfois avec lui, nous dit-il, c’est en lecteur sérieux et perspicace, traquant les incohérences. Notons qu’il est difficile dans la critique d’un auteur ancien – plus de cinq siècles séparent les deux philosophes judéo-ibériques et leurs deux “marranismes” – de s’abstraire de tout anachronisme. Mais Pinès ajoute à cette source d’incompréhension l’effet du “camouflage” utilisé par Maïmonide, et non toujours perçu par son lecteur Baruch, pour éviter de choquer les croyances traditionnelles par des idées incompatibles. Or, Spinoza lui-même n’a-t-il pas utilisé, et pour de mêmes raisons, de tels langages codés ? Il n’empêche qu’il y a une grande

concordance entre les deux penseurs dans la conception de l’action directe de Dieu. Pour Maïmonide, comme pour Baruch, cette action ne se conçoit que comme enchaînement des causes matérielles. L’un et l’autre donnent un contenu purement allégorique aux invraisemblances des Ecritures, comme l’a fait au XXe siècle Teilhard de Chardin. L’un et l’autre, comme le musulman andalou Averroès, nient que la religion s’occupe d’une quelconque façon de la vérité “théorétique”.

Notons que ce grand livre, en dépit de l’importance des développements philosophiques et théologiques, est parfaitement abordable aux lecteurs bénéficiant d’une culture courante, qu’il récompensera par son effet vivifiant.

Lionel Lévy

1-Editions Nadir de l’Alliance Israélite, 2000, 389 p., 129 F.

2- Songeons qu’il n’avait que vingt-quatre ans lors du herem, ce qui nous permet d’admirer sa force de caractère et d’excuser ses colères.

3- p. 157 : “On ne quitte pas le judaïsme sans colère, surtout quand on en a été exclu par des êtres bornés.”

4- p. 157 : “On ne quitte pas le judaïsme sans colère, surtout quand on en a été exclu par des êtres bornés.”

5- C’est par erreur ou coquille que Bouganim fait de Bento, la forme espagnole de Benedictus. Il s’agit en fait de la forme portugaise. La forme espagnole est Bendito (cf. Cohn-Bendit...). La langue familiale de la famille Espinoza était le portugais, et sa langue de culture l’espagnol, comme pour la plupart des Portugais d’Amsterdam

6- Leo Strauss, Le testament de Spinoza, éd. du Cerf, 1991, 361 p.

7- Ed Climats, 34170 Castenau-le-Lez,1997, 142p, 85 F.

8- Collcct. Midrash, éd. Desclées de Brouwer, 1997, 484 p.

9- Collcct. Midrash, éd. Desclées de Brouwer, 1997, 484 p.

10- cf. Alessandro Guetta, Philosophie et Cabbale, Essai sur la pensée d’Elie Benamozegh, éd. L’Harmattan, collect. “Judaïsmes”, 1998.

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André CORCOS Docteur en tout, médecin pour tous par Gilbert NAHUM MOATTY

2010-10-16T07:43:00.000-07:00

André CORCOS

Docteur en tout, médecin pour tous

Gilbert NAHUM MOATTY

Il est habituel lors d’un hommage au médecin qu’il a été d’analyser des références classiques : son origine familiale, ses études, les différentes étapes de sa carrière médicale, ses qualités, la richesse de ses communications, les traces qu’il a laissées dans la mémoire de ses proches et de ceux qui l’ont approché.

J’éprouve plutôt le désir de retrouver dans ma mémoire, nos rencontres à différentes étapes de nos vies.

- Dans mon enfance lorsqu’il fut mon médecin

- à la fin de mes études de médecine où je l’ai côtoyé à l’hôpital Ernest Conseil à Tunis

- Au début des années 2000, vers la fin de nos vies professionnelles.

Ce récit aura l’avantage de transmettre l’atmosphère de la vie médicale en Tunisie, à différentes époques et sera un reflet anecdotique, vivant de ces rencontres.

La première fois, à la fin des années quarante, je devais avoir 12-13 ans, il avait été mobilisé comme « consultant », recours traditionnel, nécessaire dans une situation médicale grave. Son intervention avait été proposée par notre médecin de famille de l’époque, le docteur Ange El Haik qui en dehors de ses compétences médicales reconnues, impressionnait, charmait l’enfant que j’étais par son élégance, les émanations rafraîchissantes de ses ablutions à l’eau de Cologne et une impressionnante voiture, luxueuse et puissante, une « Salmson ».

Monsieur El Haik me suivait avec embarras pour une fièvre élevée au long cours de plus de deux semaines, dévorante, implacable, qui me faisait geindre ou hurler d’un mal de tête persistant malgré les médications, aidées par les remèdes de ma grand-mère habituellement performants. Les alternances de cataplasmes de graines de lin, de compresses vinaigrées sur le front ou d’un linge humide frotté au savon et imprégné d’eau de fleurs d’oranger, ne faisait qu’apporter une odeur écœurante supplémentaire dans une literie humide des sudations répétées, provoquées par la fièvre.

J’étais prostré, somnolent, geignard mais je percevais le désarroi de mes parents, de ma grand-mère, à une époque où les fièvres avaient l’habitude de soustraire la vie d’êtres jeunes dans la plupart des familles. Le docteur El Haik qui avait épuisé les médications habituelles décida d’utiliser une arme aussi absolue que prometteuse : les injections de pénicilline. Il faut savoir que les formes retard n’existaient pas encore et que les injections étaient pratiquées toutes les trois heures, jour et nuit. Ainsi, pendant quelques jours interminables, trois à cinq, Phabé, l’infirmier de la rue de Marseille, faisait une navette rythmée et implacable pour pratiquer l’alternance d’une fesse à l’autre d’injections horriblement douloureuses qui transformèrent les parties réceptives de mes fesses en deux petites passoires indurées.

Après la désillusion de l’inefficacité de ce traitement prometteur de guérison rapide, le docteur Corcos fut sollicité.

Il arriva, un samedi, en fin de matinée, accompagné d’un jeune médecin. Il émanait de lui un sérieux, une concentration, une sobriété associés à une affabilité souriante. Son examen clinique fut complet, attentif, à la recherche d’un message cutané, discret qu’il parut trouver, offert au regard du stagiaire.

Le docteur Corcos affirma le diagnostic d’une Fièvre boutonneuse du bassin méditerranéen qui fut confirmée par un examen de laboratoire, démarche rare et coûteuse. Je pus bénéficier des premières prescriptions d’un antibiotique nouvellement accessible, la Tifomycine, acquise sur les directives du docteur Corcos dans l’unique pharmacie qui en était dépositaire ; à l’angle de la rue de Rome et de la rue des tanneurs. Chaque flacon de 16 dragées coûtait 7000 anciens francs. C’était une somme énorme, sans aucun remboursement. A l’époque, le salaire mensuel de mon père était de 28 000 francs pour une fonction de chef comptable dans une minoterie. Chaque flacon représentait donc le quart de son salaire.

La famille et les voisins de l’immeuble, bien sûrs informés par la convivialité méditerranéenne, dans une merveilleuse solidarité réunirent et offrirent avec discrétion les 60 000 francs que coûta cette aventure médicale d’une vingtaine de jours. Pour accentuer encore plus l’importance de sa prestation, le docteur Corcos m’apprit par des conseils précis et insistants comment avaler des comprimés de Tifomycine, alors que j’avais gâché quelques précieux comprimés. L’amertume extrême ressentie après la fonte de la pellicule dragéifiée du comprimé ou le goût du broyat de comprimé, enfoui dans un confit de coing me faisait vomir, permettant à la fièvre de poursuivre ses oscillations dévastatrices. Le docteur Corcos m’accompagna ainsi jusqu’à la guérison, avec une bienveillance souriante et discrète probablement parce que je n’étais qu’une étape dans une journée consacrée tant à l’hôpital qu’aux multiples visites à domicile où il s’activait sans réserve ni distinction auprès de la mosaïque ethnique de Tunis ou de la Tunisie, parfois même en Algérie proche où sa notoriété était grande.

Il savait cependant interrompre cette course, ce «sacerdoce », pour aller chercher son fils à la sortie des classes, soucieux de préserver une harmonie familiale pendant que les patients attendaient sagement en salle d’attente percevant la dimension humaine et affective de son rythme de vie.

Depuis, il demeura la référence sécurisante pour des rencontres médicales confiantes avec une complicité tacite avec ma mère parce qu’ils se savaient originaires du même « village » de l’Ariana.

Il est remarquable que cette petite ville de la banlieue de Tunis distante de quelques petits kilomètres (5 à 6) ait tant de caractéristiques spécifiques pour forger une identité affirmée: la qualité de son air pour soigner les maladies pulmonaires, la proximité des champs avoisinants généreux en produits dont la fraîcheur et la saveur étaient recherchées, la qualité de sa vie sociale où juifs, musulmans, chrétiens siciliens ou maltais cohabitaient de façon harmonieuse.

Beaucoup de familles souvent modestes étaient assoiffées de culture occidentale afin de promouvoir l’avenir de leurs enfants pour des métiers sûrs ou des études supérieures. Les enfants conscients des efforts de leurs parents ou du soutien des membres solidaires et plus fortunés de leur famille s’investissaient sérieusement pour décrocher de brillants résultats.

Albert Naccache dans son livre « les roses de l’Ariana », sur son enfance et sa famille, parle de la route de Djaffar, la rue de sa maison et de ses voisins : les Lalloum, les Hayat, les Métoudi et les Corcos. Il décrit la famille Corcos telle qu’elle marquait sa mémoire d’enfant : « Monsieur et Madame étaient très âgés. Monsieur Corcos maigre et de petite taille était toujours en costume bleu marine. Madame Corcos rondelette et souriante, souvent assise dans son fauteuil.

Quatre de leurs enfants avaient fait de brillantes études : Victor pédiatre, André médecin généraliste, Raoul dentiste, un quatrième fils ingénieur ». Deux autres enfants vivaient chez leurs parents : Alice et Robert qui attiraient les enfants du quartier en raison d’une superbe table de ping-pong.

Ces quelques lignes définissent l’atmosphère où a grandi André Corcos, imprégné de sérieux, d’authenticité, de rigueur, de gentillesse, de cultures juive, tunisienne et française grâce à laquelle il a vécu une vie d’humaniste et de sage.

La deuxième étape de nos rencontres se fit dans le cadre de l’hôpital à Tunis, à l’hôpital Ernest Conseil où je passais une année d’internat chez le docteur Sta Mrad qui avait été l’élève, l’assistant du docteur Corcos avant d’être chef de service. Les services étaient voisins et il était classique que nous suivions la grande visite du docteur Corcos. Dans la grande salle commune, les lits des malades étaient tous occupés par des patients atteints de pathologies toujours lourdes. Le personnel infirmier, impressionnant de compétence acquise par la masse de travail et de responsabilités à assumer, était attentif aux décisions et prescriptions du docteur Corcos. Il était aussi prévenant pour son bien-être par la disponibilité permanente d’une citronnade frappée, maintenue glacée pour apaiser la soif dans la canicule estivale, en témoignage de respect affectueux.

La visite se passait dans une atmosphère de concentration, de précision, de rapidité pour assumer la tâche immense. La qualité du clinicien, amoureux fervent de la médecine qui consacrait son temps, son intelligence, sa curiosité à acquérir une solide expérience permettait souvent un diagnostic d’inspection, de fièvre Typhoïde, d’insuffisance aortique ou d’autres pathologies.

Cette manière de répandre le mieux-être avec modestie, discrétion, compassion, valorisation humaniste du malade, faisait naître des bénédictions d’autant plus émouvantes qu’elles naissaient de patients épuisés revigorés par une sollicitude et un respect bienfaisants. L’hôpital était un lieu de rencontre et de communication, un tremplin avec ses collaborateurs pour des publications, une diffusion des acquisitions de son expérience.

Le plus impressionnant et le plus impensable pour le médecin spécialiste de notre modernité, habitué à sélectionner dans son activité une branche limitée de sa spécialité pour y exceller par la répétition de ses actes, est la pluralité et la polyvalence des publications du docteur Corcos : la pédiatrie, les maladies infectieuses dont il était devenu un grand spécialiste, tous les méandres de la médecine interne, les observations médicochirurgicales, jusqu’à la neurochirurgie étaient concernées. La sollicitation permanente des pathologies lourdes explique cette pluralité.

En médecin curieux, motivé en permanence, il s’est enrichi constamment des acquisitions de la médecine qui en 50 ans l’ont faite passer d’une richesse clinicienne sans solution thérapeutique marquante à une médecine dotée d’un tel pouvoir d’investigation et d’efficacité qu’il pouvait permettre hélas à certains médecins de ne plus avoir besoin d’être cliniciens.

Malgré toute cette activité, il trouva le temps de préparer, présenter le concours de l’agrégation et y fut reçu à l’écrit. Il a aussi su garder des liens solides avec des correspondants hospitaliers parisiens qui lui ont permis à son arrivée en France de trouver une place en milieu hospitalier aussi bien en neurochirurgie qu’en maladies infectieuses, toujours animé d’une soif d’apprendre et de participer aux colloques de haut niveau.

Il fit une seconde carrière à Paris à l’âge où d’autres partent à la retraite, renouant avec une clientèle tunisienne heureuse de le retrouver. Qu’elle fut ma surprise et ma joie de le trouver proposé comme médecin expert pour juger des dossiers médicaux complexes !

Je le mettais en tête de mon choix d’experts, ravi de pouvoir collaborer avec lui et aussi d’apprécier la qualité de son jugement en harmonie avec son prénom hébraïque de Salomon.

La troisième rencontre fut beaucoup plus tardive, au début des années 2000, au cours d’un déjeuner à Antony chez un couple de personnes âgées originaires de Tunisie dont j’étais le médecin traitant et qui faisaient partie de la classe aisée, bourgeoise et puissante en Tunisie. Ils étaient amis avec le couple Corcos et se voyaient de temps en temps. J’ai bien sûr accepté cette invitation en essayant d’organiser un temps libre plus confortable pour cette rencontre. Je ressentis aussitôt la crainte, la réserve des retrouvailles avec un homme âgé de plus de 85 ans que j’avais connu brillant, à l’intelligence fulgurante, peut-être diminué par les marques du temps. J’ai été ravi de balayer mes craintes en retrouvant un homme plus détendu que dans mes souvenirs, au regard vif, pétulant d’humour, racontant des séries d’anecdotes intéressantes, en pleine harmonie avec son épouse, elle-même médecin, reconvertie au retour de Tunisie à une médecine hospitalière à la Salpêtrière.

La plus marquante de ces anecdotes fut l’histoire des « gargoulettes », récipient de terre cuite aux formes sobres et élégantes qui conservaient l’eau maintenue fraîche. A une certaine époque, Monsieur Corcos était chef du service des maladies infectieuses et traitait de nombreux tétanos, maladie grave souvent mortelle, par la répétition des crises de contractures musculaires dont la fréquence pouvait aboutir à la dénutrition et la mort par arrêt respiratoire. Monsieur Corcos était intrigué par le fait que certains patients après avoir été améliorés et apparemment tirés d’affaire étaient retrouvés morts au petit matin. Ces faits inattendus, quelque peu vexants et difficilement acceptables le poussèrent à réfléchir pour résoudre cette énigme. Inspiré par une certaine idée, il décida la suppression des gargoulettes dans les chambres des malades et …il n’y eut plus de morts inattendues. Les malades qui buvaient au goulot pour apaiser leur soif nocturne, inondaient leurs bronches quand se produisait sans sommation une contracture généralisée qui causait une fausse route.

Je pense que l’investissement permanent dans un travail constant d’analyse, alimenté par la succession de problèmes graves à résoudre, favorise ce type d’intuitions admirables, preuves de curiosité et d’intelligence.

Cette histoire de gargoulette est à rapprocher d’une histoire relatée au sujet d’Avicenne, grand médecin et savant polyvalent en terre d’Islam qui a marqué l’histoire de la médecine par son génie. En l’an 1000, Avicenne âgé de 18 ans, avait déjà suffisamment de notoriété pour être appelé au chevet d’un émir puissant, le prince Nouh. Ce prince, entouré de ses médecins habituels qui avaient mobilisé à la rescousse les grands maîtres d’autres cours de Syrie notamment, sombrait dans une maladie de plus en plus grave associant des manifestations digestives épuisantes et une paralysie des membres supérieurs. Avicenne bouscula l’agacement des médecins face à ce gringalet plein d’autorité et de culot qui demanda dans quoi s’abreuvait l’émir. Il inspecta minutieusement la coupe de terre cuite qu’un serviteur alla chercher. Satisfait de ses constatations et apparemment sûr de lui, il inspecta la bouche du prince, releva l’existence d’un liseré blanc qui provoqua les railleries et ricanements des autres médecins, évoquant cette vocation inattendue de dentiste.

Avicenne affirma alors le diagnostic d’intoxication par le plomb. Il montra la coupe de terre cuite dont les ornements raffinés étaient peints d’une peinture au plomb dont l’émir s’intoxiquait en s’abreuvant.

A presque 1000 ans d’intervalle, deux médecins faisaient parler l’argile pour faire des diagnostics brillants et passer à la postérité. Il y a ainsi du Avicenne chez le docteur Corcos.

La lecture très intéressante du livre de Lucien Moatti « la mosaïque médicale de 1800-1950 », redonne de la vitalité à beaucoup de grands médecins, eux aussi dignes d’hommage, qui par leurs conditions d’exercice, furent de grands cliniciens et souvent nécessairement médecins des pauvres. Ainsi beaucoup d’entre eux furent médecins de l’OSE, œuvre de secours aux enfants. Son président en Tunisie Léon Moatti écrivit « qu’il n’est pas juste qu’un enfant meure parce qu’il est pauvre ».

La médecine humaniste, brillante, du docteur André Salomon Corcos donne une longue vie à son œuvre, enrichit les traces lumineuses qu’il laisse auprès des siens, des ses proches, de ses collaborateurs, contribue au rayonnement de son âme noble de Grand, de Sage.

Docteur Gilbert Nahum-Moatty

L’APPORT DES MEDECINS TUNISIENS (et spécialement d’André Corcos) AU TRAITEMENT DE LA FIEVRE MEDITERRANEENNE FAMILIALE

Jean BELAISCH

Notre ami le docteur André Corcos a probablement joué un rôle majeur mais méconnu dans la transformation du pronostic de la maladie périodique ou fièvre méditerranéenne familiale, maladie que tous les médecins ayant vécu à Tunis ont rencontrée et dont ils ont été souvent désespérés de leur peu d’efficacité sur son évolution.

Cette maladie est à l’origine crises fébriles, terriblement douloureuses –principalement abdominales et articulaires- durant environ 3 jours et parfois accompagnées de manifestations cutanées. Elles cèdent spontanément laissant un malade épuisé. Les intervalles séparant les crises peuvent aller d'une semaine à un an.

Au bout d’une période plus ou moins longue, le rein était atteint et une insuffisance rénale progressive et irrémédiable conduisait les malades à la mort.

Aujourd'hui tout est transformé grâce à l’administration de colchicine, un médicament connu depuis l’antiquité mais que personne n’avait pensé à utiliser dans la fièvre méditerranéenne. Or la prescription de la colchicine dans cette redoutable affection a très probablement une origine qui nous tient tout particulièrement à cœur. Et il se pourrait fort bien que notre ami André ait tenu un des principaux rôles dans cette aventure.

Le Professeur Jean Pierre BOUCHON a montré que l’histoire ne devrait pas ignorer ce rôle. Il a rapporté dans une lette à la rédaction des Annales de Médecine Internexle compte rendu d’une communication de Corcos et Benmussa lors du congrès de Pédiatrie Nord-Africaine paru dans Tunis Médical en 1954. Il nous paraît difficile de faire mieux que de rapporter les termes exacts que JP Bouchon donne de la prise de parole par André Corcos à la Société Médicale des Hôpitaux de Paris. Et ce texte démontre avec une exceptionnelle puissance le dénuement des médecins devant les crises :

« le pronostic est d’autant plus sombre que nous sommes complètement désarmés comme thérapeutique. Il n’y a absolument aucun traitement valable. Il n’y a même aucun traitement calmant des crises. L’action du salicylate est illusoire. Les anti-histaminiques de synthèse n’ont donné qu’un faible espoir. La cortisone et l’ACTH ont été essayés chez plusieurs de nos malades avec un échec complet. Nous avons essayé l’héparine chez 3 de nos malades sans résultats évidents. Enfin, seule la colchicine, conseillée par Layani au malade principal, l’observation n°1 de Mamou et Cattan, malade que nous suivons actuellement à Tunis, est susceptible d’arrêter une crise. Nous ne la prescrivons pas sans une certaine appréhension, état donné la fragilité rénale de ces malades. Cependant, chez l’enfant de 12 à 15 ans, sans atteinte rénale apparente, on arrive à stopper une crise avant l’heure avec colchicine, pour éviter les deux jours de douleurs et de lit. »

Le plus probable est que pour la première fois l’idée de l’utilisation de la colchicine dans la maladie périodique a germé dans l’esprit de Fernand Layani dont certains se souviennent encore de l’extraordinaire efficacité civilité et de la finesse de toutes ses réflexions. Rhumatologue réputé, il avait, évoqué son emploi, en raison probablement de la connaissance qu’il avait de son dans des phénomènes douloureux critiques. Ce serait même, selon Sarah Zarca-Corcos au cours d’un déjeuner pris en 1953 ou 54, place des Vosges à Paris par André Corcos et Fernand Layani que ce dernier aurait fait cette suggestion. Mais André Corcos et S Benmussa ne l’avaient alors administré à certains de leurs patients qu’à titre de traitement de la crise alors que Goldfinger l’avait utilisée de façon très prolongée.

On peut imaginer que cette idée avait été reprise par un des assistants du congrès et avait traversé l’Atlantique prenant plus de 15 ans pour s’améliorer !

Cette fin d’histoire et l'on en connaît aujourd'hui bien d’autres heureuses avec les progrès de la médecine, même si on les voudrait plus fréquentes encore, est plaisante également sur un autre plan : le fils de Roger Cattan, le Professeur Daniel Cattan est un des cosignataires de l’article princeps rapportant l’identification des anomalies du gène responsables de la maladie. Une sorte de preuve posthume que mon Maître aurait tant aimé apporter lui-même au professeur Debré qui avait nié l’autonomie de la maladie périodique lors d’une rencontre qu’ils avaient eue à l’Hôpital des Enfants malades.

BOUCHON JP. À propos de l’utilisation de la colchicine dans la maladie périodique. Lettres à la rédaction Ann Med Interne 1996 ; 147 n°5 373-379

BERNOT A., da SILVA C., PETIT JL., CRUAUD C., CALOUSTIAN C., CASTET V., AHMED-ARAB M., DROSS C., DUPONT M., CATTAN D. et al. Non founder mutations in the MEFV gene establish this gene as the cause of familial mediterranean fever (FMF) Hum Mol Genet 7(8) :1317-25, 1998 Mol Genet 7(8) :1317-25, 1998

SEFARADES ET ASHKENAZES : une chronologie décalée par Jean Belaisch

2010-09-05T08:59:00.000-07:00

SEFARADES ET ASHKENAZES : une chronologie décalée

La spécificité tunisienne vue à travers une expérience familiale

Jean Belaisch

Ce texte ne cherche en aucune façon à être exhaustif. Ce n'est pas un travail universitaire. C'est une tentative, à partir de souvenirs familiaux, de ma vie en Tunisie et de ce que j'ai appris plus tard de mes amis, d'expliquer l'efflorescence et la transformation rapide d'un groupe humain, des juifs tranquilles vivants en circuit fermé en Tunisie, à partir du moment où s'est ouvert pour lui un accès à la culture européenne.

Première remarque que je dois à Daniel Cattan, la majorité des juifs tunisiens ne sont pas stricto sensu des séfarades. Ils ne sont pas passés par l'Espagne. Ils sont vraisemblablement venus de Palestine par la cote. Mais le pli est pris de séparer les "juifs de la méditerranée parfois appelés juifs arabes" de ceux qui ont pris pied en Europe. Et pour ma part le terme de juifs d'Orient alors que nous vivions à l'ouest d'Israël, me paraît tout à fait erroné.

Deuxième et petite note. J’avais cru que les quelques réflexions humoristiques que je me suis permises dans ce texte étaient immédiatement déchiffrables. Mes petits enfants m’on convaincu, comme je le savais déjà que mon "humour" n’est pas compris par tout le monde, en tous cas pas toujours par eux. Ils m’ont suggéré, ce qui est assez original, de faire précéder ces phrases par un idéogramme -;) qui annonce le deuxième degré. Je me suis plié à ce vœu en demandant aux lecteurs avertis de pardonner ce petit jeu familial…mais il s’agit bien ici, on le verra aisément, d’une histoire de famille.

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La lecture du prestigieux recueil de conférences prononcées par Jorge Semprun entre 1986 et 2005 : Une tombe au creux d'un nuage, m'a donné envie de me lancer dans cette réflexion. Dans plusieurs de ses exceptionnels exposés, il insiste sur le rôle joué par l'élite des penseurs juifs dans l'évolution de l'Europe surtout depuis le 18^ème siècle. A la même époque les Séfarades en Tunisie ne semblent pas avoir occupé de positions leur permettant de jouer un rôle analogue pour l’Afrique, très loin de là même.

Ces réflexions à propos d'un décalage chronologique qui me parait, peut-être à tort, impressionnant, sont soutenues par l'idée de les inclure dans notre blog afin de recueillir certes des commentaires, mais surtout des critiques de personnes compétentes et de susciter chez celles-ci, si elles estiment le thème intéressant, le désir de rédiger une comparaison plus documentée et substantielle.

La connaissance du judaïsme européen et surtout de ses élites par Semprun et l'expérience personnelle, malheureusement plus réduite, que j'ai de nos juifs Séfarades en Tunisie réduisent la validité de ces propos. Cependant il semble que les grandes lignes de la comparaison exposée ici comportent une part de réalité à partir de laquelle on peut avancer.

Les juifs d’Europe comme d'Afrique et plus précisément de la Méditerranée en général se définissent par la grande pauvreté d'une importante composante de la population -ce que ne savent pas ou ne veulent pas savoir les antisémites constitutionnels-. Celle-ci est logée dans le schtetl, la Hara, le Mellah et vit à l'étroit dans des logements insalubres dont on voit des exemples désormais vides -car tous sont partis en Israël- en Ouzbékistan, à Boukhara ou à Samarkand.

Si les grands rabbins de Prague de Cracovie ou de Galicie ont marqué leurs communautés par leur connaissance de la condition humaine et de son imprévisibilité, et ont laissé des traces impérissables même dans la littérature mondiale, les grands rabbins de Tunisie, doués de la même sagesse, ont été plutôt l'objet de culte et sont révérés pour les miracles qu'ils ont accomplis en leur temps. Comme les saints chrétiens, ils étaient invoqués dans les conditions de danger imminent: "Rabbi Eliaou Taieb maa na :" Rabbi Taieb sois avec nous !

Passons maintenant aux juifs de rang social ou universitaire élevé, sujets de descriptions laudatives ou fortement dépréciatives par leurs contemporains selon la tolérance de ceux-ci aux éléments étrangers.

Les juifs d'Europe se sont frottés à l'élite intellectuelle chrétienne qui les entourait au cours des siècles de leur cohabitation. Dès le 17eme siècle, ils se sont hissés aux plus hauts niveaux, Heinrich Heine, né en Allemagne et mort à Paris en est un des exemples célèbres. En France, Brunschwig, Bergson, et plus près de nous,Yankelevitch, Levinas appartiennent à la catégorie des philosophes les plus écoutés. En Allemagne, Husserl est manifestement le plus admiré de Jorge Semprun, sa réputation est en effet exceptionnelle puisqu'il a rénové, avec sa phénoménologie, l'ensemble de la philosophie moderne. Dans le champ de la littérature, les Heine, plus tard Jakob Wasserman, Stefan Zweig, Arthur Schnitzler, Israël Zangwill, Thomas Mann puis Arthur Koestler ont apporté leur richissime contribution à la compréhension des convulsions de l'Europe. Quant à la France il suffirait de nommer Proust, même s'il n'était qu'à demi juif pour marquer deux siècles. - ;) Einstein lui aussi, démontre la capacité de l'esprit juif à trouver les lois de la terre que Dieu a créée pour les hommes. Et ses théories absolument nouvelles ont au début été combattues plus en raison de ses origines ethniques que par des arguments purement scientifiques, (ce qui est moins su est qu’il a également existé une pègre juive ashkenase si l’on en croit Gershom Sholem qui, dans une interview publiée dans le cahier de l’Herne qui lui est consacré, la décrit avec beaucoup d’humour).

Mais parallèlement ces juifs du nord se sont convertis (Husserl, Mendelssohn, Bergson…Malher) et ont abandonné les traditions familiales. Non pas, peut-on penser, parce que la religion qu'ils adoptaient leur paraissait plus proche du vrai : -;) Jésus a ressuscité pour que le monde ne change pas d'un iota et que des combattants soient bénis en son nom avant de s'entretuer en croyant bien faire pour leur pays et leur église. Mais vraisemblablement parce que c'était la religion du milieu dans lequel ils vivaient désormais et qu'ils ne croyaient plus assez dans les dogmes de la religion des hébreux pour accepter les inconvénients que leur appartenance au monde juif leur apportait sans la moindre compensation ou pour prendre le temps de les étudier.

Que se passait-il chez les séfarades durant ces années?

Nous laisserons de côté les Séfarades de Turquie, Grèce, ou des Balkans en général, qui font assez clairement partie d'un groupe à part. De même pour ceux d'Espagne, qui ont donné leur nom à ce groupe humain dispersé. Tout le monde connaît l'âge d'or qu'ils ont vécu puis la période amère de leur longue disparition. Ils ont produit dans un moyen âge européen obscurantiste des philosophes, des poètes, des médecins célèbres, des financiers internationaux. Ils ont essaimé et Spinoza est un de leurs descendants en Hollande. La mère de Montaigne était une marrane et Cervantès aussi vraisemblablement. Tout le monde le sait mais mieux vaut le rappeler comme me l’a signalé Henri Slama.

Les juifs égyptiens et en particulier de la célèbre Alexandrie ont probablement suivi la même évolution que ceux de Tunisie, il serait néanmoins prétentieux de l’affirmer.

Nous nous attacherons donc ici à ce groupe restreint de juifs demeurant en Tunisie depuis des millénaires et semble-t-il dans un état d'immobilité socio-culturelle quasi absolue.

Personne ou presque parmi eux ne se convertissait et les mariages mixtes étaient si rares, même 200ans plus tard, qu'on en parlait à mots couverts, pendant des mois ! Mais à partir de la fin du 18^ème siècle tout a changé et nombre de juifs ont cherché à s'extirper de la gangue dans laquelle ils étaient englués. En fait le premier combat des "israélites" animés par un désir de progrès, a été mené avec acharnement contre la pauvreté. Le but était clair : quitter les quartiers déshérités où leurs ancêtres avaient vécu depuis des temps immémoriaux. Quelques familles très aisées avaient certes, toujours vécu dans le proche environnement des beys, par exemple les collecteurs d'impôts, mais ils ne représentaient qu'une petite poignée. Et c'est parmi les autres que se recrutèrent les pionniers qui ont fait des pieds et des mains à partir des débuts du protectorat pour parvenir à une certaine aisance. Presque immédiatement, dès leurs premiers succès, ils ont envoyé leurs enfants dans les écoles françaises.

Avant 1881, le retard par rapport aux juifs ashkénazes d'Europe était littéralement écrasant. Il n'aurait jamais été question lors des réunions de famille de discuter des impératifs de Kant ou de joutes intellectuelles sur les absurdités de la destinée humaine. La majorité des garçons (ne parlons pas des filles !) allaient dans des Kettabs où on leur faisait ânonner des prières dont il n'était pas toujours question de leur donner les explication sur leur sens, tant la langue sacrée devait rester à l'abri de réflexions profanes. Du point de vue de Sirius il ne devait pas y avoir beaucoup de différences avec les écoles coraniques telles qu'elles ont persisté, même après la deuxième guerre. Ce n’était cependant pas le cas des kettabs de la région de Djerba où la religion était une inspiratrice de tous les instants et son étude toujours approfondie.

Mais ils apprenaient tous à lire et c'était là déjà un avantage crucial. Ils lisaient ainsi à l'âge adulte des livres imprimés en caractère hébreux et dont le texte était rédigé en judéo-arabe. Les filles et donc les femmes, elles, ne devaient rien savoir donc rien apprendre, ce qui rendait bien plus simple la vie de leurs contemporains masculins !

Il faudrait ici écrire un double et très long panégyrique. D’une part pour l’institution de l’Alliance Israélite Universelle qui a contribué remarquablement à l’acculturation des juifs d’Afrique du Nord. Il est littéralement impossible de magnifier son apport jusqu’à la hauteur de son mérite. Et d’autre part aux autorités rabbiniques qui étaient conscientes de la perte d’influence qui pourrait découler de la présence d’écoles modernisatrices et qui ont tout de même accepté que l’Alliance prenne pied en Tunisie, en pensant aux bénéfices qui s’ensuivraient pour leurs ouailles. Elles le méritent amplement mais ce n’est pas ici l’objectif principal de ces lignes.

Avec une extrême rapidité, les enfants, garçons et filles des familles qui avaient devant elles de quoi manger pour les 2 à 3 jours suivants, étaient poussés dans les collèges et lycées français qu'ils "colonisaient" à leur tour. Ils passaient leur certificat d'études primaires puis, pour les filles, au début leur brevet simple puis supérieur ou pour les favorisées et les garçons, leur baccalauréat ; et il est inutile de dire ici le rôle majeur joué par le très fameux Lycée Carnot de Tunis dans ce bond en avant. Dès la fin de la Grande Guerre ils entreprenaient des études supérieures qui impliquaient un séjour en métropole donc un minimum de possibilités pécuniaires pour leurs parents prêts d'ailleurs à faire pour eux les plus grands sacrifices. Des sacrifices qu'ils cachaient avec des précautions de sioux à leurs proches qui sans cela auraient vite su que la famille vivait aux limites discréditées de la pauvreté.

Ici encore sauf exceptions, le but était tout autre que la recherche pure, dont Einstein après l'acception de ses premiers travaux pour publication, est devenu l'exemple universel, c’était celui d'une profession non seulement profitable, mais si possible destinée également à faciliter le développement des entreprises familiales ! Et les premiers avocats, architectes, médecins juifs pouvaient revenir en Tunisie où ils étaient assurés de trouver dans leur environnement familial, les clients avec lesquels ils se sentiraient en communauté (c'est le mot adéquat) de pensées.

Cependant, aucun grand écrivain ou penseur ou artiste comme à la même époque les ashkénazes en avaient engendré, n'avait fait éclater la gangue bien maillée de la tradition. Quelques-uns de nos juifs tunisiens ont tout de même été très loin, par exemple Elie Léon Brami qui avait créé la revue méditerranéenne où les plus grands esprit de son temps de France et également du pourtour de notre mer intérieure avaient écrit, et qui plus tard en 1941 avait ouvert une galerie de tableaux : Sélection. Dans ce domaine également une poignée de peintres de grand talent, les Levy, les Lelouche, étaient parvenus à une célébrité qui devait dépasser les limites de la Tunisie, mais ils étaient, redisons-le, l'exception.

Note en bas de page

Cependant en Tunisie et surtout à Tunis, une colonie juive vivait en autarcie, murée dans sa supériorité culturelle et financière bien réelle et fruit d'une longue collaboration avec l'Europe.

- ;) Elle était nommée portugaise et de ce fait parlait l'italien qui était la langue maternelle de la grande majorité des guernis ou granas, comme chacun l'a compris. Certes ils étaient des Séfarades (au sens propre du terme) mais européanisés de très longue date grâce à leurs relations étroites avec l'Italie, et spécialement la ville de Livourne. Ils en imposaient par leur comportement empreint de noblesse et parfois d'affectation. Ils représentaient donc le no man's land de Tunisie entre l'Europe et l'Afrique, nous n'y reviendrons pas. On pourra trouver ailleurs dans ce blog un développement de ce thème.

Ainsi, la majorité des juifs tunisiens était bloquée depuis des millénaires dans un état de misère et de pauvreté intellectuelle -par les effets conjoints de la religion juive et par l'immobilité des institutions musulmanes à qui ils avaient du leur survie plutôt pacifique malgré quelques rares épisodes sanglants-.

On a écrit, m'a appris Josette Violaine Lumbroso, que cette immobilité généralisée d'une civilisation qui avait été si brillante et fastueuse avait été le "fruit" du refus de la révolution guttenbergienne. Cette hypothèse a le mérite de la simplicité et de la profondeur à la fois. Est-elle acceptée par l'élite intellectuelle musulmane? C'est là une question fondamentale. En tous cas elle peut en partie expliquer la suite des événements chez les juifs tunisiens qui comme tous leurs corréligionnaires savaient lire.

Car la population juive tunisienne, dès qu'elle a eu un large accès aux livres avec l'arrivée des français, a fait un saut prodigieux amenant une grande partie d'entre eux à un niveau de culture européenne et universelle alors qu'il avait fallu des siècles aux ashkénazes pour y accéder.

Les quelques représentants des juifs européens qui avaient fui l'Allemagne ou la France, les docteurs Loewy par exemple, avaient gardé une avance certaine non par leur culture mais dans la distinction des manières tout comme les "grands Guernis".

En revanche, ceux que l'on appelle désormais couramment les Tuns ou Tunes conservaient généralement un accent d'au delà de la méditerranée bien reconnaissable et un comportement bon enfant, extraverti, généreux souvent, qui n'excluait pas un esprit d'entreprise –peut-être parfois trop apparent- dans les domaines les plus divers.

Une condition des plus ouvertes sur l'avenir donc, sauf pour les jeunes filles qui restaient enfermées dans leur cercle familial étroit et tatillon, figé comme au cours des siècles précédents. Les professions commerciales leur étaient interdites, seules celles de l'enseignement trouvaient grâce aux yeux des parents. Quelques fortes têtes parvenaient néanmoins à devenir avocates ou très rarement médecins (les jeunes femmes européennes de Russie par exemple ou même des Etats Unis avaient eu à surmonter les mêmes obstacles mais plusieurs années auparavant). Leur destin était scellé : tomber sous la puissance maritale; sort commun avec les demoiselles ashkénazes de leur époque et encore aujourd'hui dans tant de pays en développement !

Cependant de nombreuses jeunes filles de Tunisie des classes moyennes se démarquaient de toutes les autres personnes de sexe féminin par leur avidité pour la lecture et leur soif de connaître le monde. En matière de littérature française nombre d’entre elles avaient lu aussi bien Maurice Dekobra que Chateaubriand et Henri Bordeaux, pour ne pas citer les grands classiques Racine et sa Bérénice Victor Hugo et son Esmeralda! et Romain Rolland et Joseph Kessel avec son équipage… Ma tante n'hésitait cependant pas à lire les livres qui décrivaient en termes ésotériques les positions amoureuses les moins orthodoxes. Mais c'était après son mariage!

C'était surtout leur connaissance de la littérature mondiale qui était impressionnante. Les écrivains juifs allemands cités plus haut ne l'ont pas été par hasard et pour le plaisir d'écrire une énumération à la Prévert. L'exemple de ma tante Alice et de ma mère qui se passaient leurs livres avec des commentaires privilégiés sur les amours des héroïnes aujourd'hui célèbres, me chagrinaient toujours en me montrant mon ignorance de l'âme féminine. Les anglais les plus arides ne les rebutaient pas et elles m'ont initié à la lecture de Aldous Huxley ou de Bertrand Russel. Les lointains scandinaves telle que Selma Lagerlöf étaient l'objet d'une vénération qui n'était pas uniquement le fruit de son prix Nobel. Même les auteurs peu connus comme ceux de Roumanie ou Bulgarie tel que le sulfureux Panait Istrati attiraient leur intérêt. Quant aux auteurs américains ils étaient le sujet de conversation de toutes les femmes de la famille en particulier Faulkner. Le souvenir qui m'a marqué est celui de "Une tragédie américaine" de Théodore Dreiser que Woody Allen a si génialement plagiée dans son Match Point en se contentant d'en inverser la fin. - ;) Il avait de bonnes raisons de penser que seuls quelques enfants de ces jeunes femmes de Tunisie seraient à même de reconnaître l'origine de son scénario !

" Quand il était enfermé dans la prison, après sa condamnation à mort, tu n'as pas été frappé par une phrase? m'avait dit ma mère à propos de ce livre.

Non je n'avais rien remarqué !

- Lorsque les prisonniers du secteur des condamnés à mort (et le héros du livre, contrairement à celui du film de Allen, avait été condamné à mort) étaient subitement plongés dans une obscurité presque complète, ils savaient alors que l’exécution de l'un d'entre eux était en cours parce que la chaise électrique pompait une énorme quantité de courant ! Ce rappel répété du sort du jeune homme, en partie injuste parce qu’il n’avait pas voulu la mort de sa fiancée, avait beaucoup ému ma mère.

Les auteurs russes n'avaient pas autant de succès pour des raisons qui relèvent du mystère de l'âme humaine pourtant si merveilleusement décrit par ces écrivains.

Y avait-il une spécificité de la jeune fille tunisienne? On peut en admettre la réalité parce qu'elle était la conséquence d'une situation particulière: l'accession à la culture par les longues années de lycée ou collège, l'impossibilité de pratiquer une profession lucrative, un confinement à la manière judeo-arabo-corse de la méditerranée… et la possibilité pour les parents de surveiller leurs merveilles sans en avoir l'air puisqu'elles lisaient à la maison !

J'ai dit ailleurs la surprise d'officiers supérieurs américains, professeurs d'université dans le civil, invités à déjeuner après la libération de Tunis en 1943. Ils étaient demeurés sidérés et l'exprimaient de façon répétitive, devant le savoir sur la littérature de leur pays qui surpassait sur certains points les leurs, de deux jeunes femmes d'un petit pays perdu d'Afrique dont ils n'imaginaient même pas qu'elles aient pu seulement entendre parler de Hemingway ou de Scott Fitzgerald!

- ;) Ce n'est donc que grâce au génie et à la bienveillance active de Habib Bourguiba que la population aisée des juifs de Tunisie ayant choisi d'émigrer en France a pu se plonger dans la science et la philosophie. Elle a gagné des prix internationaux comme Marcel Bessis dont la fortune familiale lui avait permis d'acquérir un microscope électronique et qui a élucidé certains aspects de la structure de l'hémoglobine, ou comme Albert Memmi sorti de la colonisation et qui en a admirablement décrit des aspects dissimulés. Alain Gerard -Pic de la Mirandole- Slama qui a montré la masse immense de connaissances qu'un cerveau humain peut engloutir et restituer à son environnement avec une célérité absolue. Marcel Bismut et José Taieb dirigeant l'Office National d'Etudes Aéronautiques, un autre Bismut, Jean Michel, devenant membre de l'Institut dans la section des mathématiques et un dernier Bismuth, Henri devenant chirurgien des hôpitaux de Paris et professeur internationalement connu. Les élèves du Lycée Carnot à la suite de Roger Cattan et de Fernand Layani, et je ne cite ici que ceux que j'ai bien connus, sont en effet, parvenus aux postes de Professeurs de Médecine : Robert Slama, Robert Zittoun, Robert Modigliani, Robert Haiat, la répétition du prénom n'étant due qu'au seul hasard puis qu'on peut y ajouter celui de Daniel Cattan avant de reconnaître que les anciens et leurs descendants (comme Pierre petit fils de Roger Cattan) ne peuvent désormais être tous cités tant ils sont nombreux, alors qu'auparavant seuls les noms à consonance alsacienne ou germano-polonaise ou des noms de villes allemandes comme Worms, avaient pu accéder à ces postes prestigieux. Et si nous voulons monter plus haut, au prix d'une petite entorse à notre titre et inclure les juifs algériens nous pouvons même dire qu'aux Lwow et Jacob et à Charpak ont succédé les Cohen Tannoudji dans la liste des Nobels. En matière d’art le chemin a également été suivi par exemple par un autre Cohen Boulakia dont le nom peut maintenant se lire dans une avenue où l’on ne trouvait naguère que des Bernheim et de même origine.

EN CONCLUSION

Ainsi les juifs de Tunisie avaient souffert pendant des siècles d'un retard impressionnant dans le domaine intellectuel *.

Ils avaient vécu entassés dans des locaux d'une insalubrité difficilement surpassable. Puis au prix d'efforts que l'on a peine à imaginer tant ils paraissent insensés ou qui témoignaient d'un sens de l'anticipation bien accroché, ils sont parvenus à se hisser hors de ce bourbier. Ce qui n'exclut pas, et de multiples preuves en témoignent, que quelques foyers religieux de haut niveau intellectuel ont pu exister et avoir un retentissement même hors de l'Afrique du Nord.

La France débarque et l'évolution décrite ici, prend un départ certes progressif mais possédant une accélération qui n'a pas du avoir beaucoup d'égales dans d'autres lieux de la planète.

Seul, si l'on peut utiliser cet adjectif, l'immense malheur de la Shoah nous empêche de nous réjouir de ce fulgurant rattrapage des acquis ashkénazes. Heureusement nous restent des –sky, des –baum, des –bré et de l'autre côté des -haim, des –boul ou -bol, des -rief pour que la comparaison puisse se poursuivre.

Mais sa signification n'est plus la même. Il y a bien des raisons de croire que nous appartenons tous à un même groupe humain, quoique les prédispositions à certaines maladies restent différentes, mais les amitiés nouées et les mariages mixtes ont créé un nouveau tissage rendant obsolètes les lignes qui précèdent et qui m'ont donné tant de plaisir et tant de mal à écrire.

Quels seront les nouveaux accomplissements de la nouvelle vague séfarade ou bien que tombera-t-il sur leurs têtes réunies sous la même coupole que celle des ashkénazes de France? Un bourguiba* français ou un raz de marée de conversions suivi ou non d'une Inquisition capable de les poursuivre à travers plusieurs générations ?

Ne répondez pas, l'histoire s'écarte volontiers des chemins les mieux tracés !

* note de bas de page

Ils avaient peut-être même subi un net recul par rapport aux juifs qui seraient dénommés bien des années plus tard "séfarades" qui avaient arrêté leur périple à partir de Palestine à Djerba. Car la culture juive s'était maintenue en cette île à un niveau très élevé. Il y avait aussi probablement eu une forme de déclin au nord de la Tunisie dans le Cap Bon. On avait sans succès, cherché depuis des lustres des traces de la présence juive pendant la période punique. Mais ce n'est que tout récemment qu'on a trouvé à Kelibia (la Clupea latine qui avait sûrement été dotée auparavant d'un nom carthaginois !) une fort belle mosaïque pavant une "synagogue" témoin de la migration des juifs qui avaient peut-être accompagné Didon quittant la Phénicie pour créer Carthage. De même les tombes dans la nécropole juive située dans le cimetière des armées françaises à Gamarth, dans un des plus beaux sites de la région du nord de Tunis, témoignaient d'un haut niveau de civilisation en relation avec la présence romaine. Une régression en rapport probablement avec l'effacement de cette présence a donc eu lieu au cours des siècles.

Deuxième note. "Le génie et la bienveillance active de Habib Bourguiba" ne sont pas obligatoirement des formules ironiques contrairement à ce que j’avais pensé en écrivant cette phrase. Car les juifs séfarades ont été chassés de tous les pays arabes. Et souvent d’une façon brutale et très pénible. Il ne semble pas que cela ait été le cas de la Tunisie. Et peut-être est-ce grâce à l’habileté et à la mansuétude de Bourguiba que ce départ s’est déroulé d’une façon qui somme toute, n’a pas été inhumaine.

UNE BARMITZWAH A TUNIS par Henri Slama

2010-09-05T08:40:00.000-07:00

UNE BARMITZWAH A TUNIS par Henri Slama

Dans la vie de chaque Juif, la bar mitzwah est un événement important, le passage de l’enfance à la majorité religieuse. A partir de ce jour, on fait partie du minian de dix hommes indispensable pour pouvoir réciter un kaddish. On est un homme. Pour déterminer la date de la bar mitzwah, les rabbins font aujourd’hui des calculs savants. En Tunisie, les rabbins que j’ai connus déterminaient cette date à l’apparition chez le garçon des premiers poils pubiens.

Durant les années ou les mois qui précédaient ce jour, l’adolescent apprenait les rudiments d’hébreu, à chanter des passages de la Thora, à mettre le taleth et les tephilines ( ou phylactères ). On ne cherchait pas à comprendre ce qu’on lisait, mais on le chantait avec les intonations voulues.

La veille de la cérémonie à la synagogue, la famille recevait les invités, parents , amis et voisins, en l’honneur du communiant..

Tout d’abord, les tantes et autres femmes âgées venaient habiller de neuf le jeune homme, mais le plus difficile était de lui faire enlever son slip devant toutes ces dames.

Ensuite, le jeune homme s’asseyait au milieu du salon. Un coiffeur venait lui couper les cheveux. Y avait il un rapport avec les cérémonies d’initiation, chez les peuples anciens, ou un rapport avec l’histoire de Samson, je ne sais pas. Cela se passait avec les ri-ri et les you-you des femmes, les taalil en l’honneur de l’adolescent, la voix de Raoul Journo et les chants de circonstance qui annonçaient un avenir paradisiaque au héros de la soirée, paré de toutes les vertus, à la grande gloire de ses parents.

Au milieu du brouhaha des conversations et des effusions de retrouvailles, les jeunes filles de la maison distribuaient l’assiette anglaise qui comprenait forcement une brick, une tranche de minina, une de salami et des variantes, le tout accompagné des bouteilles de boukha que l’on faisait circuler de main en main, en même temps que le vin Bokobza.

Malgré le bruit, on pouvait parler et écouter les autres, tandis qu’aujourd’hui les orchestres envoient tellement de décibels qu’il est impossible de dire une phrase à sa cousine qu’on n’a pas vue depuis dix ans. Venait ensuite le tour de l’assiette dessert, avec son cigare au miel, banane, mandarine et makroud.

Le lendemain, à la synagogue, le jeune homme participait à l’office du matin,. Il revêtait le taleth, tout neuf ( peut-être commandé à Jérusalem), il mettait les tefiline au bras et au front et devait « monter au sepher thora « pour écouter les versets de la bible de ce jour. Selon son degré de connaissance de l’hébreu, il chantonnait quelques versets appris par cœur, avec l’intonation voulue, même si le sens en était complètement ignoré. Ou alors, s’il était plus doué, il arrivait à lire sur le parchemin sacré, sans ponctuation ou voyelles, les versets thoraiques.

Après l’office, on se rendait en cortège à la maison où nous attendaient un verre d’orgeat bien frais, une citronnade glacée et des gâteaux.

Suivait la séance de photo ou le barmitzwah, entouré de sa famille et de ses copains posait pour que le souvenir de cette journée mémorable puisse être marqué à tout jamais pour les générations futures.

Après le repas somptueux de midi, le bar mitzwah faisait un tour en calèche jusqu’au Belvédère et et emmenait ses amis pour une séance de cinéma « au Mondial « pour voir un Laurel et Hardy.

Au delà de ces festivités, le souvenir qui m’a le plus touché, c’est de découvrir ,plusieurs années après, que mes parents avaient tout commandé en double : costumes, chaussures, chemises, taleth, tefiline, gâteaux pour qu’un jeune pauvre qu’ils ne connaissaient pas puisse lui aussi faire sa bar mitzwah, comme le petit bourgeois que j’étais..

P.S. Comment ne pas mentionner, en bonne place, les cadeaux reçus ce jour par le communiant : bracelets montre, réveils, lampes de bureau, boutons de manchette, livres de toutes sortes, enveloppes ainsi que les embrassades qui vont avec.

Grandir dans une famille médicale. par Lucien Moatti

2010-09-05T07:44:00.000-07:00

L’inconscience de l’enfance et de la jeunesse l’amène souvent à occulter les problèmes qui l’entourent. Nous gardons de cette période une « nostalgie ensoleillée » alors que, dans ces années 50/60, près de nous, des drames se nouaient, des femmes s’usaient pour nourrir leurs enfants, des enfants mourraient faute de soins, des pères désespéraient de pouvoir un jour leur préparer un avenir, une guerre se déroulait aux frontières. Inconscience ou bulle dans laquelle nos parents nous ont fait évoluer alors qu’ils étaient eux-mêmes engagés dans bien des combats ?
Enfant, adolescent, j’ai grandi, à Tunis, dans une famille privilégiée, sereine, ouverte aux autres, au sein de cette société multiculturelle, multiethnique, multiconfessionnelle. Mes parents ont su m’inculquer ce respect de l’autre qu’ils portaient en eux tout en vivant entièrement insérés dans leur milieu : bourgeois, tuniso-français, juif, et surtout médical, mais aussi italien, agricole, politico-administratif. Mon père Léon MOATTI*, oto-rhino-laryngologiste incontournable, ami de tous, humbles ou puissants, était une référence dans bien des domaines. La maison familiale était un centre névralgique où défilaient les amis de tous bords venus se retrouver pour débattre, à toute époque, des problèmes de l’heure et échanger des idées sur tout et sur rien en un débat ouvert, convivial, chaleureux, toujours serein. Ils y étaient accueillis par Denyse, ma mère, qui par sa douce autorité imprégnait sa marque.
C’est l’été dans la villa de LA MARSA que cette atmosphère si caractéristique de « chez les Moatti » prenait toute sa dimension. Tous les après-midi, après l’heure de la sieste vers 17 heures, du jardin, arrivaient petit à petit les amis. La véranda, face à la mer, abritée du soleil à cette heure-là, avec ses fauteuils confortables, son banc de marbre et sa balustrade peinte en bleu, faisait un accueil chaleureux aux amis de tous les jours ou aux plus intermittents, qui venaient s’installer autour de Léon pour lui apporter les nouvelles et connaître ses réactions. Beaucoup étaient médecins et m’ont permis de découvrir cette société médicale qui un jour, beaucoup plus tard, m’a poussé à en tracer le tableau dans un livre de biographies.*.
Cette villa, œuvre de l’architecte Valensi, ayant appartenue au docteur Emilio CASSUTO* (le père de la Maison du médecin à Tunis), était située à Marsa-Cubes sur une place face à la villa du docteur MASSELOT*, célèbre phtisiologue, et sur l’autre face à celle des BRUN. C’est dans leur imposante villa que vivait, l’été, la famille du docteur Gabriel BRUN* éminent chirurgien de l’hôpital Sadiki, décédé en 1940, que je n’ai donc pas connu. Mais sa veuve Madame le docteur Madeleine ROMME-BRUN*, voisine, amie, intelligente et cultivée faisait partie du groupe de la véranda. En fait les rencontres avaient lieu parfois aussi chez Madame BRUN, certains jours fériés, quand Léon faisait le déplacement, de l’autre coté de la place, en fin de matinée, pour un café ou un apéritif, face à la mer, pour évoquer leurs souvenirs d’internat parisien, puisqu’ils y étaient collègues presque contemporains, ou ceux de Sadiki, leur hôpital à Tunis.
Le premier arrivé, l’après-midi, sur la véranda, presque chaque jour, venant de sa villa voisine, était Chedly BEN ROMDHANE*, à l’élégance princière, l’ami de toujours, adjoint de Léon à l’hôpital. Chafika son épouse le rejoignait souvent, mais la plupart du temps beaucoup plus tard dans l’après-midi. Chedly venait porter les nouvelles des amis et des patients de l’Hôpital. Un jour, il raconta avec sa faconde habituelle : « Tu sais Léon, je viens de rencontrer notre ancien patient de l’hôpital le religieux de la grande mosquée. Il m’a demandé de tes nouvelles en souhaitant très fortement que tu puisses mourir un jour musulman » !!!
Charles SAUMAGNE, non médecin, fin lettré, historien, haut fonctionnaire connaissant parfaitement tous les milieux du pays, des élites aux paysans les plus simples, y venait souvent et restait dîner depuis qu’il était veuf de sa merveilleuse « Titine » à l’accent parigot plus vrai que nature. La conversation avec Monsieur Saumagne était toujours passionnante, qu’il s’agisse de Saint Augustin, de la princesse Tanit, du paysannat dont il était un ardent défenseur, des dernières réformes en cours, de son ami et condisciple Bourguiba ou de son dernier problème de santé. C’était un cours d’Histoire ancienne ou contemporaine permanent.
Elie COHEN-HADRIA*, dermatologiste, militant socialiste, très proche de Léon dans son action pour les enfants malades et défavorisés à l’OSE, parfois avec Lucien TAHAR* Secrétaire général de l ‘Association. Les sujets ne manquaient pas du domaine médical au politique, local et international,
Venaient se joindre le docteur Tahar ZAOUCHE* oto-rhino-laryngologiste, également voisin, dont le langage franc et précis, le regard direct, les opinions tranchées traduisaient l’humaniste à l’éthique rigoureuse, qui l’amenèrent à de très hautes responsabilités, notamment au Conseil de l’Ordre des médecins. Mohamed KORTOBI* ophtalmologiste, installé depuis peu de l’autre côté de la rue passait quelques fois.
Nous y avons vu, également quelquefois, la dynamique et sympathique Jacqueline DAOUD* qui savait illuminer cette assemblée d’hommes de ses réflexions intelligentes. Venant aussi de leur résidence d’été à Marsa-Cubes Roger GANEM*, nommé au même concours d’internat de Paris que Léon, et son épouse Suzanne, avec Ezio et Zouzou BOCCARA. Fernand SMADJA* se joignait au groupe et de sa voix grave dans un français souvent précieux racontait comment sa mère, subjuguée par le docteur LEMANSKI*, toujours élégant et raffiné, l’avait poussé à faire médecine.
Les plateaux de citronnade ou de coupes de glace de chez Salem tournaient sans arrêt pour éponger la soif de ces bavards impénitents, coordonnés par Denyse, maîtresse de maison de haut vol. Parfois Léon devait quitter le groupe pour recevoir un patient venu de la plage voisine, ou du village de Gamarth où notre famille avait tissé des liens étroits depuis si longtemps dès l’époque du grand-père ATTAL et de son vignoble et de ses oliviers, avant même la plantation des arbres fruitiers, (orangers et péchers) par Léon.
La véranda n’était pas très grande et les amis se relayaient. Neila la voisine mitoyenne, amie d’enfance, qui sera la belle-sœur du Président Bourguiba, la famille Zouiten dans toutes ses composantes, des fonctionnaires métropolitains des Administrations et leurs épouses, des amis de Tunis ou de l’Intérieur, agriculteurs, dentistes, avocats. Cette compagnie n’était pas forcément médicale, ni homogène sur les plans des idées et des amitiés mais cohabitait et débattait intelligemment dans ce lieu de consensus. Beaucoup d’autres médecins, avec ou sans leurs épouses, défilaient presque chaque jour. Ils ne seront pas cités tous ici, mais leurs biographies se trouvent dans ma « Mosaïque médicale de Tunisie » dont ils sont parmi les constituants.
Je me nourrissais de ces idées médicales, sociales, politiques littéraires et artistiques.
Quelques-uns de ces médecins m’ont fait faire mes premiers pas en médecine. Le principal, mon premier Patron, fut Sani BENMUSSA* à qui Léon me confia, pour me tester et peut-être me rebuter. Il m’a conduit dans son service de l’hôpital Charles Nicolle, et en entrant avec moi a souligné que « chaque jour de ma carrière je pénètrerai dans un service hospitalier » Là j’ai découvert un monde inconnu, des salles de cinquante malades, comme il n’en existe heureusement plus aujourd’hui, des consultations bondées, bruyantes, impressionnantes, une misère et des souffrances que je ne connaissais pas. J’ai appris, des infirmières, à nettoyer les seringues, à préparer les flacons de pénicilline, à faire des pansements. J’ai appris surtout auprès de André NAHUM*, adjoint du Patron, à ausculter, à palper, à interroger, à faire vraiment mes premiers pas dans ce métier qui sera le mien. Je leur en suis, à tous, infiniment reconnaissant. A cette même période, certains après-midi, avec d’autres camarades issus du PCB nous étions initiés à l’ostéologie par Hassen ABDULWAHAB, interne du service de mon père. Hassen sera plus tard professeur d’ORL à Alger, après l’indépendance. Ce n’est que bien plus tard, à la fin de ma spécialisation, que j’ai passé un an d’internat dans le service de Léon où j’ai tant appris sur la pathologie ORL et la pratique opératoire. Surtout, j’ai appris à connaître mon père par ces contacts professionnels si proches, car depuis mon enfance je l’avais toujours vu absorbé par son service d’hôpital, son Cabinet secondé par son si fidèle, compétent, dévoué Slimen, l’OSE et les autres Associations et tant d’autres choses, qui lui laissaient bien peu de temps pour s’occuper de ma sœur Nicole et de moi .
Grandir dans une telle famille a été aussi enrichissant que frustrant car la barre était haute et il fallait y arriver.

Quelques biographies tirées de « La mosaïque médicale de Tunisie -1800-1950 » par Lucien MOATTI – 2006 GLYPHE-Edit Paris (+ 33 (0)1 53 33 06 23. ;
Léon Moatti est né en 1900 à Sousse. Il décède en 1979. Après une scolarité primaire et secondaire jusqu’à la classe de troisième à Sousse, puis jusqu’au baccalauréat au Lycée Carnot de Tunis, il fait ses études de médecine à Paris où il soutient en 1929 sa thèse

Emilio Cassuto est née en 1875 à Tunis. Il fait ses études de médecine à Paris où il soutient en 1900 sa thèse de doctorat…………

Félix Masselot est né en 1887 Tunis. Il fait ses études de médecine à Bordeaux où il soutient en 1917 sa thèse…………

Gabriel René Eugène Brun est né en 1885 à Milianah (Algérie). Il fait ses études de médecine à Paris où il soutient en 1917 sa thèse……….

Madeleine Romme épouse Brun est née en 1890 à Paris. Elle fait ses études de médecine à Paris où elle soutient en 1919 sa thèse………….

Chedly Ben Romdhane est né en 1904 à Madhia. Il fait ses études de médecine à Paris où il soutient en 1935 sa thèse…….

Elie Cohen-Hadria est né en 1898 à Tunis. Après de brillantes études primaires et secondaires au lycée Carnot de Tunis, il part à Lyon où il soutient en 1922 sa thèse……..

Lucien Tahar dit Tallard est né en 1914 à Sali, au Maroc. Il fait ses études de médecine à Paris où il soutient en 1939 sa thèse……….

Tahar Zaouche est né en 1904 à Tunis. Il fait ses études de médecine à Paris où il soutient en 1932 sa thèse………..

Mokhtar Kortobi est né en 1895 à Tunis. Il soutient à Paris, en 1922, sa thèse………..

Jacqueline Gutmann, épouse Daoud, est née en 1920 à Paris. Elle fait ses études de médecine à Paris où elle soutient en 1949 sa thèse……….

Roger Victor Ganem est né en 1900 à Tunis. Il fait ses études de médecine à Paris, où il présente en 1921 sa thèse…………

Fernand Smadja est né en 1908 à Tunis. Après des études secondaires au lycée Carnot de Tunis, il fait ses études de médecine à Paris où il soutient en 1936 sa thèse……..

Withold Lemanski est né en 1862 à Rive-de-Giers, dans la Loire. Il meurt en 1927. Il fait ses études de médecine à Paris où il soutient en 1893 sa thèse………

Sion Sany Élie Benmussa est né en 1894 à Tunis. Il a fait ses études de médecine à Paris où il soutient sa thèse en 1920……….

André Nahum est né en 1921 à Tunis. Il commence ses études de médecine à la faculté d’Alger en 1940……….

Maurice Sitruck du Palmarium par Marianne Sitruck-Benacin :

2010-09-05T07:36:00.000-07:00

Je vais raconter – l’histoire de ma famille et surtout celle de mon père, personnage un peu hors du commun, mais comme il y en avait beaucoup dans ces pays de la Méditerranée.
Maurice Sitruk est né à Tunis en 1904. Son père était rabbin et possédait une imprimerie. J’ai entendu dire que c’était un érudit et un poète. On dit aussi qu’il donnait des cours d’hébreu à un célèbre Baron, banquier de son état, le Baron d’Erlanger qui avait une maison à Sidi-Bou-Said, haut lieu du tourisme de la Tunisie moderne. Cette maison est actuellement le Conservatoire de Musique.
Ce grand-père, rabbin et poète, perdit son épouse et son imprimerie dans un incendie et fut ruiné. Ses trois fils aînés quittèrent l’école pour aller chercher du travail. Mon père, lui, resta dans l’école qu’il fréquentait, l’Alliance Israélite Universelle, jusqu’à douze ou treize ans, puis se mit lui aussi à chercher du travail .
C’est là que commence la tranche de sa vie la plus amusante, pleine d’humour et rebondissements extraordinaires.
Donc Maurice a treize ans et cherche un emploi. Une annonce dans un journal de Tunis le conduit vers un Monsieur Fiorentino, propriétaire du « dancing chic » au nom évocateur, le « Rossini Palace » . Il se présente, dit qu’il a seize ans, qu’il sait taper à la machine et qu’il a déjà travaillé. Le Signore Fiorentino – un bourgeois juif italien- le croit, l’embauche ….et la fiesta commence .
Les « Nuits Folles » de Tunis ! c’était une ville où on s’amusait beaucoup entre les deux guerres et même avant, réputée pour ses fêtes, ses carnavals au sein d’une population joyeuse.
Mon père nous racontait qu’il s’était tout de suite fait à cette vie : les fêtards, les entraîneuses (des personnes de bonne famille, disait-il) les droits de « bouchon» pour pousser les clients à consommer…Il y avait là de grands bourgeois, célibataires ou pas, et quelques personnages peu recommandables de la Mafia locale, maltaise principalement. Mon père était comme un poisson dans l’eau.
Comme il réussissait très bien, il devint quelques années plus tard, un jeune homme très intéressant pour les parents de filles à marier. Et c’est ainsi qu’un courtier en mariage le proposa à mon grand-père maternel. Shalom Bessis était un bon bourgeois bien tranquille, bijoutier au souk de Tunis qui avait, par bonheur, cinq filles à marier avec, semble-t-il, des dots intéressantes. Et comme mon père n’était pas mal du tout, physiquement, sympathique et beau parleur, il séduisit tout ce beau monde et surtout le second gendre de Shalom, le beau-frère de ma mère, qui s’appelait Moise Haggiag….Tonton Moise que j’ai tant aimé…
Mariage en grande pompe, voyage de noces en Italie, par le bateau, avec escale à Palerme et à Naples .Et que croyez-vous que firent ces jeunes mariés pendant cette lune de miel : les musées ? Les hauts lieux de la culture ? Les promenades sur la baie de Naples ou sur les collines de Rome ? Pas du tout ! ce fut une tournée infernale des boites de nuit et des dancings… Et sur le bateau du retour , Elise Sitruk , née Bessis, qui n’était jamais sortie de son périmètre, entre sa maison, son école, et, l’été, les plages tunisoises toujours rigoureusement accompagnée, se retrouva pour la fin de son voyage de noces accompagnée de trois entraîneuses que mon père avait engagées pour le Dancing .
Le dancing, qu’il racheta rapidement au Sieur Montefiore, il en fit un rapidement un cinéma , car il courrait aussi vite que le progrès . Le Rossini Palace devint le cinéma « Le Mondial » et mon père devint le « Roi local » du music hall .
Mon frère Yvan naquit en 1929 et moi neuf ans plus tard en 1939 .
Durant ces années que l’on appela folles (et qui le furent vraiment), Maurice organisa ou participa aux différents carnavals de la ville. Ces carnavals portaient toujours le nom de deux couleurs .Une année, ce fut « Vert jade et Mandarine» .C’est de celui là que mon père parlait le plus, outre les anecdotes qu’il avait vécues et qu’il se plaisait à évoquer par la suite. En voici quelques unes dont je me souviens :
Il était resté très ami avec les maltais de la mafia, racontait-il, dont François Malais, l’un des chefs qui était venu, un jour, cacher dans le bar du Dancing une arme avec laquelle il avait occis un rival. L’histoire dont je suis à peu prés sûre, c’est que, la nuit de ma naissance, le 5 Août 1939, se présenta précisément à la même clinique à Montfleury (banlieue de Tunis) un copain de F.Malais qui venait de recevoir plusieurs balles dans le « buffet » et qui tenait ce qu’il lui restait de ventre à pleines mains. Et mon père, toujours prêt à rendre service, faisait la navette entre la chambre de ma mère, dans les douleurs de l’accouchement et le couloir où se trouvait le mafieux moribond .
Lorsqu’il commença à s’intéresser au Music-hall il fit venir dans les années 1930 / 1940 les plus grandes vedettes françaises du moment : Maurice Chevalier, Albert Prejean , Charles Trénet …etc.

Avec le passage de ce dernier, Maurice n’eut pas le temps de s’ennuyer. Homosexuel de son état, Charles Trénet était un grand caractériel. Son pianiste était son petit ami qu’il avait pris la charmante habitude de battre, avec d’ailleurs l’aide, bénévole, de l’impresario qui les accompagnait. Un soir, le pianiste ne voulut pas jouer, tant il avait peur de Charles Trénet qui était en pleine crise de nerfs. Et mon père, avec l’aide du docteur Hector Bonan le convainquit de venir accompagner Charles, en lui promettant sa protection. Pour cela, il l’enveloppa dans une couverture (car le pianiste prétendait mourir de fièvre) l’embarqua dans sa voiture. Sur la scène il fit descendre un rideau qui le cachait du public…si bien qu’on ne voyait que le piano…et il joua comme cela , enveloppé comme une momie sans que le public puisse l’apercevoir .
L’insupportable Charles Trénet ,une autre fois, quitta délibérément la scène, en plein tour de chant, parce qu’un chat noir était passé par là et qu’il était très superstitieux . Il a fallu encore toute l’inventivité de mon père qui lui promit, s’il remontait sur scène , de faire passer un chat blanc, avec la queue en l’air (signe de chance, semble-t-il)…ce qui fut fait .

Et puis il y a eu la belle Rina Ketty (que Dalida imita des années plus tard). Quand elle arriva à Tunis, elle était en pleine déprime, son amant l’avait quittée .Mon père, toujours fourmillant d’idées, lui présenta un de ses meilleurs amis, un homme superbe dont elle tomba amoureuse et qui resta avec elle quelque temps. Et Rina Ketty offrit à ma mère un poudrier sur lequel était gravé : « avec toute ma reconnaissance » .

Encore deux histoires :…

Dans ses cinémas, (car il en eût plusieurs) Maurice louait de très grands films. Un jour un de ses amis qui s’appelait Uzan lui proposa un film italien dont il disait que c’était un chef d’œuvre. En version italienne bien sûr ...car de très nombreux clients comprenaient l’italien et mon père le parlait bien. Mon père lui dit « OK , on va visionner le film ensemble ».
Et durant toute la projection du film, sans sous-titre, Uzan ne comprenait rien à ce que les acteurs disaient et demandait à Maurice : « qu’est ce qu’il a dit ? Qu’est ce qui se passe ? Explique-moi ci, explique-moi ça …. »
A la fin du film apparaît le mot « FINE » . Uzan demande encore : Qu’est que ça veut dire ?
Et mon père énervé ; « Même ça tu n’as pas compris ! ». Néanmoins, il prit le film qui était bon et qui a bien marché . Mais le plus drôle, c’est que, à compter de ce jour, tout Tunis a appelé Uzan : « Fine »
Il y a quelques années, un ami à nous, turfiste impénitent, qui ne le connaissait que sous le nom de « Fine » nous parla de lui .Et je lui dis : « Tu sais qu’il ne s’appelle pas fine mais Uzan ; il n’en savait rien et c’est comme cela que je lui racontais l’anecdote» .

Jacques me rappelait l’autre jour une autre histoire au sujet d’un film qui s’appelait « la malle jaune de Hong Kong » un navet légendaire. Un jour l’opérateur de cabine inversa deux bobines ; mon père s’en aperçut mais ne dit mot : au point où l’on en était de cette débilité de film, ce n’était pas très grave. Mais un spectateur ami s’en fut se plaindre à mon père quant à la compréhension du film. Maurice, sans se démonter, lui dit : « Tu es vraiment le seul à n’avoir rien compris, ça doit être trop subtil pour toi » .

Autre chose dont je me souviens : un peu plus tard, le Mondial était devenu une référence dans la projection des films égyptiens et le producteur de ces films –et surtout loueur, c’est à dire celui qui louait les films aux exploitants de salles- s’appelait Khayat. Il était libanais, maronite. En fait ils étaient deux frères, l’un Edmond, de grande classe et d’un professionnalisme épatant ; et l’autre, Edouard, célibataire, hurluberlu, un peu mystique, petit, pas beau et radin …Si radin qu’un jour, pour faire quelques économies, il chercha le moyen le moins dispendieux pour prévenir son frère que les copies d’un film pouvaient être envoyées à Beyrouth, à partir de l’étranger, sans problème. Et il rédigea ce merveilleux télégramme, peut-être le plus court jamais envoyé : « copies beyroutables ». Le frère ne comprit rien et ils dépensèrent ensemble une fortune en télégrammes pour arriver à se comprendre …Ce radin avait la manie de passer dans les salles de cinéma pour compter les spectateurs pendant la projection et parfois, entraîné par la musique égyptienne, souvent très belle, il tapait dans ses mains et dansait dans la salle obscure ce qui conduisait les spectateurs à frapper dans leurs mains en mesure. Ambiance garantie …

Dans un autre registre, Maurice Sitruk était un autodidacte ; vu son cursus scolaire, ce n’étaient pas les diplômes qui l’encombraient ; d’ailleurs il n’en avait cure. Il connaissait très bien l’Ancien et le Nouveau Testament ; il en parlait très bien, et souvent il nous lisait certains textes. En outre, il se plaisait à faire des exégèses et avait des idées toujours très originales sur la signification des événements. Il était au mieux avec les autorités religieuses catholiques de Tunis. Il déjeunait souvent avec Monseigneur Bazin, évêque de Tunis qui venait aussi déjeuner chez nous et … bénissait le pain avant de passer à table. Et une fois par an, il était convié, avec quelques « happy few », à l’Archevêché à Carthage, chez Monseigneur Gounot, Primat d’Afrique. Croyez-moi, c’était pas rien ! Lorsque les nazis occupèrent la Tunisie, pendant quelques mois, ces Autorités religieuses avaient assuré mon père de leur protection pour lui et sa famille. C’est sans doute pour cela que je fus scolarisée à Notre Dame de Sion, après l’occupation, entre 4 et 7 ans.

Le Palmarium .
En fait, cette salle de cinéma dont mon père était fier comme si c’était la consécration de sa vie --- mieux qu’une palme à Cannes, mieux qu’un oscar à Hollywood .
C’était d’abord le Casino Municipal de la ville de Tunis, dont il eut la concession avant guerre, en 37/38 . Quelle vedette était passée par là ? Peut-être Maurice Chevalier en 38 , sûrement des revues italiennes, je ne sais plus trop .
C’est également à cette époque que « La Divine, la grande Gréta Garbo devait faire escale à Tunis ; et la Metro Goldwin Mayer, dont elle était la super star, demanda à mon père d’aller la chercher au bateau qui l’amenait et de la faire conduire à Hammamet, je crois bien. J’espère qu’on retrouvera la photo de Papa avec Garbo à son bras, le visage caché par son éternel feutre et ses yeux par ses éternelles lunettes.
Le Palmarium donc, lui fut retiré vers 1940/41 à cause des lois raciales édictées par Vichy ; puisque, comme on le sait, la Tunisie était un protectorat français obéissant aux lois de ceux qui avaient « bradé la France ». Je cite, bien entendu mon père qui avait expédié cela en pleine figure à un haut fonctionnaire français, donc de Vichy. La phrase exacte était « Vous vous enrichissez à la suite de la défaite de votre pays que vous avez bradé, vous êtes un charognard » .
Et dans la foulée, il refusa de signer l’abandon de ses autres biens (il était déjà assez riche) qui furent mis sous séquestre car il ne voulait surtout pas adopter le « profil bas » . Ce qui lui valut d’être expédié, et nous avec lui, dans sa villa de La Goulette, construite en 39, dans une sorte de « résidence surveillée » . J’étais alors toute petite mais il me revient quelques flashs de cet hiver à La Goulette. Je crois qu’Yvan prenait le train tous les matins pour aller à l’école – le TGM, ( Tunis- Goulette- Marsa ) l’ancêtre du TGV…
Et le Palmarium fut bombardé en 42, pendant l’occupation de Tunis par les allemands qui dura sept mois. Une mauvaise information fit que les Anglais qui arrivaient par la Lybie, pour libérer Tunis, ont cru que la salle était bourrée d’Allemands. En fait, elle était vide ; le Palmarium fut rasé par la RAF ; seuls deux passants « innocents » eurent malheureusement rendez-vous avec la mort ce jour-là .
Je me suis un peu trop étendue, enfin, tant pis .
Donc Tunis est libérée ; Maurice récupère ses biens, le Mondial, sa villa qui entre temps a été occupée par un couple de collabos français, puis par des soldats américains.
Mais lui n’avait qu’une idée en tête, reprendre sa concession, son Palmarium, le faire reconstruire, il a traversé toutes les difficultés ; il n’y avait rien pour l’arrêter. Entre son bagout, le don qu’il avait de convaincre, son assurance, et sa notoriété dans le spectacle, il avait tous les moyens de combattre.
Du reste, c’était la période où il était au mieux avec les Autorités Militaires de l’époque car il assurait souvent le « Loisir aux Armées » – ce qui lui donnait ses petites entrées à l’Etat-Major ; à l’entendre il était presque à tu et à toi avec le Général Blanc.
Dés qu’il eut le feu vert pour la reconstruction, il vint à Paris, peut-être en 46/47 . Je sais que juste avant nous avions fait un voyage, Papa, Maman, Yvan et moi, sur le bateau « Gouverneur Général Chanzy » pour aller à Vittel où nous avons fait la connaissance des Morabito qui devinrent les premiers maroquiniers de Paris et d’excellents amis de mes parents pendant très longtemps
A Paris, je ne sais quel patron de firme cinématographique lui parle d’une famille d’architectes, mari, femme et gendre : monsieur Demontaux, madame Gorska, son épouse, et monsieur Lesoufaché, le gendre (on croirait le jeu des sept familles).
A Tunis, on lui avait donné « carte blanche »; de toute façon carte blanche ou carte orange ou carte vermeille, il avait mis dans sa poche, voire anesthésié, tous ces pauvres fonctionnaires de la Mairie de Tunis, pour la plupart des corses, nonchalants et lymphatiques, qui ne pensaient qu’à l’anisette et à la sieste, incapables de résister à cet ouragan.. El Ninio.
Quelle époque ! même moi je m’en souviens !
Il a passé des mois sur ce chantier ; il savait tout sur tout : l’architecture, les plans, le béton, les fondations … Je ne sais combien il y eut de bagarres, de coups d’éclat, de conspirations même pour lui enlever sa concession. Bref, cette construction qui débuta dans l’entente la plus cordiale se termina dans un sac de nœuds de vipère ; tout le monde était contrarié, fâché .
Ordres et contre-ordres se bousculaient toute la journée sur le chantier, et plus personne ne savait qui était l’entrepreneur, l’architecte ou le commanditaire …
Enfin arriva la fin de ce chantier et enfin le soir de l’inauguration. Tout ce que Tunis comptait de personnalités se pressait, en tenue de gala, dans le somptueux hall de marbre. Mon père en queue de pie et nœud pap, ma mère dans une magnifique robe noire en organza et velours, avec mantille assortie, s’il vous plait, étaient très élégants et on aurait pu espérer que tout était rentré dans l’ordre. Mais le pire était à venir : Le Maire de Tunis qui se chargea de présenter, sur la grande scène (somptueuse) tous les protagonistes de cette construction, architectes, entrepreneurs, et autres…congratula et félicita tout ce beau monde, sauf… Maurice Sitruk, dont il ne prononça même pas le nom ! Crime suprême ! Horreur absolue ! Jamais mon père ne pardonnera ; et il fit à ce pauvre Maire – qui était son interlocuteur direct à la mairie – une vie tellement amère jusqu’à son départ que le pauvre homme dut jeter l’éponge avant la fin de son mandat.
Bon, voilà pour le Palmarium .
Et ce fut « l’âge d’or » pour Maurice, pour le Palmarium et pour Tunis. Les plus grands films devaient passer dans cette salle à commencer par « Autant en emporte le vent ». Et tous les autres films de la Metro Goldwin Mayer, de la Warner Bros, des Artistes Associés, d’Universal… Il n’y avait que la Paramount et la Columbia qui ne traitaient pas avec mon père – ce qui le mettait en rage : « Ces traîtres, ces vendus, qui donnaient leurs films à la concurrence. »
Parallèlement, la guéguerre « Ville de Tunis – Maurice Sitruk » se poursuivait. A un moment, en plein hiver, les souffleries du Palmarium ne fonctionnaient plus, donc plus de chauffage !
Or, croyez-moi, quand il faisait froid à Tunis, on se gelait vraiment. La Mairie considérait que mon père devait payer les réparations ; et lui que c’était à elle de le faire. Et, en attendant, les spectateurs grelottaient. Néanmoins la salle était pleine… Aussi, Maurice, plus sûr de lui que jamais, fit passer cette publicité dans les journaux :« le Palmarium, la salle chauffée par le public ». Ce slogan fut repris par le « Canard enchaîné » .
Du reste, Maurice n’était pas à son premier essai dans le registre du tapage publicitaire ; je devrais dire du culot …Car il avait fait encore plus fort quelques années auparavant :
Un journal de Tunis publia durant plusieurs jours le pavé suivant : Elle arrive, Elle arrive ! »
Quatre ou cinq parutions successives sans qu’on sut qui arrivait, ni quand , ni où..
Mais mon père se saisit de cette opportunité, de cette « arrivée » pour faire passer dans les journaux cette publicité : « Elle arrive, Elle arrive, la Fille du Bédouin …. au Cinéma le Mondial » . Il avait tout simplement détourné, à son profit, la publicité de la Nouvelle Bière Stella. Je ne sais pas comment il s’en est tiré sans procès .
Comme on l’a vu, son contact facile avec les gens de toute catégories et de toutes conditions, l’amenait à fréquenter toutes les strates de la société ; aussi était-il très lié au Bey de Tunis.
Il allait souvent rendre visite au monarque, dans son palais de Carthage. Je me souviens très bien l’avoir accompagné plusieurs fois. On entrait dans la salle du Trône, le Bey sur son siège, « trônait comme il se doit » comme dirait Charles Trenet, entouré de deux bouffons, nains bien entendu, mon père baisait la main de Sa Majesté, et moi je faisais la révérence .
Le Bey demandait toujours à mon père qu’il lui racontât ses voyages, et lui demandait souvent de rechercher, pour lui, des objets originaux, pour ses collections . Ayant entendu parler, un jour, d’un « Diamant Jonquille »(diamant jaune soleil, rarissime à l’époque), son caprice du moment était d’en avoir à tout prix .
Grâce à cette commande, nous fîmes Papa, Maman et moi (Ah, je n’étais pas à la traîne) le tour des joailliers, Place Vendôme, évidemment . Et du fait de cette demande extravagante pour l’époque, (ce diamant n’est plus si rare à présent) nous fûmes reçus chez « Chaumet », par le joaillier lui-même, qui nous fit visiter sa collection privée.
Mais la Jonquille resta introuvable, sauf une fois, mais si chère que le Bey lui-même y renonça.
Dans une autre occasion, Maurice racheta la Delage (carrossée par Ghia) que le Bey avait commandée pour son épouse… à qui elle ne plaisait pas. Magnifique berline, au capot très allongé, toute doublée de cuir et garni de bois.
Nous fîmes plusieurs voyages avec elle, notamment toute l’Italie, au cours duquel, sur un col de montagne, Maurice ne trouva rien de mieux que de dévisser le bouchon du radiateur parce que la voiture fumait. Il reçut une douche brûlante sur le bras ; par chance, nous étions accompagnés par les grands amis de mes parents, le docteur Hababou-Sala et sa femme ; il avait sa trousse de pharmacie avec lui…ce qui sauva le bras de mon père .
Deux jours après nous reprenions la route, Papa avait le bras en écharpe et son béret basque (il adorait les couvre-chef, tout comme moi d’ailleurs, sans parler de ma mère qui en avait une collection) et il tenait encore à descendre sur la Riviera que diable !!
Que diable, rien ne l’aurait arrêté ! et autour de lui personne ne bronchait… Il aimait tellement la Côte d’Azur ! C’est là que nous avons pu assister, grâce à la Metro Goldwin Mayer, à un festival de Cannes …. Et c’est comme ça qu’on a pu « les monter ».
Que sa vie de nabab ne se soit pas terminée là-bas, reste pour moi un grand étonnement et aussi un regret pour lui et pour ma mère .
Aujourd’hui, alors que tous ces souvenirs me reviennent, je ne comprends pas ce qui a pu se passer. Enfin, c’est comme ça !!!
Bon, il faut conclure ou … re-conclure .
La fin du premier chapitre me plaisait bien, avec le Paradis où il était très content que cette histoire soit ainsi racontée. Alors je pense qu’il y en a deux autres qui doivent afficher un petit sourire complice. Maman d’abord qui était présente pendant tout ce récit et qui m’a peut-être soufflé ce que j’aurais pu oublier ; et bien sûr, Yvan qui aurait pu écrire tout cela mieux que moi avec plus de détails et plus de joie, avec cet enthousiasme et cette admiration, cet amour qu’il avait pour Papa.
Et comme Franck Sinatra qu’il adulait, il aurait ajouté « I feel my heart so young …. »

Et puis ce fut la paix, avec le déferlement des films américains dont Yvan était fou ; il en connaissait les musiques, les paroles et il apprenait l’anglais grâce à elles. Et il le parla fort bien . Toutes ces grandes firmes holywoodiennes nous les connaissions parfaitement, et tous ces acteurs étaient comme des membres de la famille… C’est fou la culture que nous avons puisée la-dedans.

Maurice Sitruk fit alors reconstruire le Palmarium, casino municipal dont il était concessionnaire avant guerre et qui avait été bombardé par les anglais vers la fin de l’occupation allemande . Alors là, le Palmarium et Maurice Sitruk, c’est la plus grande histoire d’amour de sa vie…..un peu comme Gilbert Trigano et le Club Med…

Le Palmarium, la plus grande salle d’Afrique ! Il fit venir à nouveau les plus grandes vedettes du moment et celles qui devaient le devenir. C’est fou , ces dîners après le spectacle !
Patachou et Jacques Brel, Sacha Distel. Yves Montand, Bécaud, Aznavour, Paul Anka, Bill Halley et ses Comet’s…Il y eut une émeute à Tunis quand les Platters débarquèrent en ville. Jacques Hélian et son orchestre firent un triomphe et Jean Marco avec eux. Beaucoup sont inconnus aujourd’hui, mais à l’époque c’étaient des « Stars ».

Et tous ces voyages fabuleux dans lesquels il nous emmenait Maman et moi avec parfois Yvan…qui voyageait plutôt de son coté . Imaginez ! Comment pouvait-on laisser les cinémas sans qu’au moins un Sitruk soit là ?
Ces voyages, ces palaces, ces théâtres, ces restaurants, ces casinos quels souvenirs ! A Cannes au Palm Beach, il tendait, seigneurial, les clefs de la Studebaker en hélant le voiturier par son prénom : "Max » si je me rappelle bien .
Et nous entrions dans le hall, qui en smoking qui en robe du soir… Un jour il y avait là Ray Ventura avec sa famille. C’était un chef d’orchestre mondialement connu qui avait écrit de très nombreuses chansons à succès après-guerre et qui avait eu l’intuition et l’intelligence (flairant l’antisémitisme) de partir en 39 avec tout son orchestre au Brésil pendant toute la durée de la guerre.

Il avait un formidable contact avec les gens. Un soir , sur le quai de la gare à Cannes, attendant justement comme nous trois le départ du fameux « Train Bleu » pour Paris, il y avait ce couple de légende qu’était Michèle Morgan et Henri Vidal. Maurice ne se démonte pas , va vers eux, se présente comme le premier exploitant de cinémas d’Afrique et, avec son aplomb habituel et son assurance de légende, engage la conversation, discute avec eux comme s’il les connaissait de toujours…et eux se prêtent complaisamment au dialogue…c’était finalement très sympathique et naturel. Et je me rend compte, seulement maintenant, que cela je l’ai appris de mon père : On peut parler à tout le monde si l’on reste soi-même et si l’on ne quémande pas .

Jacques me demandera sûrement de parler des pare-brise…Mon père était un collectionneur ; un collectionneur de quoi ? un collectionneur de tout. depuis les ventes de Drouot, comme celles du Marché aux Puces et jusqu’au marchands de livres complètement pourris des souks. Donc, il y a eu la période des pare-brise . je ne sais pas comment ça lui a pris, mais il est mis à aller chez des ferailleurs pour acheter tous les pare-brise des voitures désossées afin de décorer le café-bar du Palace, l’un de ses cinémas .Il en mettait sur tous les murs faisant poser en dessous des papiers de couleur ou imprimés, tous différents les uns des autres . On restait sans voix devant ces murs surréalistes … Remarquez que ça se passerait dans un musée moderne, aujourd’hui, les critiques unanimes (peut-être) crieraient au chef d’œuvre.
Alors Jacques, pour l’anniversaire de Dady, comme on l’appelait depuis qu’il était grand père, Jacques donc, décide de lui faire une surprise. Le voilà parti, avec son ami Gérald, chez le ferrailleur des environs de Tunis. Il y avait encore des centaines de pare-brise et Jacques demande : » Est-ce que vous connaissez Maurice Sitruk ? » Je ne connais que lui répond le marchand, il m’achète tous mes stocks de vitres » Et Jacques de dire « voilà, monsieur, je voudrais lui faire une surprise pour son anniversaire, alors pourriez-vous me vendre un pare-brise, le plus beau que vous ayez… »
Autant vous le dire, tout le monde a éclaté de rire, et le gendre de Maurice a emporté une pièce pas trop encombrante qu’il a empaqueté avec amour dans un superbe papier Hermes. Et Maurice ouvrant le paquet, disant qu’il ne fallait pas faire de folie pour lui, a découvert le cadeau qu’il accueillit avec un rire énorme, montrant combien il avait d’humour. Bien sûr, il a eu sa cravate Hermes, juste après .
Pour finir, l’apothéose, car il faut bien s’arrêter, - je ne veux pas écrire un livre – je veux seulement laisser quelques « bons »souvenirs de mes parents .
Au fait, je n’ai pas beaucoup parlé de ma mère ; elle n’a pas toujours eu la partie facile avec lui, malgré la fortune ; mais je crois qu’elle l’aimait vraiment, et ça c’était déjà du soleil dans sa vie.
L’apothéose, ce fut le voyage aux Etats Unis, en 1956. Queen Mary 1 à l’aller et Queen
Elisabeth au retour, tout un faste un luxe… toutes ces connaissances qu’on faisait sur le bateau… car vous l’avez compris Maurice parlait à tout le monde…et en anglais . Et puis, à New York, l’hôtel particulièrement chaleureux, les places pour les théâtres et les shows qui nous y attendaient -particulièrement les opérettes, surtout en toute première, « Oklaoma », un grand succés mondial, les invitations à déjeuner et à dîner avec les dirigeants de cinéma . C’était magnifique.
je ne sais pas si, à l’époque, je réalisais quelle vie extraordinaire il nous donnait. Je ne sais pas si nous étions conscientes de toute la reconnaissance qu’on lui devait.
Mais ce que je sais, et j’espère ne pas me tromper, c’est qu’il doit être content dans son coin de paradis que tout cela soit transmis, recueilli et raconté à ceux qui me l’ont demandé.

Quand suis je venu en France ? par J-P Lellouche

2010-07-12T03:14:00.000-07:00

Quand suis je venu en France ?
Jean-Pierre Lellouche

A cette question très simple je n’ ai jamais pu donner de réponse nette.
En septembre1961 j’ ai quitté La Goulette pour venir (mais à l’ époque je disais pour aller) à Paris. Après avoir fait mon PCB à Tunis j’ entrais en première année de médecine.
A cette époque je ne me demandais pas si j’ allais m’ établir en Tunisie ou en France j’ avais 17 ans et je ne me voyais pas « établi ».
Je rentrais chez moi, c’est à dire chez mes parents, aux vacances scolaires ,tous les étés et habituellement une fois de plus à Noël ou à Pâques.
Mes condisciples sachant que je venais d’Afrique du nord me considéraient souvent comme un « pied noir » ou comme un « rapatrié » ,j’essayais de leur expliquer qu’il n’ y avait pas la guerre chez moi que j’ étais venu faire mes études en France parce qu’il n’ y avait pas de possibilités de les poursuivre en Tunisie et que mes parents vivaient toujours en Tunisie. Mais je ne crois pas qu’ils aient vraiment compris , je ne crois pas non plus qu’ils aient eu envie de comprendre, je pense qu’ils avaient besoin de penser que le monde n’ est pas trop compliqué

En 1973 après avoir terminé mon internat puis mon clinicat j’ étais clairement et définitivement installé en France
Que s’ est il passé pour qu’un jeune de 17 ans venu en France pour faire ses études et n’ ayant en aucune façon le projet de s’ y établir (ni d’ ailleurs le projet de ne pas s’ y établir) devienne un citoyen français vivant en France et heureux d’ y vivre ?
Pour répondre à cette question il me faudrait prendre en considération l’ histoire de la Tunisie et l’ histoire du judaïsme tunisien ,il me faudrait aussi parler de l’ histoire de ma famille et de la maladie de mon père il me faudrait aussi parler de ma propre histoire.
Je voudrais simplement évoquer deux éléments :le premier est mon service militaire au titre de la coopération française en Tunisie, le second est ma difficulté à faire comprendre à des personnes qui se disent et se pensent « pro palestiniens » l’ histoire des Juifs de Tunisie.
Je commencerais par cette seconde question car la première y répond en partie
Certaines personnes dites pro palestiniennes ont une vision extraordinairement schématique des questions israélo palestiniennes. Elles pensent qu’ Israël a été créé en réponse au génocide et qu’il n’ est pas juste que pour résoudre un problème européen on donne des terres arabes. Dans ce schéma les arabes sont des victimes .Le fait que certains israéliens viennent des pays arabes vient compliquer ce schéma .Mes interlocuteurs effrayés devant tant de complexité me disent « mais enfin Jean-Pierre ,reconnais que les arabes étaient bons et chevaleresques et qu’ils traitaient les Juifs avec respect amitié et tolérance »
Comment expliquer que c’est plus difficile que cela ? Comment expliquer que Les Juifs qui ont quitté la Tunisie et dont certains sont partis en Israël n’ étaient pas tous des fous quittant un paradis ?
En 1970 j’ ai été faire mon service de coopérant technique français à l’ hôpital Habib Thameur Je m’ y sentais très bien je faisais de la pédiatrie avec des gens que j’ aimais et qui m’ appréciaient. Mon grand père Enrico Fiorentino y avait été chef de service longtemps avant ma naissance lorsque l’ hôpital s’ appelait hôpital italien ...Un jour, alors que tous les jours tout le monde me saluait gentiment ,je remarque que personne ne m’ adresse la parole on semble vouloir m’ éviter. J’apprendrais quelques heures plus tard qu’il y a eu des bombardements de l’ aviation israélienne au sud Liban
Cette histoire sans parole pouvait s’ interpréter ainsi : »des Juifs ont bombardé un pays arabe, nous arabes ne pouvons pas te saluer toi qui est Juif, nous devons marquer notre solidarité avec nos frères » et dans cette histoire il importait peu que je n’ai pas même pas été au courant de ces bombardements. J’étais au moins pour quelques heures l’ ennemi.

Il y a entre mes condisciples incapables de me distinguer d’ un pied noir d’ une part ; les prétendus pro palestiniens qui imaginent le monde arabe comme paradisiaque d’ autre part et parmi ceux qui en 1970 à l’ hôpital Thameur m’ ont tenu pour complice de bombardements dont j’ ignorais tout un facteur commun :le goût pour la simplification.
Pour ces personnes à la question quand suis je venu en France ? il me faudrait répondre le 15 septembre 1961.Cette réponse simple évacuerait tout contexte, toute vie intérieure , mettrait un terme à toute interrogation et serait compréhensible par tous
Elle est satisfaisante pour ceux qui veulent « en finir » .Moi je préfère témoigner réfléchir et échanger avec ceux qui veulent vivre.

HAYAT Georges- 92 ans Une tranche de vie ! mémoires

2010-04-21T12:07:00.001-07:00

Georges Hayat a écrit ses mémoires. Il a commencé à les rédiger à 89 ans sous l’impulsion de ses enfants et petits enfants.
Le contenu de ces mémoires passe en revue des années qui ont marqué la jeunesse juive tunisienne. Elles sont passionnantes à lire pour tous ceux qui ont vécu l’épopée du Cercle des Nageurs Tunisiens aussi bien que les années qui ont conduit à l’indépendance de la Tunisie. Elles décrivent même une partie de cette période où les juifs avaient vécu dans une liberté sur laquelle "notre cher Maupassant" avait insisté plusieurs années auparavant et alors que cette liberté était loin de celle réelle que nous avons connue.
En voici quelques bonnes pages. Bonne lecture !
Si vous voulez lire la totalité de ces mémoires, il vous suffira de vous rendre sur le site http://www.lulu.com/fr
Puis d’écrire le titre entier du livre et vous pourrez l’obtenir en pdf.

92 ans Une tranche de vie ! Je ne regrette rien…
Mémoires de Georges HAYAT

P 46-49
Du fait de notre typhoïde, nous sommes restés à La
Goulette en septembre, octobre et novembre. Ce dernier mois
fut pour Hubert et moi le début d'une longue convalescence.
Nous n’avions pu, ni lui ni moi, rentrer en classe en octobre.
J'aurais dû entrer au Grand Lycée en sixième avec latin et
anglais. Je ne fus autorisé à reprendre les classes qu'avec un
trimestre de retard, puisque ma rentrée eut lieu après les
vacances de Noël.
Je n’étais pas du tout préparé à cette nouvelle vie du
secondaire. De plus, je ne trouvais aucune compréhension de la
part de certains professeurs qui ne voulaient pas prendre en
compte mon retard et m’aider à surmonter ce handicap.
Certains d’entre eux me prirent en grippe et se moquaient, par
exemple, de mon accent anglais ou de ma difficulté à assimiler
les déclinaisons latines. Mes parents n’avaient pas les moyens
de me faire aider. Au fil des mois, je perdais pied et me laissais
aller à la facilité de ne rien faire et de chahuter.
Mon professeur principal, M. Laforgue, enseignait le latin et
le français. Nous étions une classe de quarante élèves de douze
à quatorze ans. La majorité de la classe était composée de
jeunes Juifs tunisiens, comme moi, de quelques Juifs français
par naturalisation, de Français de souche – fils de
fonctionnaires ou de petits commerçants – et de cinq ou six
Tunisiens musulmans issus de familles bourgeoises. Ce
mélange avait deux conséquences : une forme de frontière
résultant du milieu social ou national de chacun de nous, mais
aussi la connaissance des uns et des autres. Ainsi, au fil des
années, de forts liens s’établirent entre nous.
M. Laforgue se faisait chahuter par l’ensemble des sixièmes
dont il avait la charge, et au fil des années on lui attribua le
surnom de Gagallousse. Nous savions qu’il ne supportait pas
les parfums. Nous nous arrangions, à tour de rôle, pour venir
en classe parfumés. Le résultat était immédiat : toute la classe
s’arrêtait, le parfumé venait au tableau et le prof désignait un
élève pour aller passer la tête du parfumé sous la fontaine de la
cour. Imaginez le chahut que cela occasionnait !
Pour compléter ce tableau, notre professeur d’histoiregéographie
était une femme : Mme Giraud. Pauvre femme !
C’était un des professeurs les plus chahutés du lycée.
Interrogations écrites, compositions se déroulaient selon notre
bon vouloir, plus exactement du bon vouloir des redoublants
et des plus costauds physiquement. Du chewing-gum mis dans
la serrure de la classe interdisait d’ouvrir la porte pendant un
bon moment, ce qui rendait impossible l'organisation du
devoir prévu. Il arriva même que Mme Giraud demande à
l’élève Taieb de prendre la porte et que celui-ci se lève et enlève
la porte de ses gonds !
Le lycée avait le surveillant général le plus dur. Il était d’une
grande sévérité et avait pour habitude de rentrer inopinément
dans une classe, particulièrement dans les classes précitées. Il
repérait les élèves les plus chahuteurs, les faisait sortir et les
punissait par une retenue ou une colle le dimanche.
Un jour, je tombai dans le piège et fus collé un samedi de 14
à 16 heures. Cette colle tombait mal : c’était le dernier jour de
classe avant les vacances de Pâques. Depuis longtemps, avec
des copains, nous avions fixé cette date pour « sortir » avec des
copines au Belvédère. Ce jour-là, il faisait un temps magnifique.
Je me rendis à 14 heures au lycée et rentrai en salle de
permanence. Au bout d’un moment, j’ai vu le ciel bleu et
imaginé les copains au Belvédère avec nos copines. Je me suis
levé et j’ai ouvert la porte de la classe. Le surveillant l’a coincée
avec son pied pour m’empêcher de sortir, mais j’ai tiré très fort
et suis sorti. J’ai aperçu à la fenêtre de son bureau le surveillant
général, M. Figre, qui m’a aussitôt repéré. Je me suis précipité
vers la sortie de la rue Guynemer et suis tombé sur Figre qui
me barrait la sortie. Je ne réfléchissais plus. J’ai joué avec lui en
allant de droite à gauche, puis par une feinte je passai sous ses
bras et pris la fuite vers l’avenue de Paris. Les élèves présents
firent un beau chahut. Mon coeur battait très fort, car je savais
que la sanction tomberait. Durant les vacances, je surveillais le
courrier en espérant subtiliser la lettre annonçant à mes parents
mon aventure. La lettre parvint la deuxième semaine des
vacances et mes parents apprirent mon exploit et la sanction
qui s'ensuivait : huit jours d’exclusion avec, comme punition,
l’analyse grammaticale de Philémon et Baucis. Ce fut quinze
jours terribles : interdiction de sortir, de lire, de m’amuser.
Même, Hubert était dépassé et ne comprenait pas mon geste.
Ce geste était le résultat de mon mal-être en classe où je ne
suivais plus rien et perdais pied dans toutes les matières.
J’ai terminé l’année scolaire tant bien que mal sur le plan du
travail, mais mon effort était trop tardif et je redoublai.

P 93 0 104
Cette année a été la plus belle de notre carrière sportive.
Nos nageurs remportèrent de nombreux titres nord-africains et
l’équipe de water-polo décrocha enfin le premier titre, ôtant
leur suprématie aux équipes algéroises. Le public de cette ville
ne nous aimait pas beaucoup du fait de nos origines. Pour
nous, c’était une double victoire.
En juillet, les championnats de France de natation se
déroulaient à Paris. Après notre visite obligatoire à Marseille,
nous prîmes le PLM (train Paris-Lyon-Marseille) en troisième
classe, banquettes en bois ! Notre arrivée à Paris tombait en
pleine effervescence due à la victoire du Front populaire. Paris
vivait un moment historique et beaucoup d’entre nous étaient
pour ce que représentait, sur divers terrains, cet événement qui
voyait naître des forces politiques qui pourraient s’opposer à la
montée de forces obscurantistes.
Paris, en cette fin de juillet, était en pleine ébullition. Mais
nous étions des spectateurs lointains, d’autant que notre
objectif premier était le Championnat de France de natation
qui se déroulait à la piscine des Tourelles, à la porte des Lilas.
Le sérieux de notre travail pendant des années allait recevoir
sa récompense : Gilbert Taieb remporta le titre de champion
de France au 100 mètres brasse et au 100 mètres crawl
catégorie « cadet ». Son frère Zizi Taieb enleva le titre de
champion du 100 mètres dos. Gilbert Naim se qualifia pour la
finale du 100 m crawl et, grande cerise sur le gâteau, notre
équipe de relais 10 x 100 mètres enleva à la surprise générale ce
titre tant envié. Le relais de Gilbert Naim contre le champion
de France Jean Taris fut déterminant, Gilbert remportant la
course d’une courte main. Notre équipe comptait maintenant
treize champions de France.
J’ai gardé un grand souvenir de cette période et de notre
défoulement après ces succès. Un événement particulier est
resté dans ma mémoire : j’adorais le jazz et, un soir, avec
quelques copains, nous nous sommes rendus dans une boîte de
nuit de la rue Delambre, à Montparnasse. Il s’agissait du Jimmy’
s. Rien à voir avec les suivants. Un monde fou, l’orchestre « le
Hot Club » de France avec Panassie, Django, Feret, Grapely.
J’ai dansé, mais surtout écouté. Le lendemain soir, j’y retournai
seul et pris une place proche de l’orchestre. Feret fit attention à
moi et engagea la conversation, si bien qu’en fin de compte,
vers 5 heures du matin, j’étais encore là, et qu’à ma grande joie,
Feret m’invita à les suivre dans un bistrot où ils retrouvaient
d’autres musiciens pour faire un « boeuf ». Voir et entendre ces
musiciens se faire plaisir et tenter de se surpasser reste pour
moi un grand moment de ma vie.
Retour triomphal à Tunis. Familles, amis, supporters
nombreux à notre arrivée au port. Une véritable fête nous
attendait. Et le lendemain, reprise de nos diverses occupations.
Je reprends mon travail ; l’un de mes patrons, président du
club, me reçoit avec le sourire, content et fier de nos résultats.
Puis, il me dit avec un sourire : Georges, vous vous êtes trop
longtemps absenté pour le sport : vos collègues rouspètent.
J’eus également un sourire, mais jaune. Les jours qui suivirent
posèrent à nouveau le problème.
L’entraînement reprend. Nous retrouvons avec plaisir le
milieu familial, nos copains, nos amusements. Nous lisons avec
plaisir toute la presse qui parle de nos succès durant cette
campagne à Paris.
Les retombées des lois du Front populaire nous réjouissent.
La guerre d’Espagne avec ses développements nous
enthousiaste et nous inquiète. Les fascistes italiens de Tunis
relèvent la tête et se manifestent de plus en plus sur la
revendication « Tunisia Nostra » et aussi « Corsica Nostra ».
Des équipes de natation italiennes se déplacèrent en Tunisie
pour nous rencontrer. Les Italiens étaient à l’époque parmi les
deux premières équipes de water-polo d’Europe avec les
Hongrois. Les supporters italiens se servaient de ces rencontres
pour tenter d’affirmer leur supériorité et, à travers cela, la
supériorité du régime. Et souvent les gradins de la piscine se
transformaient en rings.
Décidément, l’année 1936, sur le plan sportif, devait nous
apporter de grandes satisfactions.
Nous poursuivions d’une façon très sérieuse nos
entraînements, sous la houlette de notre entraîneur Henry
Schaffer, grâce à qui nous obtenions de nombreux succès tant
en natation qu’en water-polo.
Ce mois d’août, nous avons sacrifié nos bains de mer et
séances de plage ! Deux fois par jour, nous allions à la piscine
du Belvédère.
Le premier entraînement se déroulait vers 12 h 30. Pour
moi, je sortais du travail à 12 heures, je dévalais la rue de
l’Église, l’avenue de France pour prendre le tramway n° 5 en
marche à la hauteur de la cathédrale, face à la Résidence
générale, pour arriver à la deuxième porte du Belvédère où se
trouvait la piscine. Le temps de se déshabiller, puis de se
présenter à l’entraîneur qui indiquait le programme de
l’entraînement. Cela variait entre nageurs et poloïstes.
L’entraînement durait une heure.
Le travail, en été, reprenait à 15 heures. Je reprenais le
tramway. Je trouvais mon repas prêt à la maison. Quelquefois,
un ou deux copains déjeunaient avec moi. Un petit repos et
reprise du chemin pour rejoindre mon travail au souk El
Attarine. Dans la même journée, à 19 heures, fin de mon
travail, je refaisais le même chemin qu’à midi. À 19 h 30
commençait le deuxième entraînement, plus centré sur le
water-polo. Cette séance durait jusqu’à 21 h 30. Nous
refaisions le même chemin pour être à 22 heures environ à la
maison pour dîner et se coucher pour récupérer de cette
double journée : travail et sport. Notre entraîneur faisait
quelquefois le contrôle pour vérifier que nous ne ressortions
pas.
En définitive, ce travail fut payant, car nous fûmes une fois
de plus champions d’Afrique du Nord de water-polo, ce qui
nous qualifiait pour disputer le tournoi final d’où sortait le
champion de France.
Ce tournoi devait se dérouler fin août à Cannes, au Palm
Beach. Quatre équipes étaient qualifiées : les Enfants de
Neptune de Tourcoing I, champions de France sortants, la
deuxième équipe de ce même club, le Cercle des Nageurs de
Marseille et notre club : le Cercle des Nageurs de Tunis.
À la même époque se déroulaient à Berlin, sous le régime
nazi, les Jeux olympiques. Jeux qui soulevèrent de nombreux
problèmes du fait que les nazis utilisaient ces jeux dans un but
politique.
Comme prévu, ce déplacement me posait personnellement
un problème vis-à-vis de mes patrons, qui m’avaient déjà
prévenu qu’il n’était pas envisageable que je quitte une
troisième fois mon travail. Rien à faire, le niet était fort. Malgré
les démarches de l’entraîneur, des dirigeants et des supporters,
rien. Puis, trois jours avant le départ en direction de Marseille,
un de mes patrons me dit : Voilà, Georges, nous vous
autorisons à partir, mais en congé sans solde. Joie très forte,
mais aussi tristesse, car mon manque de salaire allait peser sur
ma vie à Tunis, mais également au cours du séjour sur la Côte
d’Azur.
Si mes souvenirs sont bons, en m’embarquant j’avais sur
moi une cinquantaine de francs pour mes frais de poche. Tout
était pris en charge par le club : hôtels, repas, transports. Ce
n’était pas lourd et mes parents ne pouvaient pas m’aider. Mais
la participation à cette compétition – et vivre sur la Côte
d’Azur une dizaine de jours à l’époque – n’était pas à la portée
de tout le monde.
Arrivée à Marseille. Hôtel Bristol sur la Canebière. Le
lendemain, au restaurant, pour le petit déjeuner, nous
rencontrâmes de nombreux Japonais qui n’arrêtaient pas de se
plier en deux pour nous saluer. Nous n’étions pas habitués à ce
genre de révérences. Le soir même, nous retrouvions nos
voisins de l’hôtel à la piscine pour un triple match : Japon,
Marseille, Tunis en natation et water-polo. Les Japonais étaient
de retour des Jeux olympiques de Berlin. Nous étions très fiers
d’être opposés à des « olympiens », surtout nous, Juifs, alors
que les jeux s’étaient mis au service des nazis ! En natation, ils
nous ont ridiculisés, mais en water-polo nous avons gagné.
Pendant notre séjour à Marseille, des manifestations
importantes se déroulèrent à l’issue de la victoire du Front
populaire, mais aussi en signe de solidarité avec la République
espagnole que Franco, aidé par les fascistes italiens et les nazis,
voulait renverser par la guerre civile. Une anecdote : les
trainings que nous portions portaient en grosses lettres les
initiales du club CNT., aussi les manifestants pensaient sur
nous étions des représentants du syndicat espagnol portant le
même sigle et nous étions fortement applaudis.
Pour préparer dans les meilleures conditions le tournoi final
du championnat de France au Palm Beach, endroit très à la
mode à l’époque, nous allâmes nous mettre au vert à Menton.
La piscine était attenante au casino de Menton. Nous nous
retrouvions le matin tôt pour la préparation physique et la
natation. À l’issue de cet entraînement, les clients du casino
arrivaient. En général, il s’agissait d’une clientèle de haut niveau
social. Un client était particulièrement assidu : il s’agissait du
champion du monde de boxe poids moyen Marcel Thil,
accompagné de son épouse et de sa fille. En tant que sportif de
haut niveau, il appréciait notre entraînement. Il fit notre
connaissance et nous annonça qu’il serait à Cannes pour être
notre premier supporter. Nous revenions le soir à la piscine,
qui était mise totalement à notre disposition pour nous
permettre de nous entraîner au water-polo. Cette séance durait
deux heures.
Menton avait un caractère populaire avec, à cette époque,
une population plutôt modeste à laquelle s’ajoutaient en cette
fin août 1936 les « congés payés », conquête de 1936. Nous
étions plongés dans notre préparation et notre vie se résumait à
hôtel-piscine-hôtel. Le travail était très dur physiquement, mais
également psychologiquement, car affronter cet événement
était énorme pour nos petites têtes de 18-20 ans vivant en
Tunisie et disputant pour la première fois une finale de
championnat de France !
Le moment de se rendre à Cannes était arrivé et le jour de
notre première rencontre en demi-finale était proche. Nous
fûmes logés à l’hôtel Martinez, sur la Croisette, hôtel de très
grand standing. Nous avions, il est vrai, des chambres à deux
avec vue intérieure. Mais nous profitions de tous les services,
sauf du petit déjeuner et des repas que nous prenions à
l’extérieur pour des raisons financières.
En 1936, Cannes était une ville très snob et seule une
certaine élite profitait des plages et du charme particulier de
cette ville. Or, en cette fin août, les « congés payés étaient là »
aussi. J’ai vu des gens entrer dans la mer habillés, car ils
n’avaient jamais vu la mer ! Nous qui vivions près de la mer
nous étions abasourdis, nous ne comprenions pas que des
hommes et des femmes adultes soient subjugués par la mer.
Cette image, ainsi que celle de groupes étendant sur la plage
des draps pour installer leur déjeuner avec le litron, le saucisson
et le pâté, faisait pousser des cris d’indignation aux hôteliers
restaurateurs, qui voyaient dans ces « congés payés » les
responsables de la fuite de leur clientèle huppée. Le monde a
changé depuis et la démocratisation des vacances a multiplié la
fréquentation de tous ces endroits qui étaient réservés à des
privilégiés.
Pour nous, les choses sérieuses devaient se dérouler le
week-end suivant au Palm Beach de Cannes. Cet
établissement : casino, spectacles de haut niveau, restaurant,
etc., était l’un des lieux de plaisir de la Côte d’Azur les plus
recherchés. Une piscine olympique de plein air allait servir de
lieu pour le tour final des championnats de France 1936 de
water-polo.
Dans la presse, le quotidien sportif de l’époque, L’Auto, ne
donnait pas cher de notre peau, disant que nous étions des
figurants « honorables » pour un événement de cette
importance. Le même son de cloche se répercutait dans la
presse locale. Elle précisait que face à nos adversaires, les
Enfants de Neptune de Tourcoing 2, alors que l’équipe 1 de
cette ville détenait le titre de champion de France depuis une
décennie, nous n’avions pas nos chances, et que la finale se
jouerait entre les deux équipes soeurs.
À la piscine de Menton, un public nombreux assistait à
notre entraînement. Un spectateur nous suivait de près et nous
encourageait : Marcel Thil. Il nous disait que notre jeunesse
était notre atout majeur et que nous pouvions renverser tous
les pronostics.
Le vendredi, nous étions de retour à Cannes à l’hôtel
Martinez, sur la côte. Après le dîner, petite promenade sur la
Croisette, puis retour à l’hôtel pour un somme qui devait nous
amener le lendemain après-midi à notre demi-finale. Nuit
agitée avec insomnie pour certains, cauchemars ou féeries pour
d’autres.
Midi, repas frugal, puis direction Palm Beach. L’entraîneur
nous réunit et donne la composition de l’équipe. C’est la
meilleure. Je n’en fais pas partie, étant toujours barré, au poste
d’arrière, par Gaston Haggiage, l’un des meilleurs mondiaux à
ce poste. Je ne serai donc que le premier remplaçant, au cas où.
Cette situation a souvent été mon sort. Je participais à toutes
les préparations, à tous les voyages, à toutes les compétitions,
mais trop fréquemment dans le rôle de remplaçant. Je dois dire
que je vivais intensément ces moments et que physiquement et
mentalement je me devais d’être au niveau. J’ai été champion
de Tunisie, d’Afrique du Nord, international pour les
rencontres contre des équipes étrangères.
Revenons au premier match. La piscine du Palm Beach est
comble, un public select. Nous sommes bien accueillis. Notre
jeunesse, notre bronzage tunisien et la plupart « beaux gosses »,
tout cela nous assure un succès d’estime et nous gonfle un peu
plus.
J’assiste au match à côté de l’entraîneur pour l’aider à
donner des instructions pendant le match. Dès le début, le
match s’emballe et notre vivacité, notre forme nous permettent
de prendre le match en main, de réussir, à la surprise générale,
à éliminer les dauphins des champions et de gagner le droit de
jouer la finale contre les inamovibles champions de France.
Deux spectateurs connus du grand public viennent nous
féliciter et nous encourager : Marcel Thil et Maurice Chevalier.
Nous ne fêtons pas cette victoire, car le lendemain est le
grand jour de notre vie : la FINALE du Championnat de France
de water-polo. Dîner rapide et dodo immédiat : pour beaucoup
la nuit est ou trop longue ou trop courte.
Le matin, réunion habituelle d’avant match, avec le droit, ce
jour-là, de prendre le petit déjeuner au Martinez. Au cours de
cette réunion, M. Schaffer confirme la composition de l’équipe
de la veille. Il insiste sur le fait que cette rencontre nous oppose
aux champions de France en titre et cela depuis quelques
années. Notre jeunesse n’a rien à perdre face à ces joueurs
chevronnés et habitués à vaincre. Il demande aux joueurs de
jouer vite en nageant beaucoup pour se démarquer des
adversaires.
La matinée se passe au jardin pour certains, d’autres ont eu
une permission d’une heure qu’ils mettent à profit pour
rejoindre la Croisette et rechercher des lieux nocturnes où
passer la nuit d’après match, que l’on soit vainqueurs ou
vaincus.
À midi, déjeuner, puis sieste, et à 15 heures, direction Palm
Beach. Vestiaires, dernière réunion avec l’entraîneur et le
président du club. Au vestiaire, grand silence, chacun se replie
sur lui-même et imagine des séquences de jeu. De temps en
temps, on se regarde, un sourire, une blague, des mots arabes
pour essayer de rester dans un milieu familier.
Ça y est, c’est le moment. Nos sept joueurs ont le visage
grave et entrent pour la présentation des équipes. Là aussi, la
presse ne donnait pas cher de notre peau : nous étions les
victimes expiatoires arrivées à ce stade de la compétition
presque par hasard. Aucune chance pour les enfants de Tunis
face à ces champions que sont les Enfants de Neptune de
Tourcoing.
Un public nombreux est présent, très coloré. Beaucoup sont
en maillots de bain, femmes et hommes. Les garçons de café
servent des consommations, les verres de champagne sont les
plus nombreux.
De la salle de danse, l’orchestre Borah Minevitch joue son
répertoire de musique uniquement sur harmonicas. On
aperçoit les danseurs qui ne s’occupent pas de notre match.
Marcel Thil vient voir nos joueurs pour les encourager. Les
équipes sont présentées. L’apparition de nos joueurs bronzés
par le soleil tunisien fait courir un « hum » dans le public, mais
c’est surtout notre jeunesse qui est remarquée : moyenne d’âge
20 ans !
La rencontre débute et, contrairement aux prévisions, les
petits de Tunis ne se font pas manger. Ils rendent coup pour
coup et leur façon de jouer en nageant beaucoup déroute les
Tourquennois. La première mi-temps se termine sur un score
de parité. Derniers conseils de l’entraîneur avant la reprise et la
partie se poursuit. Maurice Chevalier à côté de Marcel Thil
s’échauffent et se déclarent supporters des Tunisois. À une
minute de la fin du temps réglementaire, le score est toujours
de 4 à 4. Sur une séquence de jeu, nous profitons d’un penalty.
À ce moment de la partie, ce penalty signifie notre victoire avec
le titre de CHAMPION DE FRANCE.
Gilbert Taieb, grand joueur, tire le penalty et marque. Nous
sautons de joie. Mais l’arbitre refuse le but, alléguant que
contrairement au règlement de l’époque, Gilbert a feinté le goal
avant de tirer. Sur la remise en jeu du goal à un attaquant
tourquennois esseulé, celui-ci marque le but qui leur permet de
garder leur titre.
À la piscine règne une certaine ambiance, avec nos
protestations, celles d’une grande partie du public, et les
interventions de Marcel Thil et de Maurice Chevalier traitant
l’arbitre de coquin. Rien n’y fait, l’arbitre maintient sa décision.
Nous sommes pétrifiés. Certains sont encore dans l’eau,
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espérant un revirement de l’arbitre, d’autres sont déjà sortis et
pleurent sur leur espoir perdu. Nos larmes se rejoignent et
nous rentrons la tête basse aux vestiaires sous les cris du public
qui exprime son mécontentement.
Nous sommes tous là, joueurs, dirigeants, supporters,
hébétés, ne comprenant rien à ce qui nous arrive. Certains
émettent l’idée d’une conspiration dans le but de refuser à des
joueurs tunisiens pour la plupart et juifs le titre suprême
français. Nous nous regroupons, joueurs, entraîneur, dirigeants,
et certains d’entre nous pleurent, d’autres sont pensifs et
d’autres sont comme dans un cauchemar.
Le maire de Cannes vient vers nous pour nous inviter à un
champagne d’honneur dans la grande salle du Palm Beach.
Nous rentrons au vestiaire et nous préparons pour nous rendre
à l’invitation. Un public nombreux accueille les deux équipes et
applaudit vainqueurs et vaincus. Nous sommes très entourés,
et Maurice Chevalier nous a pris sous sa coupe, comprenant
que nous ne sommes pas habitués à ce protocole.
Discours, champagne, petits gâteaux et promesses de se
revoir. Les coupes de champagne défilent les unes après les
autres. Nous avions vraiment besoin de nous défouler.
L’ambiance monte, et le champagne aidant, peu à peu le poids
de la défaite et la pression que nous subissons depuis plus de
quinze jours s’estompent.

P 183-185
Au fil des jours et rétrospectivement, il apparaissait que
malgré nos racines ancestrales en Tunisie, du fait de notre
francisation, nous nous étions coupés des réalités tunisiennes,
et il est incontestable que nous étions plus proches sur tous les
terrains d’un paysan français que d’un paysan tunisien, par
exemple. De plus, avec la création d’Israël et les positions
majoritaires des Juifs tunisiens, il était très difficile de trouver
un juste milieu…
Quitter la Tunisie ? Ne pas quitter la Tunisie ? C’était toute
la question… Que faire ?
Je n’aurais jamais imaginé que mes racines, je dis les
miennes, pouvaient être si profondes !
La rue de Marseille, le lycée Carnot, le football dans la rue
d’Avignon, la période de La Goulette avec Babazizi, ma
carrière sportive, mon engagement politique pour obtenir
l’indépendance, tous mes amis, ma vie professionnelle, ma vie
familiale, et aussi le Belvédère, Sidi Bou Said, Gammarth et ses
dunes, les sorties en mer, Hammamet, Nabeul, le Bou Kornine
le matin, au lever du soleil, quand celui-ci apparaissait
lentement et grossissant avec son rayon lumineux qui courait le
long du golfe et prenait de plus en plus d’intensité, et moi
devant ce spectacle, bouche bée, et m’interrogeant sur le
pourquoi de cette magnifique vision. Les nuits d’août où se
déroulait le festival des étoiles filantes, chacun espérant
retrouver « la sienne », les bruits et les odeurs selon les
quartiers, les voix des marchands ambulants, les couleurs sur le
lac Sedjoumi au coucher du soleil… Voilà ce que nous devions
abandonner ! Pour trouver quoi... l’avenir de nos enfants et le
nôtre ?
La France, Paris... c’était pour nous une véritable insertion
dans la culture que nous avions acquise à l’école française, au
travers de nos lectures et dans notre façon de vivre. Notre
pensée, même, était complètement formatée. L’école ne nous
avait pas appris à écrire, lire et parler la langue majoritaire du
pays : l’arabe. Nous connaissions l’histoire et la géographie de
la France, mais nous ignorions totalement l’histoire et la
géographie du pays où nous étions nés et où nous vivions.
Cela voulait dire que notre insertion en France allait être
surtout un problème d’adaptation au mode de vie. Courir pour
prendre le métro, couvrir des distances pour aller d’un point à
un autre, ne pas trouver les aliments auxquels nous étions
habitués, le froid, la neige et la lutte pour chaque chose de la
vie quotidienne. Mais oui aux cinémas, aux théâtres, aux
musées, aux universités et à la vie parisienne !

Voyage à trois … Pour Ida et tous les autres …

2010-04-21T12:03:00.000-07:00

Voyage à trois … Pour Ida et tous les autres …

Au milieu de nombreux groupes qui convergeaient au petit matin vers l’aéroport de Roissy, nous nous sommes retrouvés à trois pour faire le voyage à Auschwitz le 24 mars 2010 : Jean Belaïsch, Bernard Lobel et moi-même. Trois médecins de générations différentes mais proches, unis par leur amitié tissée par leurs rencontres, leurs échanges, l’estime mutuelle de leur manière d’être médecins. Il était bon de ne pas affronter et supporter Auschwitz de manière solitaire.

Nous étions là pour encadrer une soixantaine d’étudiants en médecine à qui l’AMIF donnait la possibilité de relayer un témoignage juste sur la Shoah.

J’ai vécu cette journée dans un état d’anesthésie intellectuelle et émotionnelle, dans un état d’incrédulité devant l’horreur.

L’atmosphère d’une journée printanière ensoleillée, dans une paisible campagne polonaise et l’alignement des bâtiments de brique rouge, était complétée par le récit de la guide polonaise. Ses propos plein d’empathie, mais techniques, historiques, précautionneux au respect de l’horaire et de la programmation rendaient insaisissables la dimension du drame humain dont ce décor avait été le cadre.

Des écrits, des photos, des films ont permis de prendre la dimension du drame de la Shoah. Il est important de définir cette catastrophe humanitaire pour laquelle un mot a été choisi, sans synonyme qui est unique par ses caractéristiques.

Elle est unique parce qu’elle a abouti à la mort de plusieurs millions d’êtres, hommes, femmes et enfants.

Elle est unique, parce qu’elle a été pensée, conçue et réalisée par un pays en Europe occidentale dont le niveau intellectuel, culturel et artistique était une référence de haut niveau social dans le progrès de l’humanité.

Cette « barbarie propre » a été appliquée avec une qualité et un raffinement, dans le conditionnement de l’homme en sous-homme, affaibli, affamé, anesthésié et malléable, à faire disparaître en fumée âcre.

Elle a été unique et encore plus choquante pour nous médecins imprégnés d’humanisme, par le comportement des médecins nazis dans les camps. Ils étaient présents à tous les moments décisifs de la sélection initiale, des sélections secondaires conditionnées par les flux humains et régulatrices en cas de risque de surpopulation. Ils assumaient les exécutions par injection intracardiaques de phénol et les expérimentations humaines pseudo-utiles, souvent par curiosité et perversité. Ils envoyaient des sujets humains vers des laboratoires pharmaceutiques pour des tests de tolérance à diverses substances sans chance de survie.

Elle est unique, parce qu’à l’inverse des autres assassinats à grande échelle, elle a fait converger pour une solution finale, toutes les populations juives d’Europe, souvent avec la complicité des autorités locales, et même du fond des îles grecques, par convois ferroviaires vers l’Europe orientale.

Le camp d’Auschwitz Birkenau fut le fleuron performant de cette organisation avec un souci de ne pas laisser de traces.

Toutes ces réflexions n’ont pu être élaborées que par le témoignage des survivants des camps d’extermination qui ont révélé l’inimaginable, l’horrible vérité.

Madame Ida Grinspan, survivante d’Auschwitz, alerte octogénaire intervenait dans notre groupe, au fur et à mesure de la visite du camp. L’émotion d’une lutte pour la survie de chaque jour dans une atmosphère écrasante où la mort était quasi inéluctable.

Madame Ida G. s’exprimait en mots simples, précis, justes, sans emphase, puisés dans un vécu intensément marquant pour être bouleversants. Elle mettait en lumière la transformation de l’homme, le développement de l’instinct de survie dans des conditions qui défiaient les règles physiologiques de survie. Il était émouvant de l’entendre raconter des situations qui associaient intelligence et solidarité :
- Partager à trois une couverture par des températures nocturnes largement négatives, en prenant à tour de rôle la place du milieu pour « avoir plus chaud » avec aussi l’assurance du confort une nuit sur trois.
- La course aux latrines collectives, impudiques et puantes se faisait sans la possibilité d’une hygiène corporelle élémentaire. L’encombrement autour du filet d’eau glacée obligeait au renoncement de celles qui ne pouvaient attendre à cause de l’appel implacable et prolongé, suivi du repas infâme mais précieux pour la survie.

La conscience, que par manque d’hygiène des complications infectieuses cutanées ou digestives concrétiseraient une mort certaine à la prochaine sélection, poussa Ida et ses deux amies à décider de choisir et de réussir des sorties nocturnes discrètes et périlleuses pour se laver le corps à l’eau glacée, ainsi accessible. Elles purent ainsi mieux survivre et assumer leur labeur quotidien, du lever au coucher du soleil, de leur longue détention.

Le rôle fondamental de la cuillère, ustensile élémentaire et indispensable dont la perte devait être compensée par le troc d’une nouvelle cuillère contre une ration de pain et le partage temporaire à trois des rations de pain de ses deux amies.

Ce sont quelques exemples parmi d’autres commentaires, exprimés avec une détermination tranquille à aller au bout de son message, bousculant avec un sourire touchant le retard possible de quelques minutes à une commémoration collective.

De cette journée, je retiendrai deux pensées réconfortantes :
- Le sérieux, la gravité, l’imprégnation des groupes de jeunes qui pourront s’opposer aux négationnistes et transmettre la vérité plus longtemps
- La rencontre avec un groupe de jeunes israéliens de 15 à 16 ans, membres d’un mouvement de jeunesse éduqués dans la confiance et la détermination d’Israël à défendre ses citoyens. Ils sont venus pour essayer de comprendre et rendre hommage en chantant l’Ha Tikvah (l’espoir) autour du drapeau bleu et blanc.
Peut-on espérer aussi que le précieux témoignage des rares survivants puisse transmettre et faire ressentir la dimension unique de la Shoah car la réflexion, l’analyse intellectuelle ne peut mener qu’à l’incrédulité.
Alors, merci Ida !

G. NAHUM-MOATTY

UNE JOURNEE ET UNE ETERNITE A AUSCHWITZ

2010-04-13T01:54:00.000-07:00

Ce blog associe des réflexions de juifs de Tunisie. Nous avons tous le sentiment profond d’avoir eu une chance extraordinaire d’avoir échappé à la destruction grâce à la victoire rapide des armées américaine, anglaise et de la 2ème DB française.
Pourquoi certains d’entre nous se sentent-ils obligés par une force interne et indéfinissable à se rendre sur les lieux de l’extermination de tant de juifs européens ?
Il n’y a pas de raisons évidentes. C’est pour ne pas oublier ce que nous avons, à plusieurs, éprouvé au cours de cette visite épuisante pour les anciens - mais nous pensions sans arrêt à ceux qui l’avaient vécue dans des conditions autrement éprouvantes- que ces lignes ont été écrites.

UNE JOURNEE ET UNE ETERNITE A AUSCHWITZ
Jean Belaisch
Les récits d’une journée passée à Auschwitz ont été innombrables et de dire ou écrire quelque chose de significatif et nouveau à ce sujet paraît impossible : l’intense émotion, l’accablement, le désespoir l’impuissance ont frappé tous ceux qui sont passés sous son portail avec sa vraie fausse devise désormais fallacieuse à deux titres.
Pourtant, ces émotions sont plus lourdes pour chacun de ceux qui ont fait ce voyage, parce qu’il a vécu ces minutes, que celles qu’il a éprouvées à la lecture de différents livres ou revues ( en dehors des livres inoubliables de Primo Levi, George Semprun ou David Rousset).

Nous avons donc été conduits de l’aéroport de Cracovie à Auschwitz, et comme toujours, durant le trajet, notre guide nous a parlé de la Pologne d’aujourd’hui pour nous donner des informations que nous aurions pu trouver sur Google si elles nous avaient intéressés.
Et nous avons ensuite entendu la voix de 14 ans (âge auquel elle a été emmenée par trois gendarmes) de Ida Grinspan.
Elle nous a fait revivre le trajet en wagon fermé vers le camp. Elle nous a raconté que les voisins de la maison où elle vivait cachée sont venus lors de son arrestation lui donner des denrées alimentaires rarissimes à l’époque pour qu’elle puisse supporter les peines des jours à venir qu’ils prévoyaient très dures. Et qu’elle les avait conservées avec l’intention de les donner à sa mère raflée un an et demi avant elle et qu’elle espérait naïvement retrouver en Allemagne.
Elle n’avait pas voulu en manger la moindre miette pour que sa mère puisse profiter de tout…. Et à l’arrivée à Auschwitz elle avait été désespérée parce que l’ordre avait été donné de tout laisser dans le wagon… et qu’elle ne pourrait pas faire ce plaisir à sa mère. Elle s’était privée pour rien ! Elle nous avait raconté d’une voix sereine mais dramatiquement vraie tout ce que tout le monde sait sur les conditions du voyage, la vie et les morts au cours de ces 2 jours tout en imaginant ce que les juifs grecs avaient dû supporter comme effroyables souffrances alors que leur voyage s’était prolongé pendant 4 jours.
Nous sommes arrivés au camp, les baraques alignées, les châlits, les centaines de paires de lunettes, les milliers de chaussures d’été et d’hiver, d’enfants et d’adultes, achetées dans la joie et abandonnées dans l’horreur, les vitrines de cheveux blancs, les commentaires ni froids, ni émus -c’était le ton qui nous paraissait le mieux adapté- qui tombaient comme des pierres dans nos oreilles.
Et je réalisais à quel point sans le récit de Ida G, la visite d’Auschwitz aurait perdu tout poids, n’aurait presque plus eu de signification. Ces baraquements vides, alignés, même ces salles de douches, ces sombres couloirs ou pièces où le ZYKLON B était déversé, ne semblaient plus capables de dire quoique ce soit, ne semblaient plus capables d’inspirer cette émotion qui nous étreignait tous.
L’infernale visite des lieux (où les déportés qui n’avaient pas respecté les règles de vie dans le camp étaient jugés) et les réduits dans lesquels étaient réunis 5 à 6 personnes condamnées à mourir de faim, debout, sans autre raison que de diversifier les façons de tuer et de faire souffrir des humains, serraient tout de même les cœurs des visiteurs qui ne comprenaient pas les raisons de pareils comportements !
Pour ma part, j’ai été remué par ce qui pourrait paraître un petit « détail » dans ces lieux. Les déportés des deux sexes, tout le monde l’a lu, étaient rasés : la tête, les aisselles, le pubis, mais quand la guide précisait qu’à la fin de la séance, les crânes étaient griffés de partout et le visage ruisselant de sang, on ressentait la douleur que ces rasoirs aux dents de scie ébréchés pouvaient provoquer sur ces êtres humains que l’on allait passer à la vraie douche, pour les utiliser comme main d’œuvre parce qu’ils avaient eu eux, la chance d’être sélectionnés pour vivre.
Mais sans la présence d’anciens déportés vivants, qui nous le prouvaient, quelqu’un pouvait-il accepter de croire que des humains avaient pu utiliser ces bâtiments blancs, propres, banaux, pour en faire des lieux où exercer imperturbablement leur macabre et inimaginable méchanceté.
Arrive la fin de la visite, on voit au loin se dessiner des bâtiments en ruine. On nous dit que là étaient les fours crématoires que les allemands avaient fait sauter, en toute hâte, avant leur départ car les troupes alliées arrivaient.
Et ces ruines montrent, sans laisser le moindre doute, que les nazis savaient qu’ils commettaient a Auschwitz des « horreurs inhumaines » et qu’ils faisaient de leur mieux pour ne pas avoir à les payer.Les Faurisson, les Chomski, les Goldnich que Raymond Barre, notre ex premier ministre s’obstinait avant sa mort à appeler « un homme bien », sont heureusement là aussi pour le prouver. Par leurs dénégations, ils nous montrent qu’ils acceptent, au moins, de reconnaître que si les allemands avaient commis ce dont le monde entier les accuse, ils eussent été des véritables et effrayants criminels ! Et les nazis en détruisant les chambres à gaz montrent eux aussi qu’ils le savaient et qu’ils voulaient donc effacer toutes ces traces dangereuses autant que déshonorantes.
Et si les négationnistes n’existaient pas, on pourrait imaginer que les nazis n’étaient pas conscients des horreurs qu’ils commettaient vis à vis de l’humanité.
Curieusement, ces restes métalliques de fours crématoires ne sont pas exposés, n’ont pas été remontés en plein jour. Peut-être l’ont-ils été et recachés? Peut être ne veut-on pas les montrer ? Peut-être avec raison !

En tous cas, je pense –et j’espère me tromper- que Auschwitz sans déportés vivants pour les faire "exister", risque assez rapidement de n’être plus qu’un lieu de mémoire banalisé, à moins que l’on découvre un moyen d’en prouver l’horreur.Mais les hommes ne sont-ils pas suffisamment inhumains pour que les preuves d’une pareille et innommable conduite aient une quelconque utilité ?

un abîme de réflexions de Gilbert Sarfati

2010-04-13T00:57:00.000-07:00

COMMENTAIRES DE GILBERT SARFATI
Ce « papier » que Jean Belaisch m’a adressé m’a fait plonger dans un abîme de réflexions. Et je les lui fais connaître en lui donnant mon accord pour qu’il le publie dans Nostalgies Ensoleillées :
Tu parles du hasard qui détermine le déroulement d’une vie ; j’ai tenté de répertorier tous les embranchements qui se sont offerts à nous.
Je ne pars pas de l’hypothèse d’une naissance en Inde dans la caste des intouchables, et dans un milieu misérable ; acceptons la donne de départ : des enfants d’une petite/moyenne bourgeoisie juive dans un pays musulman, 3ème génération après la colonisation, ayant fait de bonnes études dans notre cher Lycée Carnot, et à la fin de la 2ème guerre mondiale.
Nous aurions pu rester en Tunisie ! Comme tu le sais, j’étais à l’époque, contrairement à toi et à André, peu touché par les couleurs, les odeurs, les bruits et le climat qui ont baigné toute notre prime jeunesse ; ce sont des sensations que je retrouve avec énormément de plaisir aujourd’hui, mais qui à l’époque ne faisaient paradoxalement qu’aggraver, parce que fondamentalement agréables, l’impression de vivre dans un pays sous-développé, si loin de la culture dont nous nous abreuvions, culture littéraire et musicale, qui faisait de nous, de moi sans aucun doute, un étranger dans mon pays natal. Mais faire du commerce n’était guère ma tasse de thé ; quant à revenir en Tunisie, études médicales terminées, je n’en avais guère l’envie et de toute façon en 1958 les carottes étaient cuites !
Nous aurions pu faire autre chose que la médecine ; j’avais, pendant quelques années qui m’ont vu débuter les études médicales, gardé une nostalgie pour les études scientifiques, une nostalgie d’une « prépa » dans un grand lycée parisien. Je dois dire que cette nostalgie s’est rapidement évaporée.
Nous aurions pu partir directement ailleurs ; pas en Israël ; j’aime y faire un tour de temps en temps, mais l’idée d’y vivre……Il y a quelques années, dînant un soir à la Coupole avec Marcel Zeitoun, j’ai été très surpris de l’entendre exprimer son regret de ne pas avoir « sauté l’étape française », et ne pas être allé directement aux US ; c’était le début de l’époque où les Juifs de France ont commencé à se poser des questions sur l’antisémitisme français, sur la présence envahissante des musulmans, et de façon générale sur le déclin jugée inéluctable de l’Europe. J’avoue, mais peut-être suis-je sclérosé par l’âge, que cette idée ne m’a jamais séduit ; je suis trop imbibé de culture française, et cette expatriation m’aurait, je le pense, été très douloureuse ; mais il se peut que je me trompe totalement.
Conclusion : aller en France faire des études médicales m’apparaît, 65 ans après, comme un chemin inéluctable. Il est certain aussi que le désir d’ascension culturelle et finalement sociale était très prégnant !!
J’ai mis longtemps à apprécier, à aimer Paris ; il faut dire qu’aller à St-Antoine ou à Lariboisière n’est pas le meilleur moyen de goûter la beauté unique de cette ville. Maintenant l’idée de vivre ailleurs m’est insupportable.
Quant à la superposition des cultures, j’ai souvent dit que j’étais le descendant du logos grec dans mes raisonnements, mes choix; et au dessus de ce substrat qui représente 95%, une mince couche (5 % !!) d’orient ; pas l’orient maghrébin, mais Jérusalem, la culture juive, la merveilleuse histoire de ce petit peuple, histoire certes en grande partie inventée, mais tout le monde sait que les mythes sont de loin plus importants que la réalité ; mais quand je m’imagine les Hébreux du 1er Temple, non touchés par le miracle grec, je suis effrayé de leur façon de raisonner , qu’on perçoit très bien dans le texte biblique et que je sens si différente de la mienne. Même si l’interprétation aujourd’hui admise de la 2ème parole du Décalogue n’interdit la représentation d’hommes ou d’animaux que s’ils sont l’objet d’idolâtrie ! Si tu aimes un tableau ou une sculpture, sans t’agenouiller devant, rassure-toi, tu ne violes pas le Décalogue
Il n’en reste pas moins que mes études hébraïques n’ont fait qu’affirmer mon profond agnosticisme ; je pense, comme le dit le titre du livre de Roger Perelman, que nous sommes des gens sans importance dont la disparition peinera certainement des proches ; mais après la mort de ces mêmes proches, personne ne gardera le souvenir de nous….. et c’est très bien comme ça !
En attendant nous sommes, comme tu le dis, des old-old : mon plus grand étonnement est d’être devenu octogénaire ; mon père est mort jeune, et je ne pensais pas atteindre le XXIème siècle ; hommage soit rendu à la médecine et à l’élévation de notre niveau de vie.
Je termine là mes considérations philosophiques ; je me sens parfaitement serein ; j’ai l’impression, vivant avec Myriam en plein centre de Paris, allant à la Sorbonne, sans grand souci financier, et en relative bonne santé, de vivre une période très heureuse.
Salut à toi, et étant, comme Albert Cohen, un Hébreu inconséquent, que Dieu te garde !

Nature-culture Nostalgie

2010-04-11T05:36:00.000-07:00

SCIENTIFIQUES ARTISTES ET RELIGIONS
Des voies qui s’entrelacent indéfiniment
Jean Belaisch

Né à Tunis sous le soleil, éclairé par les trois couleurs : bleu, blanc et jaune, égayé par le rouge des pastèques, fracturant des amandes vertes en espérant trouver la philippine, brisant une épluchure d’orange pour en humer les gouttelettes acides et odorantes, enchanté par l’incomparable et fine autant qu’élégante senteur du jasmin et parfois enivré par l’odeur profonde des roses aux pétales tassés, découvrant les petites fleurs des cyclamens sur les flancs du bou Kornine, parcourant les courbes ruelles des souks au pied des minarets et des dômes, se faisant brûler les pieds par le sable de la Goulette, admirant sous tous ses angles la Méditérranée réelle ou dessinée, exaspéré par les lenteurs criardes de la musique arabe (qui plus tard, effet de la nostalgie ? éveillait en moi d’étranges sensations), j’ai retrouvé, tout comme mes amis, une fois arrivé à Paris, la culture française qui nous avait motivés et soutenus quand nous vivions en Afrique !

Aujourd'hui nous (en tout cas moi) nous interrogeons : pour quelles raisons-avons nous été si surs d’être montés dans un train fonçant vers le progrès source obligée de félicité ?

Curieusement, à 80 ans passés, je vois s’opposer dans notre trajectoire les classiques concepts de culture et nature.

Et je crois aussi comprendre pourquoi l’idée que nous n’allions pas nécessairement tout gagner ! ne s’était pas imposée à nous.

Probablement parce qu’il n’y a pas en réalité pour les êtres humains d’opposition mais un incessant et inapparent chevauchement, une constante coopération entre ces deux grands principes .

Nous avons eu la Comédie Française, les grands concerts, le froid glaçant, la Seine gelée, les courbes élégantes des arc-boutants de Notre Dame, pour les étudiants en médecine un enseignement par des chefs de clinique dont les connaissances nous impressionnaient et l’impression d’une ascension sur l‘échelle que l’humanité se construit jour après jour.

(je le reconnais volontiers ce sont des grands mots emphatiques mais les petits mots gâcheraient cette réflexion et il n’y a que les grands écrivains qui savent faire si bien briller les petits mots qu’ils peuvent même en dire plus que les belles paroles).

Nous avons eu, de plus, la chance qu’André Malraux blanchisse les murs noirs des immeubles parisiens qui avaient assombri notre humeur, joyeuse au départ de Tunisie. Sans exagérer son mérite sur ce point, on peut reconnaître qu’il a au moins supprimé – pour nous plus que pour les autres français- une insupportable et angoissante grisaille.

Et nous n’avons pas au début de notre parcours, sauf sans doute quelques cerveaux plus sensibles, perçu tout ce que nous avions perdu et que nous ne retrouverions plus qu’à de rares intervalles.

Cette nature, beaucoup plus présente et plaisante en Tunisie que dans les villes de France allait progressivement s’effacer en grande partie de notre vie. La mer évidemment et sa température idéale dans nos souvenirs d’enfance (on n’est pas obligé de penser au liquide amniotique, mais si ça vous plait, faites le ! ), les odeurs –l’olfaction se perd chez les humains mais est-ce la faute de la nature ou de la culture ? ; les couleurs il n’y a que des méditerranéens pour ne pas en avoir honte et même pour les faire chanter sur les murs des maisons comme sur les tissus que l’on porte tous les jours. Pour ne pas parler, enfin, des bruits et des voix, toujours écrasées par la bonne éducation et dont la surdité propre à la vieillesse vient aggraver la perte. Quant au goût, en particulier des épices, les divergences sont grandes sur ce point…

On en connaît tellement d’autres aspects, on les dit avec parfois avec tant de poésie et nous avons tellement tous éprouvé ces manques, qu’il ne sert à rien de s’appesantir. D’autant plus que nous sommes tous si merveilleusement bien installés dans notre très cher pays la France qui nous a si généreusement accueillis !

Pourquoi avoir écrit ces réflexions mi figue-mi raisin ?

Parce qu’à 80 ans, le rideau de l’avenir se ferme bien plus brutalement qu’on ne l’aurait jamais imaginé. On est alors irrésistiblement attiré par le rétroviseur et l’on se sent obligé de choisir non pas entre le le passé et le doublet "présent-avenir" mais entre la voie du pessimisme et celle de l’optimisme.

Le pessimisme -c’est évident- c’est la voie de la science, le silence des espaces infinis m’effraye de Pascal, l’absence probable d’une direction imprimée à notre monde par une puissance supérieure et la prise de conscience que seules les lois de la nature et pour chaque individu le hasard, mènent la ronde. C’est l’idée qu’il ne faut espérer aucune prolongation à notre propre vie qui va très bientôt s’évaporer, ce qui n’est cependant pas une catastrophe en ce qui concerne la grande majorité des humains dont je fais partie.

L’optimisme, en revanche c’est l’art et la poésie. C'est-à-dire que l’on peut en parler pendant des heures sans se lasser. Ce qui n’aura pas lieu ici rassurez vous !

L’art.

Tant qu’on est sur cette immense petite terre, on peut en voir les beautés, les décrire pour les autres humains en les sublimant au gré de notre propre vision, les reproduire avec le grain de sel personnel de la transformation. Et toujours dans un double, mais aussi unique, objectif principal : arrêter ou seulement freiner le temps pour profiter avec l’intensité la plus puissante dont nous soyons capables, des moments plaisants que nous vivons.

La poésie, comme la musique, prise dans son sens le plus large, c’est le moyen qu’ont trouvé les hommes d’ouvrir grand les portes vers le monde de l’imagination et de… l’harmonie !

Cependant les scientifiques ne s’opposent pas aux artistes. Ils découvrent les lois de la nature sans lesquelles les œuvres des artistes ne pourraient se déployer et ils imaginent des moyens grâce auxquels elles seront diffusées à l’ensemble du monde.

Que feraient-ils d’ailleurs sans les artistes ? Que serait leur vie, rivés qu’ils seraient devant des équations de plus en plus longues et de moins en moins accessibles aux élèves de sixième ou en face d’ordinateurs de Xème génération dont la puissance serait en concurrence avec leurs propres circuits neuronaux et avec lesquels ils feraient d’interminables parties d’échecs jusqu’à ce que la machine les batte à tous les coups ? Artistes et scientifiques sont indissociables, ils voient des aspects de la nature que le profane ne peut apercevoir que grâce à eux.

Ainsi, s’il y a un moyen, une raison, de vivre pour un humain de 80 ans, ce sont les arts poétiques et de reproduction imaginative de la nature qui le lui donnent. Et c’est grâce aux traditions de la culture humaine qu’ils y ont accès.

Même celui qu’on appelait jadis un vieillard, aujourd'hui volontiers un "old-old", qui d’ailleurs s’acharne à ne pas croire qu’il fait partie de cette catégorie, pourra, malgré ses handicaps et ses douleurs, se laisser pénétrer par des effluves de bonheur et découvrir des sources mystérieuses de joies de moins en moins explosives mais qui jaillissent parfois très haut. Cette joie dont un de plus grands philosophes de l’histoire humaine, SPINOZA, prônait la recherche.

L’idée de la signification des remerciements et de leur importance se manifeste ici. Et les personnes âgées ont peut-être plus que les autres la possibilité de les comprendre et de les dire.

Tous les artistes, ont besoin d’être remerciés, même par un simple sourire s’il vient à point et s’il sonne juste. Et ils se sentiront légitimés dans leurs efforts et incités à poursuivre sur leur chemin.

Les peintres, les écrivains, les acteurs de théâtre qui décrivent le monde de la façon la plus noire, méritent eux aussi ces remerciements parce qu’ils nous montrent ce que sont les pensées des malheureux dont nous avons la chance de ne pas être, ou parce que comme ils nous ont emmenés au fond du trou, nous ne pouvons que remonter si nous savons nous ouvrir aux multiples splendeurs de notre environnement. Ces merveilles que le hasard, oeuvrant pendant des millénaires, a gravées sur notre terre et qui par d’autres et surprenants hasards peuvent venir stimuler les cinq sens dont l’évolution nous a généreusement dotés.

Ces réflexions sur l’art, la reproduction, la lutte perdue contre le temps, me poussent à aborder, d’une façon qui pourrait paraître surprenante et déconnectée des idées qui précèdent, un thème qui nous interroge tous et qui a déjà suscité des « réflexions » de la part de grands philosophes. Elles cherchent à apporter une petite lumière supplémentaire pour résoudre une « question » désespérante pour une petite mais exceptionnelle et « juive » partie de l’humanité.

Trois foyers d’intelligence se sont allumés dans le pourtour proche et lointain de la Méditerranée :

- La Mésopotamie et son annexe le Croissant Fertile,

- l’Egypte rattachée au foyer précédent par ce croissant,

- et quelques siècles ou millénaires plus tard, la Grèce.

Tout ce qui définit « notre » occidentale civilisation actuelle provient des étincelles parties de ces feux. Ce qui ne veut pas dire que les théologies scandinavo-germaniques et plus loin les asiatiques n’ont pas été autonomes. Il est probable néanmoins, que certains de leurs fondements en découlent en raison des inévitables échanges qui ont eu lieu entre les civilisations et de la passion des hommes de chercher sans cesse à savoir ce qui se passe ailleurs.

- Les Egyptiens ont appréhendé le concept de temps et se sont acharnés à l’annuler au point même d’avoir voulu nier la mort de leurs grands personnages, en leur procurant les supports matériels d’une vie dans l’au delà.

- Les Mésopotamiens, sumériens, akkadiens et consorts et les hébreux ont voulu s’opposer conceptuellement au passage du temps en délaissant la terre au lieu de s’y enfoncer.

- Les grecs ont excellé, comme bien des familles humaines d’ailleurs, dans l’art de fixer des instants de vie par la « re-création » artistique. Ils ont poursuivi cette recherche jusqu’à ses limites extrêmes dans l’architecture, la sculpture et même par leurs approfondissements philosophiques.

- Les hébreux se sont distingués de ces peuples en interdisant la re-production de tout ce qui vit pour réserver ce pouvoir à une entité transcendante et extraterrestre. Ils ont dépouillé les humains de ce qui est une de leurs meilleures aptitudes : la reproduction de la nature qu’ils ont mise en œuvre de multiples façons pour la mieux posséder. En contrepartie, ils ont distingué entre les espèces, les personnes et les périodes du cycle annuel jusqu’à l’extrême limite et ont édicté des interdictions et des autorisations innombrables et en apparence incompréhensibles sauf dans l’optique d’un témoignage d’admiration et d’obéissance à l’œuvre divine doublée d’une mise en application de découvertes de règles hygiéniques susceptibles d’être utiles aux hommes .

Selon eux rien n’appartient donc aux habitants de la terre. On comprend que depuis des millénaires, ces hébreux soient devenus la cible des autres hommes qui ne voulaient pas être spoliés de leurs biens, et étaient même prêts à les reconquérir en ramenant si besoin Dieu sur la Terre, tout en montrant au passage que la mort pouvait être vaincue. Vous avez reconnu le fulgurant passage de Jésus-Ieoushoua.

Mais les hébreux ont fait encore plus mal, ils ont découplé de la démarche spirituelle la recherche de la beauté à laquelle, peut-être grâce à l’excuse que Dieu était à son origine, ils étaient cependant aussi sensibles que les autres.

Enlever la conquête de la beauté aux humains, quelle aberration ! Les hébreux avaient cependant leurs raisons, ils pensaient que le but poursuivi était digne de ce sacrifice : éviter de se laisser emprisonner par la forme puisque seule compte et règne la divinité qui a créé le monde ! Mais les autres hommes ne l’entendaient pas de cette oreille…

Entre ces trois foyers, les guerres ont été incessantes et sans merci. Elles ont fourni aux humains des modèles parfaits pour qu’ils n’aient aucune peine pour trouver les moyens de s’entretuer ! Il faut cependant reconnaître que les asiatiques n’en ont pas eu besoin et qu’ils ont su se donner des leçons aussi efficaces pour parfaitement s’entre-anéantir.

La guerre la plus connue des Français a eu lieu entre une colonie grecque : Rome et une colonie du croissant fertile : Carthage. La Sicile par exemple a été un lieu de bataille paradigmatique, car une fois la victoire d’un camp assurée, chacune des troupes avaient ordre -qui était exécuté avec cœur et efficacité- de détruire les maisons et les temples des ennemis. Sur la terre d’Afrique, le travail a aussi été réalisé avec détermination et minutie : Delenda est Carthago !

La guerre la plus connue de tous les hommes de l’Occident est celle de Troie, en Asie mineure, toute proche de la Mésopotamie et qui devait se terminer par la victoire des grecs puisque chantée par un des plus grands poètes qui, et ce n’est pas un hasard,était grec.

Les juifs n’ont pas participé à ces batailles. Ils voulaient seulement qu’on les laisse dialoguer avec le ciel. Mais ils donnaient un bien mauvais exemple, il n’était donc pas possible de les laisser tranquilles. Le mieux était de supprimer leur lieu de culte, ce qui a été très bien fait. Comme cela n’avait pas suffi à faire disparaître leur s dogmes et leur mode de penser, d’autres méthodes ont été mises en œuvre, d’abord dans le désordre et pendant des siècles, puis avec une parfaite organisation. Cette histoire n’est pas agréable à raconter, elle est de plus trop bien connue. Qui serait assez doué pour en faire un nouveau récit ?

Pourtant les causes persistant, il n’est pas impossible, malheureusement que le cycle recommence.

Cette dramatique éventualité est elle aussi connue de tous et au moins des intéressés que nous sommes.

Alors ? bien faire et laisser dire et même accepter de disparaître ou se cacher tout en fourbissant des armes secrètes ?

Quelqu’un sait-il lequel de ces choix serait le meilleur ? Et pour finir si les juifs allemands, oubliant toute leur culture avaient décidé de se transformer eux aussi en assassins et avaient créé des bandes de nervi pour tuer l’auteur de mein kampf seulement en fonction des annonces qu’il faisait dans son livre, est-ce que cela aurait été une horreur ?

SLAMA Henri - LE PIGEON DE YTRO

2009-11-05T09:53:00.000-08:00

LE PIGEON DE YTRO

Parmi les traditions populaires du judaïsme, il existait une coutume exclusivement tunisienne.

Il paraitrait que, dans des temps anciens, une épidémie de peste ou de cholera ( il y en avait beaucoup alors)qui avait décimé l’enfance juive, avait brusquement cessé le jeudi où à la synagogue on lisait les versets de la paracha ( Exode) relatifs à Jethro, le beau-père madianite de Moïse

En souvenir de cette fin d’épidémie, , les tunisiens avaient fait le vœu de célébrer chaque jeudi anniversaire, la fête de Ytro, ou fête des garçons. Rappelons en passant, pour ne pas faire de jalousie, qu’il existe aussi une fête des filles : seoudat el benat.

Pour cette fête de Ytro, il était d’usage dans les familles d’utiliser, en l’honneur des jeunes garçons toute une vaisselle miniature : couverts, assiettes, verres, bouteilles, petites bougies….. Ce matériel était soigneusement mis de coté toute l’année pour servir ce jour là. Comme pour la vaisselle cacher utilisée à Pessah. Et les familles se le transmettaient de génération en génération.

Les mères préparaient donc une dinette spéciale pour cette vaisselle : minis makouds, pâtes en forme, et des mini gâteaux , manicottes, briks au miel , makrouds.

La vedette sur la table était, je ne sais pas pourquoi, un pigeon, de préférence désossé et farci aux œufs et au poulet.

Je me souviens de l’affolement de nombreuses familles tunisoises projetées brutalement à Paris en 1962- 1963, se trouvant dans l’impossibilité de trouver le fameux pigeon chez les marchands de volailles. Catastrophe. Tout s’écroulait. Comment maintenir les traditions dans ces conditions ?. La construction religieuse s’effondrait faute de pouvoir distinguer entre coutumes, superstitions et religion.

Il me souvient que plusieurs groupes avaient, alors, trouvé en dernière minute, trouvé une solution miraculeuse pour sauver leur pigeon farci. Ils avaient trouvé sur les quais, chez les marchands d’oiseaux, parmi les perroquets et les canaris, des pigeons voyageurs, pigeons bagués et ils avaient acheté tout ce que l’on trouvait dans les cages. Un sacrificateur était à leur disposition à Belleville pour égorger les pauvres bêtes et leur permettre ainsi de respecter leur tradition

P.S. je tiens à la disposition du 1 er demandeur ce qui me reste de cette vaisselle de ma petite enfance

2009-09-08T08:02:00.000-07:00

AVENTURE TUNISIENNE par Henri SLAMA
VACANCES A RAS DJEBEL

Vers 1932-33, mes parents décidèrent de changer de lieu de vacances. Au lieu de la Goulette ou la Marsa, ils choisirent un endroit où l’air était plus pur (la pollution déjà) et peut-être les locations moins chères et moins m’as-tu vu. J’ai nommé le village de Ras Djebel, dans le Cap Bon, tout près des terres de Raf Raf qui donnent des raisins muscats si savoureux.
L’air pur, la mer belle, que demande le peuple ?
Donc un beau jour, ma mère, mon grand-père âgé, mes deux petites sœurs et moi, avec nos valises et nos couffins,embarquons dans un taxi pour la destination rêvée, mon père devant nous rejoindre à la fin de la semaine. Arrivés sur place, pendant que ma mère va chercher les clés de la location chez la propriétaire, nous jetons un regard sur l’endroit. A l’évidence ça aurait pu être un coin du Pakistan ou du Yémen, un village arabe. Pas une fenêtre ouverte, pas un cinéma, ni un café visible. A coté, une fabrique de limonade artisanale et notre maison jouxte la mosquée.
A mon souvenir, il n’y avait dans le village aucun habitant ou commerçant français ou européen.
Sitôt la porte du logement ouverte, ma mère est saisie par une odeur rance de viande séchée qui flotte sur les chambres et qu’elle ne peut supporter. Nous retroussons nos manches. Le grand père avec un seau tire l’eau du puits qui se trouve au milieu de la cour et ma mère et moi lavons murs et sols à grand renfort de produits détergents.
Ma mère se met ensuite à faire les lits pour mes deux jeunes sœurs mais brusquement en soulevant l’oreiller posé sur les draps propres qu’elle vient de placer, elle aperçoit un gros scorpion. Son sang ne fait qu’un tour. Une fois la surprise passée, elle laisse le grand père et mes sœurs dans la cour, me prend par le bras et nous courons chez la propriétaire. Ma mère explique qu’on ne peut pas demeurer avec ce risque d’autant plus qu’il fait très chaud. Mais la propriétaire la rassure avec beaucoup de véhémence. Il ne nous arrivera aucun mal. D’ailleurs, pour nous rassurer complètement elle va nous donner quelque chose qui élimine tout risque. Elle s’absente un moment et nous remet une enveloppe à placer dans les chambres. Et nous pourrons dormir en toute sécurité.
De retour à la maison, ma mère, après avoir hésité un moment, se décide à ouvrir l’enveloppe .Elle contient apparemment des versets du Coran protection indiquée dans les situations de ce genre.
Ma mère, pas trop convaincue décide d’employer d’autres moyens, d’autant plus que mes sœurs tombent de sommeil après une journée si mouvementée.
Elle nous met, tous en rang et frotte énergiquement nos plantes de pieds avec tout le stock d’ail en notre possession. On arrive à dormir sauf ma mère qui reste aux aguets. Et tout se passe bien par la suite.
Notre vie était rythmée par les appels à la prière du muezzin voisin. On avait l’impression qu’il était dans la maison quand sa voix puissante retentissait à nos oreilles, trois fois par jour. Au moins.
Il y avait dans le village, en même temps que nous plusieurs autres familles juives tunisoises, en villégiature.
Ce qui était amusant, c’est qu’il y avait de la viande « cacher » chez le boucher arabe. Malheureusement pour nous, il ne savait débiter le quartier de bœuf qu’à grands coups de hachette, au désespoir de ma mère qui était habituée à la « marjoua », au « malak » ou aux côtelettes du dimanche chez son boucher habituel et n’est jamais arrivée à se faire servir un rôti ou une entrecôte à Ras Djebel pendant tout notre séjour, jusqu’au moment de rentrer à Tunis, avant les grandes fêtes..
Il n’en reste pas moins que la plage était très belle, des étendues de sable blanc, scintillant au soleil, personne à perte de vue sur des centaines de mètres, une mer de rêve et pour y arriver à des kilomètres du village, je montais sur un dromadaire, ma mère sur un âne, traversions toute une série de dunes, pendant que mon grand-père tout en étudiant son Talmud, avait la garde de mes petites sœurs.

LES NOMS ROMAINS DES VILLES DE TUNISIE

2009-07-30T12:49:00.000-07:00

LES NOMS ROMAINS DES VILLES DE TUNISIE

Lorsque on cherche dans l’internet les descriptions des villes de Tunisie, rédigées dans le but général d’informer les touristes, on trouve des textes remarquablement écrits, documentés et illustrés.
C’est dans ces sites que j’ai trouvé la majorité des noms latins de ces villes dont certains sont connus de tous, comme Sbeitla ou Teboursouk.
Mais on réalise en lisant les historiques de chaque cité à quel point l’histoire romaine s’est en grande partie déroulée sur le sol tunisien. JULES CESAR que nous connaissons pour ses Veni Vidi Vici est souvent venu sur cette terre fertile et y a vaincu comme d’habitude ses ennemis.
Au décours de ces lectures je me suis aperçu que les origine carthaginoises des noms n’étaient jamais données, comme si les romains avaient voulu effacer Carthage et ses murs mais aussi toute l’organisation punique.
Si certains lecteurs plus compétents que moi en histoire de la Tunisie comme du bassin méditerranéen avaient quelques connaissances sur ce sujet je leur serais très reconnaissant de me les communiquer.
D’autre part j’ai à cœur de faire connaître pour ceux qui ont été frappés par la résistance des aqueducs romains un livre vraiment extraordinaire par la beauté des images et les compétences archéologiques de l’auteur : Naïdé FERCHIOU.
Il s’agit de « Le Chant des Nymphes» Les aqueducs et les temples des eaux de Zaghouan à Carthage paru aux Editions Nirvana (3 rue Kenitra 1000 Tunis nirvana.tunis@gnet.tn )
Il mérite qu’on y jette plus qu’un œil, surtout quand on a été l’élève de la mère de l’auteur qui a été professeur au Lycée Carnot où elle a tant œuvré pour la connaissance de l’Histoire et de la Géographie.
Peut-être trouverez-vous curieux l’intérêt porté à ces noms anciens. C’est la transformation radicale des noms qui m’a paru très étonnante et qui contraste si fort avec les modifications subies par les mots latins dans nos langues française ; italienne, espagnoles et portugaise et même roumaine.
Pour ceux qui partagent mon intérêt, voici groupées selon leur évolution d’abord les villes dont les noms dérivent en droite ligne immédiatement perceptible du nom romain. Elles sont rangées par ordre alphabétique .

Bizerte Zarytus (aurait une origine tyrienne)
Chemtou Simitta
Gafsa Capsa (fondée par les Romains au IIe siècle avant J-C.)
Hergla Horrea Coelia
Kerkenna Iles Circinna (hannibal s’y refugia et Sempronius Gacchus y fut exécuté)
Korbous Carpis (les Eaux de Carpis : Aquae Calideae Carpitanae)
Mateur Matarensis
Nabeul Neapolis
Nefta Nysa (l’heureuse de la mythologie)
Roc Kapoudiah Caput Vada
Sbeitla. Suffetula
Sfax Sfakes Thaphura
Tabarka Thrabaka (comptoir phénicien)
Tacape Gabes
Tebourba Thuburbo Minus Thuburbo Minus
Teboursouk Thubursicum Bure
Tozeur Thuzuros ou Tifurus ?

Un exemple qui mérite d’être mis à part pourrait être le suivant tant la transformation est surprenante :
El jamour Oeginures
Et accessoirement
Lemta. Leptis parva

Les autres ne paraissent pas pouvoir être rapprochées d’un nom latin. Ce sont :

Béja Vacca
Cap serrat Appolinis Templum
Djerba Meninx (nom donné à un des points de l’ile des lotophages)
El djem Thysdrus
El Kantara (henchir) ?
Hadrumetum. Sousse
Halk el oued la goletta, la goulette (mais le sens est le même)
Hammam lif aca. pas de correspondant latin trouvé
Kairouan pas de correspondant latin trouvé
Le Kef Sicca Veneria
Medjerda oued Bagradas 75 km en algérie 325 en Tunisie
Medjez el bab pas de correspondant latin trouvé
Mehedia ou Mahédia (débarquement de Cesar contre Pompée) ?
Nefzaoua Chersonèse (de Diodorz)
Ras dimas où sont les ruines de Thapsus (victoire de Cesar sur Metellus Scipion )
Sidi bou chateur Utique
Sousse Hasdrumetum, (Hadrim sous les carthaginois semble-t-il)
Testour pas de correspondant latin trouvé
Zarzis pas de correspondant latin trouvé

Ces recherches fort modestes m’ont fait rencontrer des données qui m’ont paru paradigmatiques de l’histoire de la Tunisie. Les voici en particulier pour ceux qui sont attachés à la ville de Sousse. Et quant à ceux qui se sont souvent demandé où se trouvait « la vieille cité d’Utique, ils trouveront quelques petites informations.

Un rappel : CARTHAGE a été détruite par Scipion Emilien en 146 avant JC

Sousse : Hadrim se libère progressivement de la tutelle carthaginoise en établissant des relations économiques et diplomatiques directes avec Rome dont elle prend le parti durant la Troisième Guerre punique. Après la destruction de Carthage, les Hadrumétins deviennent, selon l'expression d'Appien, les « amis du peuple romain » et la ville, rebaptisée Hadrumète (Hadrumetum), devient une cité romaine privilégiée et libre. En 46 av. J.-C., elle perd une partie de ses privilèges et se trouve frappée d'une lourde amende lorsqu'elle choisit le camp des Pompéiens contre le victorieux Jules César. À la fin du ier siècle, Hadrumète est la première cité africaine à bénéficier du statut de colonie honoraire qui est attribué par l'empereur Trajan. En reconnaissance, des monuments glorifiant le généreux empereur sont érigés : arc de triomphe, théâtre, amphithéâtre, thermes, etc. La prospérité de la ville culmine au iiie siècle sous les règne de la dynastie des Sévères. Le commerce de l'huile d'olive connaît un grand essor après que le fondateur de la dynastie instaure une distribution gratuite et quotidienne d'huile à Rome. La ville frappe même sa propre monnaie. Lorsqu'en 238, la ville soutient l'« usurpateur » Capellien, elle doit subir la répression du nouvel empereur Gordien II. Des monuments publics et des villas sont rasés et le port autrefois si actif perd de son importance. La cité retrouve une prospérité relative lorsqu'en 297 l'empereur Dioclétien fait de Hadrumète la capitale de la nouvelle province de Byzacène qui s'étend sur le centre du pays

Utique : Proche de Mateur et de Bizerte, l’ancienne cité qui était un port maritime est désormais en pleine terre. Ses pierres ont été emportées pour construire Tunis. Il en restait les réservoirs de l’aqueduc. Cet aqueduc était le deuxième de Tunisie.

Jean Belaisch

2009-06-17T03:43:00.001-07:00

LE DESSIN DE VACANCES DU LYCEE CARNOT DE TUNIS

Par le Dr Charles PEREZ

J’ai gardé un souvenir indéfectible de ma tendre enfance, lorsque ma mère, tous les après-midi de sabbat (samedi) allait rendre visite à son oncle qui habitait avec son fils Moumou, sa brue Maïra et sa très mignonne petite- fille, un vaste appartement à Tunis, près de la grande Place des Potiers, à la lisière de la partie arabe (Bab Souika) de la ville.
Je pouvais avec mon frère Albert et la petite cousine, à peu près tous du même âge, jouer à « cache-cache », ou « à qui attrape l’autre », sans que nos parents si occupés à tchatcher ne nous interdisent de courir ou de crier à haute voix.
Il y avait toujours beaucoup de monde dans une des grandes pièce, et la gravité de leur silence ou de leurs conversations à voix basse étaient souvent troublées par nos jeux qui consistaient à s’approcher d’un divan toujours parsemé de grands livres ouverts ou fermés et au milieu desquels se trouvait notre grand oncle( Aziz khali) vêtu à l’arabe et qui parlait avec beaucoup de douceur avec les nombreux hommes présents, habillés aussi à l’arabe, ou à la mode européenne et la tête toujours couverte d’une chéchia noire ou rouge ou d’un feutre à larges bords.
Nous osions même nous approcher de notre aïeul, lui baiser les mains très rapidement, et lui, non moins rapidement, couvrait de ses doigts nos petites têtes pour nous bénir en hébreu.
Notre âge nous rendait indifférents à la gêne que pouvait entraîner notre manège, car il nous arrivait de le recommencer, à l’insu de notre mère.
Notre Aziz khali qui nous aimait beaucoup, paraissait un être fort important, vu le respect et la considération qui l’entouraient.
Nous sûmes bien plus tard son importance quand nous vîmes un jour sous un ciel bas et une pluie fine, les rues qui entouraient sa demeure, noires de monde, et le silence impressionnant
qui y régnait.
Avec beaucoup de précaution et de gentillesse notre père nous fit part de son décès la veille, et nous dit que les plus hautes personnalités françaises et musulmanes étaient venues rendre un dernier hommage avec la foule de fidèles, au plus grand chef religieux de toute la communauté juive du pays depuis ces dix dernières années.
Depuis ce jour, nous allions moins régulièrement rendre visite à son fils Moumou (futur Président du tribunal rabbinique de Tunisie), on nous laissait moins courir dans la vaste demeure, ni nous attarder à regarder avec curiosité la fameuse légion d’honneur avec son ruban écarlate qui lui avait été épinglée sur sa gandoura (étole) blanche immaculée couvrant ses vêtements à l’arabe, par le Résident général de France Mr Lucien Saint.
Cette décoration était toujours recouverte d’une petite cloche en verre et trônait sur un meuble
près de son divan.
Notre grand oncle était en fait le Grand Rabbin de Tunisie Moché Sitruk, et ses pairs du judaïsme tunisien aimaient l’honorer en ces termes : la lumière d’Israël, la couronne des Rabbinims, le diadème des Dayanims.
Tous les journaux ( le Petit Matin, la Dépêche Tunisienne) avaient publié de longs articles sur lui, sa famille, sa piété, sa vaste culture, sa grande compétence de la Halakha ( Règle religieuse), sa grande sagesse, sur les livres qu’il avait écrits, ses nombreuses ‘’responsa ‘’ aux questions posées par toutes les communautés du Maghreb.
Les quotidiens publièrent aussi sa photographie ( la seule qui existait ).
Ma mère s’empressa de la découper et de la mettre dans un cadre approprié, posé sur sa table de nuit.

Les années passèrent et nous quittâmes mon frère Albert et moi, sur notre demande insistante l’école de l’alliance israélite de la rue Malta Srira pour le Petit Lycée Carnot, et mes sœurs quittèrent l’école italienne, appelée l’Asilo, située rue de Rome pour l’école française Armand Fallières.
Ces écoles nous permirent peu à peu de nous éveiller à la langue française et de nous détacher de notre langue maternelle, le judéo-arabe. ( à laquelle un demi-siècle plus tard, j’avais été amené à m’intéresser pour montrer sa vitalité, la truculence de ses proverbes, et surtout de découvrir à mon tour qu’une grande partie des mots arabes que contenait le judéo-arabe n’était que des mots hébreux , attestés par le dernier dictionnaire franco-hébraïque Larousse (par exemple Mechmech ( abricots), Hanout (boutique), Rass (tête), Mezel ( chance), Kess (verre), Chekine (couteau), Nemala (fourmie), Tabel (épice), Limoun (citron), Foul (Fèves) etc..

Plusieurs autres années passèrent et au Grand Lycée Carnot, un Professeur de dessin Mr Picard avait l’habitude de demander à ses élèves de 3éme de ramener un dessin, une aquarelle, de leurs vacances trimestrielles.
Chacun d’entre nous ramenait le fruit de ses efforts picturaux, une vue du port de Tunis, une plage, un dessin des fortifications qui entouraient à cette époque la ville.
Le jour que j’avais fixé pour ce travail avait été contrarié par une pluie diluvienne inattendue, et je fus malgré moi, enfermé à la maison, à tourner en rond, lorsque le portait que ma mère avait encadré auquel je n’accordais jamais le moindre regard, se rappela à mon bon souvenir.
Et prenant une grande feuille de papier Canson à dessin, je me mis à le reproduire et m’y attardais tant et si bien que je pus une fois achevé, le remettre à notre professeur à la rentrée scolaire, en baragouinant pour dire : c’est un dessin de vieil arabe.
Il le regarda un moment et puis me demanda si c’était bien moi qui l’avait fait.
Oh, oui Monsieur répondis-je, et il déposa tranquillement le carton parmi les œuvres de mes camarades de classe.
D’autres années passèrent encore, et j’eu un jour la curiosité d’entrer au Lycée Carnot, dont la porte d’entrée venait d’être somptuairement rénovée, et mes pas m’amenèrent à sortir de l’école par le couloir menant au bureau du surveillant général Mr Figre, dit Le Tigre avec sa petite moustache noire à la Charlot et à la mèche descendante sur le front à la Hitler
Sur la gauche il y avait une salle d’attente avec des chaises métalliques, et sur les murs quelques dessins sous verre étaient accrochés .
En m’approchant j’eus la plus grande surprise de ma vie, une d’entre elles représentait un vieil homme portant une belle barbe blanche avec un couvre chef enturbanné, et enveloppé d’une majestueuse gandoura immaculée.
Je reconnus tout de suite mon dessin, et me suis souvenu des difficultés énormes que j’avais eu pour dessiner le nez vu de face.
Je suis resté tout tremblant de satisfaction et de reconnaissance envers le professeur de dessin de ma jeunesse, qui j’en suis sûr a du révéler des dons insoupçonnés parmi les chérubins fréquentant le Lycée Carnot.
En ce qui me concerne, mes copains de classe ou plus tard d’université me reconnaissaient certaines qualités de… caricaturiste.
Je ressortis du Lycée plus heureux qu’en y entrant, avec le secret espoir que quelques autres visiteurs avaient patienté dans cette salle d’attente, et regardé mon dessin et qu’ils pourraient me le signaler, un jour.

C.P.

HOMMAGE A MARIUS CHEMLA

2009-06-17T03:42:00.001-07:00

MARIUS CHEMLA

Par un hasard, pas tout à fait complet, nous avons écrit le nom de Marius Chemla dans le rectangle vide de Google et nous avons eu la surprise et le plaisir de lire cet « hommage à Marius Chemla ». Nous nous sommes alors dit que si la rédaction du journal l’Actualité Chimique dans lequel l’hommage était paru, nous y autorisait il serait indispensable de placer ce texte dans notre blog-nostalgie.
Cet homme a été une des gloires de la Tunisie. C’est notre chance de l’avoir bien connu.

Marius était notre ami, un garçon hors du commun qui grâce à son prénom, évoque d’emblée le soleil, le rire, les jeux et la joie. Il nous avait impressionné en passant le premier bac dès la seconde ce qui lui avait permis de retrouver les garçons de son âge.En Math Elem, c’était un bon élève en physique comme en math. Il suivait les cours allégrement sans toutefois décrocher des notes mirifiques. Je ne me souviens pas s’il a eu une mention au bac. Il est vrai qu’à l’époque les examinateurs n’avaient pas l’habitude de sur coter les copies comme ils le font naturellement aujourd'hui.
En revanche, il s’est révélé à Alger au MPC (Mathématiques, Physique, Chimie) où avec quelques amis venus pour passer le PCB, nous nous étions également inscrits en MPC pour en faire plus. Le premier cours de mathématiques sur les nombres imaginaires ( si ma mémoire ne me trompe pas) m’avait assommé, je n’y avais strictement rien compris. Gilbert Sarfati, qui avait eu le prix d’excellence en math elem, avait l’air un peu déstabilisé et Marius lui était sorti de l’amphi, frais comme un gardon.
« Je ne comprends pas ce que vous pouvez n’avoir pas compris, c’est tout simple ». C’était si simple que je n’ai plus mis les pieds dans les cours de mathématiques à la magnifique fac d’Alger, alors que la physique et la chimie du MPC avec Berland et Savornin ne nous ont jamais posé de problème majeur.Pour moi, Marius vivait dans l’utopie. Je ne savais jamais s’il plaisantait ou s’il croyait dur comme fer au futur qu’il imaginait. Ses réflexions sur la politique, la philosophie, l’être humain étaient toujours originales et agréables à écouter, en tout cas, ne nous orientaient jamais sur des sentiers battus.
Un jour il nous a raconté qu’il était entré dans l’équipe de Frédéric Joliot Curie, qui trônait pour nous au sommet de l’Olympe de la Science et des Nobel, et nous nous demandions s’il y était entré comme grouillot ou dans le cercle des proches élus.
J’étais alors englué dans ma thèse de médecine qui rapportait les résultats d’une étude entreprise par l’ensemble du laboratoire mais dont j’étais le responsable, utilisant les isotopes du soufre pour explorer les mystères de l’activité ovarienne des cobayes. Une introduction sur les isotopes s’imposait et elle devait être écrite rapidement ; je me sentais incapable de la rédiger pour des raisons à la fois d’ignorance et temps pris par mes activités d’interne.
Marius, à qui j’en faisais part et à qui je demandais s’il pouvait m’aider, a accepté immédiatement et m’a rendu une semaine plus tard, un chapitre complet d’une telle clarté que j’en avais été félicité par un des membres du jury de ma thèse.
Combien d’amis ont rendu de pareils services, et avec en « étrennes » un sourire rayonnant! « C’était rien je t’assure ! »
Le reste de sa carrière est admirablement décrit dans l’hommage qui lui est rendu.
Les années s’écoulant, et nos activités se réduisant, nous avons eu le plaisir de nous rencontrer quelquefois pour des déjeuners de surgelés au cours desquels nous nous souvenions de nos Maitres VAUDET, Madame FERCHIOU, REBOUL et surtout il me racontait ses travaux dont l’originalité me passionnait. Il me disait par exemple à ma grande surprise qu’il avait remarqué que personne ne savait comment fonctionnent les piles électriques et qu’il avait initié des recherches sur ce thème. Qui d’autre que lui aurait pu penser à la nécessité de travaux aussi simples et compliqués.Si nos cartes à puces fonctionnent de mieux en mieux, et peuvent contenir de plus en plus d’informations, c’est aussi grâce à son imagination qui lui avait fait trouver le moyen de faire des couches de plus en plus minces et de plus en plus lisses de silicium.
Mais il racontait tout cela sans aucune vanité, non pas comme témoignant de ses brillantes qualités de chercheur, mais comme on décrit un paysage dans lequel un scientifique, quel qu’il soit, peut vagabonder.
D’apprendre un jour qu’il était atteint d’une grave maladie provoquée par l’amiante, nous avait tous chagrinés. Nos conversations, téléphoniques cette fois, étaient particulièrement attristantes parce que nous le voyions par les yeux de la pensée en l’écoutant respirer lourdement, décliner irrémédiablement.
Ce qui est sûr, c’est qu’il a laissé une trace ineffaçable et « minérale » de son passé.
Je suis quasiment persuadé que c’est la profession de son père, bijoutier, qui a conduit sa vie à travers les méandres de la chimie et de la physique. Il a cherché et est parvenu à ennoblir le travail de l’or et de l’argent par l’approfondissement des connaissances humaines sur le monde des métaux, dont il a montré qu’ils pouvaient tous être précieux !
Jean BELAISCH
Je dois dire que mes souvenirs concernant Marius datent de notre première année de Math Elem (44/45) et notre première année de Fac à Alger (45/46). Bien que je ne garde que des images fugitives de ce temps, il m'en reste une impression de gaieté, de lumière et de très grande amitié. En Math Elem, il m'avait ébloui par la pratique de ses "manips", qui lui permettait avec l'acide nitrique qu'il transportait en lourdes bonbonnes de l'appartement familial à la terrasse de l'immeuble, et un mélange de bijoux berbères en argent doré, de tirer de l'or ; c'est lui qui avait inventé la technique et chaque "manip" lui rapportait 5.000 francs de l'époque! Cela a été pour moi la première démonstration pratique d'un savoir théorique.
Nous avions formé à Alger une petit groupe de 3, Marius Jean et moi, nous travaillions ensemble et je me souviens du regard à la fois interrogatif et vaguement inquiet du groupe des élèves attendant l'entrée des cours en voyant arriver ces trois Tunisiens qui semblaient "en vouloir"! Je me souviens aussi de la désagréable impression d'incompréhension qui nous avait saisi Jean et moi à la suite du premier cours de Math Géné, alors que Marius semblait très content, mais sans pour autant pouvoir nous éclaircir la teneur du cours; c'est d'ailleurs un paradoxe qui m'avait toujours frappé chez Marius: il pouvait aussi bien expliquer un point difficile avec beaucoup de clarté, que d'énoncer une idée vague sur un problème, témoignant en fait d'une intuition qui n'était pas encore arrivée à son terme.
Les années suivantes je ne l'ai pas souvent vu; et bien plus tard, nous nous sommes rencontrés quelquefois avec un grand plaisir à Deauville, grâce à Yvan Abitbol; j'ai le souvenir d'un point particulier : il niait totalement, comme Claude Allègre qu'il y ait un problème quelconque avec l'amiante de Jussieu où il avait sa chaire.....Il devait en mourir!!
Gilbert SARFATI

Hommage à Marius Chemla (1927-2005)
68 l’actualité chimique - août-septembre 2005 - n° 289

C’est avec beaucoup d’émotion que nous avons appris la disparition du professeur Marius Chemla, survenue le 3 juillet 2005.
Nous souhaitons, par ces quelques mots, rendre hommage à la mémoire de celui qui vient d’être si rapidement enlevé à notre respectueuse amitié et à la profonde admiration de ses élèves.
Diplômé en 1949 de l’École Nationale Supérieure de Chimie de Paris, il a tout d’abord commencé sa carrière en tant que chercheur au CNRS et a soutenu sa thèse de doctorat ès sciences en 1954, sous la direction du professeur Joliot-Curie. Successivement nommé maître de conférences à la faculté d’Orsay en 1963, professeur sans chaire à Orsay en 1966 et professeur à la faculté de Paris en 1967, il y prend alors la direction du Laboratoire d’électrochimie, qui deviendra sous sa houlette une unité de recherche associée au CNRS.
Il n’est pas de notre propos de retracer ici exhaustivement la carrière si bien remplie de notre maître. C’est surtout ses éminentes qualités de cœur et d’esprit que nous aimerions évoquer.
En regardant le versant professionnel de sa personnalité,c’est évidemment sa vivacité d’esprit et sa persévérance qui émergent en premier. Ce sont d’ailleurs ces qualités qui, jointes à une grande culture scientifique, l’ont fait choisir, à l’âge d’à peine trente ans, par le professeur Frédéric Joliot-Curie pour diriger l’équipe de chimie nucléaire de son laboratoire au Collège de France. Nomination hautement méritée, car il s’illustre dans ce poste par la production du premier gramme d’isotopes séparés du lithium dans notre pays : résultat d’un travail acharné dans des conditions précaires dans les sous-sols du Collège, mais surtout résultat d’une intuition de génie qui lui a fait tenter une expérience, à l’encontre de toutes les idées reçues de l’époque, en séparant les isotopes sans séparer les éléments. Phénomène maintenant bien reconnu dans le monde scientifique sous le nom d’effet Chemla, phénomène sur lequel travaillent encore de nombreux chercheurs, certains ayant même consacré toute leur activité scientifique à cette étude. Ce phénomène est maintenant expliqué par les méthodes de simulation de la mécanique statistique, mais c’est lui qui en avait découvert l’existence et qui en avait proposé une explication quantitative qui s’est révélée pertinente.
Il aurait pu lui aussi rester dans ce domaine passionnant et, c’est là un autre aspect de sa personnalité, il aimait explorer de nouvelles voies et ouvrir de nouvelles perspectives. Certainement par vocation, mais aussi peut-être par sens du devoir pour dispenser à ses élèves un enseignement concret, valorisant et ouvrant sur de larges débouchés dans le domaine industriel. C’est ainsi qu’il a apporté une contribution importante à la préparation de l’aluminium et du fluor en résolvant des problèmes fondamentaux sur lesquels des équipes de recherche industrielle butaient depuis de nombreuses années. Nous évoquons très brièvement, et peut-être incomplètement, la liste de ses activités, depuis son intérêt pour la production d’isotopes séparés du bore et du lithium, le stockage de l’énergie, la protection des métaux, l’emploi des isotopes en chimie biologique et industrielle, jusqu’à ses récents travaux concernant l’électrochimie du silicium qu’il menait avec brio il y encore quelques mois.
Tous les étudiants qu’il a formés en électrochimie gardent de lui le souvenir d’un professeur remarquable, ayant toujours le souci de trouver l’exemple le plus approprié pour illustrer ses propos et de donner les applications industrielles qui en découlent. C’est certainement pourquoi nombre des anciens élèves de la formation doctorale qu’il a créée occupent aujourd’hui des postes clés, à la fois dans le domaine de la recherche académique, mais aussi dans le domaine de l’industrie. On dénombre même un général parmi eux...
Tout ce bouquet d’activités ne doit pas faire oublier ses qualités d’homme et de patron. Après le décès du professeur Joliot-Curie, il a dû, à son corps défendant, consacrer beaucoup de temps à de fastidieuses tâches administratives en se dévouant pour son équipe et, plus généralement, pour la communauté scientifique. On notera qu’il a été de nombreuses années directeur de l’UER de chimie physique de notre université, membre de nombreux conseils au sein de celle-ci. Au plan national, il fut membre du Comité national
du CNRS et du Conseil supérieur des universités.
Le professeur Chemla a toujours œuvré pour la promotion de l’électrochimie, notamment en organisant des congrès dédiés à cette discipline (Journées d’électrochimie en 1983, 3 International symposium on molten salts chemistry and technology en 1991), en créant, au sein de la Société Française de Chimie, le groupe Électrochimie, dont il fut le premier président.
Au cours de sa carrière, il reçut diverses distinctions :
Grand prix Pierre Süe de la SFC (1984), lauréat de
l’Académie des sciences (1987), chevalier de l’Ordre des
palmes académiques, chevalier de l’Ordre national du mérite.
Malgré la polyvalence de ses tâches, il restait proche du
travail expérimental, et il a toujours apporté par ses conseils
avisés et pertinents une importante contribution aux travaux
communs. Il avait en outre une grande capacité d’écoute et
une très large ouverture d’esprit. Quelle que soit parfois la
violence de l’orage des discussions, il n’en gardait nulle trace
de rancune, amenant ainsi l’interlocuteur à reconnaître ses
torts en son for intérieur et à repartir sur des bases apaisées.
C’était un homme de cœur sur lequel on pouvait compter.
En ces moments difficiles, nous pensons aussi à sa
femme, ses trois filles et ses neuf petits enfants et pleurons
avec eux la perte de celui qui les entourait de sollicitude et
d’affection. A ses enfants et petits enfants, nous disons qu’ils
ont eu un père et un grand-père dont ils peuvent être fiers.
Didier Devilliers, Frédéric Lantelme et Pierre Turq
UPMC Paris, Laboratoire LI2C (UMR 7612)
La SFC et la rédaction de L’Actualité Chimique s ’ a s s o c i e n t
à la peine de sa famille, de ses collègues et amis.